一

民國十八年，仲秋。八月十八。

清浪街的中醫(yī)世家桑大夫剛用過早膳，陳家院子的剃頭匠宇清觀就匆匆趕了過來，沿途不時和相遇的街坊打著招呼。

“桑大夫！桑大夫！”還隔老遠，桑大夫就聽見了宇清觀的叫聲。

“啥子事嘛？如此慌張。”桑大夫仍舊坐在堂屋中的太師椅上，用牙簽細細地剔著牙。適才吃的牛板筋，有一絲卡在右腮后的槽牙中，為剔出這絲牛筋，桑大夫已經(jīng)花了一盞茶的工夫。這一說話，牙簽便輕輕地斷了，桑大夫好不氣惱，只得又去靠墻邊的竹掃帚上，細細地選擇了一枝適用的枝條，繼續(xù)剔他的牙。

“桑大夫，”宇清觀有些氣喘，平日里整潔的頭發(fā)也有些飄亂。他倚門而立，畢恭畢敬對桑大夫道：“煩您老人家去一趟，我家婆娘要生崽了。”

“生就生嘛，瓜熟自然蒂落，心急火燎的，你能幫她生下來？”

“就是，就是。”宇清觀急忙點頭，跟著說，“您老人家不知，我們院子中楊公望楊先生和覃木匠家的婆娘也叫得難聽，說不定今天都要生崽了。”

“哪樣？”桑大夫終于剔出那絲牛筋，憤憤吐出一口濃痰，舒舒展展地喝口濃茶后，清清嗓，問道：“楊先生和覃木匠家婆娘也要生崽了？她們的時辰，我曾細細推算過，至少還有一場期嘛。”

“鬼才曉得啊。今天清早起來，我婆娘在堂屋頭砍豬菜，半捆苕藤還未砍完，就殺豬一般叫起來。她這一叫不要緊，隔壁楊先生的婆娘也跟著叫起來，偏偏巧的是，覃木匠家婆娘也干嚎起來。你老人家去看看，現(xiàn)在整個陳家院子被這三個婆娘鬧翻天了，大伢細崽都不得安寧。偏偏楊先生和覃木匠都不在家，我慌得不行，這才求您老人家來了。”

桑大夫一聽介紹，方才緊張起來。三個婆娘臨產(chǎn)，母子相加六條人命，閃失不得。幾十年來，養(yǎng)生堂在整個銅仁城闖出的好名聲，是不允許有絲毫差池的。桑大夫急忙從里屋喊出他的兒子和學(xué)徒，提著家什，急匆匆地奔陳家院子而去。

陳家院子在銅仁縣城的后水門邊，靠著錦江河。沒有人知道陳家院子已經(jīng)建起多少年了。單是那厚實的青崗巖的街門坎，就足以顯示了年代的久遠。銅仁城的這種院子很多，從中南門到后水門，從東門到西門，從便水門到江宗門，到處都可見這種四四方方的古建筑。

然而，就在桑大夫一行剛剛踏進陳家院子的同時，街上有人傳出：六龍山的土匪廖江要進城了，是為楊公望家婆娘而來的。

他要搶楊先生的婆娘去做壓寨夫人。

楊先生楊公望，是銅仁縣城達德小學(xué)的校長。他和他的父親楊昆齋，都是這座縣城的名人。

據(jù)縣城上年紀(jì)的人說，楊昆齋的父親，也就是楊公望的祖父，是從江西過來的。清朝年間時，太平天國運動爆發(fā)，但十幾年后，曾國藩率湘軍與之周旋，逐漸鎮(zhèn)壓了“長毛”。據(jù)說，一部分太平天國的散兵游勇，流竄到湘、黔邊境的梵凈山，落草為寇，經(jīng)常騷擾銅仁府。為了掃平這股勢力，曾國藩便派遣了一支武裝進駐銅仁，屯兵在梵凈山下的寨英等地。后來，留守下來的士兵，便逐漸成了銅仁的人戶，楊昆齋的父親也棄甲從商，在銅仁城開起了商號。

到楊昆齋接班當(dāng)家理財之時，楊家商號越開越大，幾乎成了銅仁的首號。楊家商號專營布匹、鹽巴。清末乃至民國初期的幾十年間，整個黔東地區(qū)，民間吃鹽一直是最重要的大事。鄉(xiāng)下的老百姓，往往是將年初買到的一點兒鹽熬成一大甕鹽水，仔細收藏，每到吃飯，便舀出一小勺淋在飯菜上。于是，便有“斗米斤鹽”的說法，吃鹽甚至比吃米更加昂貴。

按照慣例，食鹽的銷售都是由官家控制的。從清末到民國初年，每個縣衙都設(shè)有鹽務(wù)局，他們一方面銷售官鹽，一方面打擊私鹽。但凡發(fā)現(xiàn)民間有誰販鹽售鹽，按刑律當(dāng)治重罪。但是，因為高額的利潤誘使許多商人為之鋌而走險，因此民間販私鹽售私鹽的活動也就更加頻繁。十多年前，銅仁城有一著名商號“吉發(fā)”，因販賣私鹽被告發(fā)，結(jié)果招致抄家，全部財產(chǎn)被縣衙沒收。“吉發(fā)”因此頃刻倒閉。

而楊家商號卻一路青云，不知楊昆齋用了什么辦法，竟然將縣衙“鹽務(wù)局”的招牌掛到了他家的商號上，自然，整個黔東的食鹽全部由楊家商號壟斷，生意紅火，財源滾滾。對此，許多商家頗有微詞，也曾多次就此向縣衙抗議，但最后都是不了了之，楊家商號的生意更加興隆。

楊昆齋一意經(jīng)商，將到四十歲時，還未迎娶，后繼無人。

一次朋友聚會，酒過三巡之后，便由天南海北的話題轉(zhuǎn)到女人身上。于是，有人提到麒麟閣勾欄中的那些小姐。

這些老板，一個個平素里道貌岸然，但談起女人來，每個人都繪聲繪色，都把自己說成賈寶玉般。酒席上一時熱鬧非常。但不久大家都注意到，家財萬貫的楊昆齋從不插言，甚至沒有絲毫興趣。有人就問：“楊老板，你喜歡什么樣的女人？”

楊昆齋一見大家把話題轉(zhuǎn)到他身上，就有幾分尷尬。他急忙端起酒杯道：“來，大家喝酒，喝酒……”

“楊老板，莫非，你不喜歡女人？”張胖子問道。

楊昆齋還未回答，鞋店周老板就嚷嚷起來：“咦，張老板你這話問的，哪個男人不喜歡女人，除非是死卵！”

死卵！楊昆齋差點兒灑出杯中的酒。這種咒罵對男人來說是最刻毒的。然而，楊昆齋確實是“死卵”。

這段歷史鮮為人知，楊昆齋十歲時，他父親還在兵營中，有一次，楊昆齋趁他父親不在家時，將父親的短銃偷出來玩，一不小心走火，正打在自家的雞巴上，打得整個下身血肉橫飛。日后雖說傷勢痊愈，但雞巴卻沒有了，他就成了“死卵”。

也正因此，楊昆齋斷絕了娶女人的念頭，一心經(jīng)商，斂聚財富。但眼看后半生已至，倘若后繼無人，偌大財富留給誰人？

當(dāng)晚回到家中，楊昆齋左思右想，不得安眠。三天后，他借口去常德進貨，隨船隊去了湖南。兩個月后，楊昆齋回到銅仁，一起歸來的還有一位嬌艷如妖，風(fēng)騷入骨的女人。楊昆齋四散喜帖，幾天后，便和這位叫香妹的女人舉行了成婚大禮。據(jù)老年人說，那場婚禮，是整個清浪街從未有過的，酒席擺了整整半條街。每位來客，都望著得意非常的楊老板好不嫉妒。他的新娘香妹，一舉一動，一顰一笑都勾人心魂。酒宴過后許久，人們都還在談?wù)摋罾习搴退钠拍铩?/p>

結(jié)婚后，楊老板照常忙他的生意。而他的婆娘香妹，卻整天深藏閨房，未見邁出門檻一步。半年過后，楊家傳出喜訊，香妹生崽了，生了一個胖胖的小子，取名楊公望。滿月那天，又是一場喜酒，其排場之熱鬧，蓋過半年前的那場婚宴。

便有人推算時間，說楊公望絕對不是楊昆齋的種，更有人傳出，說香妹是湖南長沙某勾欄中的名牌。就在人們種種傳說時，楊家又出大事了，楊昆齋的婆娘香妹，因為一場暴病，香消玉殞。

為了撫育楊公望，楊昆齋不惜重金，從鄉(xiāng)下找了幾個剛生娃娃的年輕婆娘，每日奶水豐盈。一直吃到五歲，奶娘換了十多個，楊公望也長得眉清目秀，壯壯實實。

楊公望從小即天資過人，聰明伶俐。五歲時，能全文背誦《三字經(jīng)》、《百家姓》，六歲時，便跟賬房先生學(xué)會了算盤。十歲時，楊公望已經(jīng)熟讀經(jīng)史，出口成章，吟誦成詩。

楊公望逐漸成人，按說，楊昆齋后繼有人，應(yīng)該歡喜。但楊公望卻偏偏無意經(jīng)商，在家念完私館，便提出要去湖南長沙讀書，學(xué)習(xí)新學(xué)。楊昆齋執(zhí)意不允，楊公望性子更倔，偷偷從家中拿走數(shù)百銀圓，隨船隊下湖南讀書去了。楊昆齋無奈，只有口罵“狗雜種”，向兒子投降。

楊公望來到湖南長沙，就讀于第一師范學(xué)校。此時的楊公望，已長成一名英俊青年，楊昆齋多次帶信給他，要他回銅仁繼承產(chǎn)業(yè)，娶妻生子。對此，楊公望一概不理。

男人長成之后，思想女人乃天經(jīng)地義。楊公望一表人才，此念更甚。但他所鐘意的女人，卻是一位不知姓名的少女。

那是半年前他回家的途中，路經(jīng)湖南鳳凰縣城，去一小店用餐時所遇。路途的勞頓和小店的破舊，使楊公望無甚精力，便雙眼微閉，等待飯菜。

“先生，請用茶。”一聲柔語驚醒楊公望，楊公望懶懶睜開眼睛，一少女正提壺為他斟茶。一見這少女，楊公望目瞪口呆，半天竟說不出一個字。

少女面如春桃，膚如玉脂，見楊公望呆如笨鵝，便淺淺一笑，竟笑出無限的柔美，斟過茶，邁著盈盈的腳步去了。

那頓飯，楊公望居然用了一個多時辰。然而，任他望穿秋水，卻再也未見伊人倩影。在無限的惆悵之中，楊公望離開鳳凰。回到銅仁的日子里，楊公望日思夜想，滿腦都是那位少女的身影，面容竟變得憔悴了。

在家過了半月，楊公望便早早收拾好，離家返回學(xué)校。途中他又來到鳳凰，又去了那家小店，無奈天公不作美，始終不見那姑娘身影，便橫下心來，在鳳凰住了幾日，每日里只在這小店廝混。

混得熟了些，便彎來拐去地向老板打聽那位少女的行蹤。老板告訴他，這小店原來的店主因為負債，半月前才將小店抵押給他。至于原來老板所請的小二和妹子，他早就遣散了，因此，楊公望便問不出所以然了。

惶惶失意之中，楊公望回到長沙，雖然學(xué)業(yè)緊張，但只要一有閑空，楊公望就思念那位少女。

楊公望有一好友，名叫云世術(shù)，也是湖南鳳凰縣人士。這云世術(shù)不但腦瓜聰明，且嘴甜如蜜。見楊公望出手闊綽，便盡力交結(jié)，日久，兩人成了無話不談的密友。

云世術(shù)家道貧窮，出外讀書，衣無一襲新裝，身無兩文余錢，經(jīng)常是靠楊公望周濟，日子長了，便欠下楊公望許多銀圓。雖然云世術(shù)說日后一定償還，但楊公望只是淡淡一笑，“小事一樁，日后休提。”如此，云世術(shù)便更感愧疚。

那一日，倆人相約同游湘江橘子洲頭，此時，正值春花綻放，春光無限。倆人閑坐談興正濃時，見幾位少女飄然而過。見此，云世術(shù)問道：“楊兄家道殷實，且一表人才，正是淑女求之良才，不知楊兄于此有何打算？”

這一問，勾起楊公望心中憾事，他仰望南天，惆悵無限，心中卻暗暗發(fā)誓：除卻巫山不是云，任憑天涯海角，楊某定要尋覓那日佳人。

云世術(shù)見楊公望不愿回答，便笑道：“楊兄定是眼量過高，如若不嫌，世術(shù)倒是愿做月老，替楊兄謀一佳人。”

楊公望仍微微一笑，不置可否。

數(shù)月后，楊公望和云世術(shù)從學(xué)校畢業(yè)。云世術(shù)便相約楊公望，一道結(jié)伴回家。楊公望正打算去鳳凰尋找夢中情人，便一口應(yīng)允。

來到鳳凰縣城，便住在云世術(shù)家。云世術(shù)果不食言，第二天，帶一女人來家，稱此人是他表妹，名叫張月娥，悄悄喚楊公望看過。

張月娥姿容姣美，如若楊公望心無他念，倒也是一件美事。但楊公望有誓言在胸，任憑云世術(shù)舌綻蓮花，終是不允。無奈，云世術(shù)只有苦笑一聲，摸不透楊公望的心事。

在鳳凰縣城住得幾日，倆人只是遍游古城，登臨春山，消遣度日。幾日后，楊公望便要告別回銅仁。

那天清晨，楊公望收拾好行李，便要啟程。云世術(shù)挽留再三，最后道：“我有一妹，名喚云秀，出嫁已三月，今日回來省親。楊兄如不急迫，便留一日，請小妹做些飯菜飲酒。我小妹很是做得一手好菜，如何？”

楊公望見云世術(shù)一片真情，也不好推卻，便道：“也不在乎一日，便依云兄就是。”

中午時分，楊公望正在午睡，云世術(shù)來敲楊公望房門，道：“我小妹歸來了，說要見過楊兄。”

楊公望立即起身，開門迎過云世術(shù)兄妹。豈料一開房門，見到云世術(shù)小妹，居然呆了。踏破鐵鞋無覓處，原來，他所思念的佳人，正是云世術(shù)的小妹云秀。

驚喜才至，煩愁馬上而來，云世術(shù)分明說過，他小妹已于三月前嫁人，難道，癡情人終身只為情癡？

楊公望只覺天昏地暗，整整一天，傻呆呆地出盡洋相。這一切，立馬被聰明的云世術(shù)看透，問詢再三，楊公望便將數(shù)月來的思念和盤托出。

這一真相大白，倒是為難了云世術(shù)。內(nèi)心深處，云世術(shù)很想巴結(jié)楊公望。單說楊家財產(chǎn)，就足以令他動心，再加上楊公望慷慨過人，更令云世術(shù)心儀。

云世術(shù)無奈之中，竟將此種煩惱一一向小妹細說。一聞?wù)嫦啵菩阈叩脻M面通紅。初見楊公望，云秀便悄悄愛上了這位青年。奈何她現(xiàn)在已為人婦，豈能黃花依舊？云秀暗自嘆一口氣，一言不語，回房去了。

夜半月明，楊公望輾轉(zhuǎn)不寐，便披衣起身，獨坐窗前。點燃油燈，暗自傷魂。心緒煩亂不能排遣，便取出一管竹簫——楊公望從小受賬房先生所授，吹得一口好簫——輕輕吹奏起來，吹奏的居然是《鳳求凰》。

一曲未了，楊公望已是滿面淚珠。簫聲纏綿如溪水，令人肝腸寸斷。他實在無法控制情緒，悄然放下竹簫，伏案抽泣不已。

不知何時，恍恍惚惚之中，楊公望忽覺身后有人，回頭看去，云秀正站在他身后。

云秀也是滿面淚痕，輕聲言道：“楊兄，何苦為小女子如此傷心。”

一句話未完，楊公望突然站起，將云秀猛烈地抱在懷中，云秀毫無掙扎，只是雙眼緊閉，任憑楊公望吻在她的臉上。

燈花閃過幾下，突然熄了。神情迷離之中，楊公望竟將云秀放倒在床上，一陣慌亂之后，兩人便赤條條地抱在一起，云山霧水，成其好事。

事畢，楊公望更是愛憐云秀，便吻道：“云秀、云秀，我楊公望此生已立重誓，非你莫娶！”

云秀嬌羞無限，輕吐愁言，更是凄楚動人。

“楊兄，古人云，恨不相逢未嫁時。如今我已是他人之婦，只有來世相約了。”

“不，任憑你是皇妃娘娘，我也要將你搶過來。”楊公望狠狠道，“你去向你男人說，他要多少錢能夠放你。”

云秀心中一顫，他聽哥哥云世術(shù)說過，楊公望是大富子弟，心中早有所動。但無奈她男人是鳳凰縣有名的秦老二，手下有十幾名弟兄，要想從他手中放人，無疑虎口奪食。想到此，云秀更是黯然神傷，淚如珠斷。

卿卿我我之中，天已曙明，房門外忽聽得云世術(shù)的咳嗽聲，倆人急忙起身。云秀穿過衣裳，羞愧萬分，開開房門，低下頭，急忙回屋去了。

云世術(shù)進房來，坐在桌前，并未看楊公望。說道：“昨夜簫聲，我已聞見。現(xiàn)在，你和小妹茍且成奸，算是云門丑事。但念在楊兄癡情一片，我不說也就是了。楊兄，今日便請回吧。”

楊公望聞此，又愧又急，便道：“事已至此，我也無甚顏面了。但我已立誓，非你小妹不娶，望云兄作伐，玉成公望。”說著，竟然雙膝著地，長跪不起。

云世術(shù)大驚，急忙扶起公望。“這事如何是好，楊兄不知，我那妹夫心狠手辣，是鳳凰縣一霸，不然，小妹如何被他娶去。”

楊公望道：“不論云兄出何手段，我只是要小妹。你便開口就是，需要多少銀圓？”

云世術(shù)道：“此事需從長計議，急迫不得。楊兄如果真正癡情，我一定盡力周旋。”

楊公望聞此言大喜：“俗話說，有錢能使鬼推磨，云兄只要努力，公望哪怕?lián)]霍產(chǎn)業(yè)，也要了此心愿。”

云世術(shù)沉吟再三，最后道：“楊兄如若執(zhí)意不改，那么，你先送三千銀圓過來，容我慢慢打點，總能想出一個萬全之策。”

楊公望大喜，便早早用過茶飯，和云秀依依告別后，回到銅仁。

豈料世事多變，楊公望回到銅仁，正值其父楊昆齋重病在床，楊公望便不好開口和父親談及此事，每日只是守候在病父榻前，伺候湯水。

這日清早，桑大夫早早過來，為楊昆齋把脈過后，便叫過楊公望，吩咐道：“公望啊，令尊脈息微弱，看來，是熬不過今天了，需得早做準(zhǔn)備，料理后事。”話畢，他搖搖頭，悵然離去。

聞此言，楊公望大驚失色，雖說父親病重在床，但楊公望總相信父親能恢復(fù)康健。如若父親去世，偌大一副產(chǎn)業(yè)，便結(jié)結(jié)實實地落在他肩上。對于經(jīng)商，楊公望一則不喜，二則不通。他此時六神無主，便叫人喚過賬房先生。

賬房劉先生劉雄原是個孤兒，自幼便被楊昆齋收養(yǎng)，雖說只長楊公望七八歲，但生意來往，過往賬目爛熟于心。見楊公望愁云密布，便安慰道：“少爺不必?zé)┏睿撛趺崔k就怎么辦。棺木壽衣等，我早已吩咐伙計們辦好，你只需守候老爺，聽他最后有什么交代。”

楊公望便依所言，緊緊守在父親床前。將到晚飯時分，突見父親重喘一氣，將眼睜開，楊公望知道，這大概就是所謂的“回光返照”了，便緊緊拉住父親的手，聽父親交代后事。

楊昆齋咳過幾聲后，艱難說道：“公望，我歸期將至，所幸你現(xiàn)在已知事成人，我已無甚牽掛了。記住，一定要守住家業(yè)，縣衙馬縣長處，劉雄自會料理妥當(dāng)。劉先生他……”豈料，一口濃痰堵住氣管，楊昆齋話未說完，將頭一歪，滿屋沉寂。

長久，楊公望方如夢中醒來，不由放聲大哭。旋即，劉雄率一干伙計跪進屋來，一時，屋內(nèi)外哭聲一片。

楊昆齋的喪事辦了整整七天，幾十名和尚道士每日里誦經(jīng)開道，縣城內(nèi)各大戶人家、縣衙馬縣長等都送來挽幛。整整七天，楊公望瘦了一圈，最后，將父親埋在銅仁縣城南門外的文筆峰上。

父親剛埋上山，劉雄就抱來賬冊，將過往賬目一一向楊公望說明。公望道：“劉先生，家父臨終前所言，生意來往但請劉先生一如既往，費心料理。公望謹(jǐn)記父言，事劉先生當(dāng)如兄長。”說完，他雙手合抱，深深一揖。

劉雄一聽此言，驚得慌忙離座，跪在地上：“少爺千萬不要折殺小人，只要少爺看得起，劉某定當(dāng)生死以從，報效終生。”

此后，楊公望便終日在家看書靜養(yǎng)。將近三月過后，想到云世術(shù)所囑之事，便喚過劉雄道：“我有一樁婚事，定在湖南鳳凰縣，本想前去辦理，但家父喪期一年未滿，不知如何是好。”

劉雄一聽，馬上笑道：“少爺原來談有婚事，只是我們不知罷了。這是大好事啊！老爺九泉有知，定然為之高興。雖說老爺喪期未滿一年，但少爺是讀書人，學(xué)的新學(xué)，大可不必拘泥舊常。該去辦就去辦，老大不小的，少爺早該成家了。”

楊公望道：“如此便好，只是需要些銀圓，請劉先生做好準(zhǔn)備。”

劉雄道：“不知少爺需用多少？”

“三千銀圓。”

“三千？”劉雄大驚，按當(dāng)時米價，一塊銀圓能買三四挑谷子，三千銀圓，委實不是一筆小數(shù)目。劉雄沉吟道：“少爺，不知所聘小姐，是什么富貴人家，需得三千銀圓？”

“這……”楊公望一時不知如何回答，便道：“你莫多問，去準(zhǔn)備就是了。”

“是，是。”劉雄見楊公望不高興，也就不再多問，小心退去。

第二天，楊公望便帶了伙計，去了鳳凰縣城。他一到鳳凰縣城，便打聽到云世術(shù)已在縣衙做了文書。云世術(shù)見到楊公望，便問道：“楊兄如何一去這么久，我以為楊兄已經(jīng)變卦。”

楊公望道：“家父不幸歸去，公望料理后事，以至延時。所愿亦然，還望云兄籌謀。”說完，他吩咐伙計送上銀圓。

一見銀圓，云世術(shù)雙眼放光，立即答道：“放心，放心，年內(nèi)一定把小妹送至府上。”話畢，楊公望等旋即回銅仁。

云世術(shù)接過銀圓，滿臉笑容如綻春花。自小到大，他何曾見到過這么多銀圓。想了想，自己留下一千銀圓，去縣衙請了假，第二天悄悄去了銅仁的六龍山。

銅仁六龍山緊靠漾頭寺，離鳳凰僅幾十里路程。六龍山方圓百多里，山林密布，野獸成群，一般人輕易不敢上山。云世術(shù)去六龍山，便是去尋找他的一位遠房親戚廖江，此人手下有一百多條槍，在山上落草為寇，時常出沒漾頭、鳳凰打家劫舍，一般人聞知廖江二字，無不失色。

云世術(shù)的祖父和廖江的祖父，五十年前一同由江西而來，曾有八拜之交。后來，云世術(shù)之父落戶湖南鳳凰，而廖江之父便在銅仁地方保安司令程漾雷的手下當(dāng)了一名親兵。在一次攻城拔寨的槍戰(zhàn)中，廖父不幸身亡，十五歲的廖江，便寄養(yǎng)在云世術(shù)家中。廖江年齡和云世術(shù)不相上下，性格卻不大相同。云世術(shù)從小就顯得城府很深，說話辦事穩(wěn)重老練。廖江則五大三粗，出口就是臟話，三句不對就擼衣挽袖地和人拼命。為此，廖江很是讓云家操了不少心。那一年，云世術(shù)正準(zhǔn)備去長沙讀書時，云家發(fā)生了一場大禍。

云家當(dāng)時開有一家小店，因進貨缺少盤纏，便用云家的一塊果園作抵押，去鳳凰縣的大戶劉坤家借了三十塊銀圓，說好三月償還，二分利息。云父借得銀圓后，邀約同人，星夜兼程，前往常德進貨，誰知才出城五十里，便遇土匪“關(guān)羊”。這伙土匪也怪，不殺人，也不搶其他商販，單單只沖云父而來，搜走他的銀圓后揚長而去。走投無路的云父只有空手歸來，第二天去向劉家求情，要求延長還錢時間。誰知劉家高低不允，將云父趕出大門。云父歸家左思右想不得其法，并覺此次遭搶甚為蹊蹺，便四處悄悄打聽。果然，他在與朋友喝酒交談時得到信息，說那些土匪是劉家家丁所扮。云父知情后，大怒，便只身前去劉家理論，豈知劉坤非但不認，還派人將云父打成重傷。云父抬回家不到兩天即不治身亡。廖江知情后，一反常態(tài)，不言不語。云家生怕他闖出麻煩，左右不讓他出家門。廖江也顯得十分聽話，每日只在家擔(dān)水劈柴。豈知兩個月以后，劉坤去妓院回家路上，被埋伏已久的廖江蒙頭打倒，當(dāng)即斃命，當(dāng)夜，劉家被一場大火燒得精光。第二天，廖江就留下口信，只身逃亡去了六龍山，干起了土匪勾當(dāng)。

云世術(shù)來到六龍山腳，按照廖江往日的交代，在一棵大楓樹下的青石板上用樹枝擺成個“十”字。然后，便獨自坐在一旁，耐心等待。果然，不到一個時辰，便見兩名山民打扮的青年走下山來，一見青石板上的“十”字，兩人對視一眼，然后向獨坐一旁的云世術(shù)問道：“這位老板，割草還是砍柴？”

“也不割草，也不砍柴，單單只為野豬而來。”云世術(shù)起初對接廖江規(guī)定的切口，不由有些慌亂。

那兩名土匪馬上抱拳行禮：“失敬，失敬。”

云世術(shù)立馬站起，左右腳擺成一個“丁”字，抱拳回禮，并將大拇指高高蹺起。

土匪立即解下腰帶，沖云世術(shù)一笑道：“山規(guī)要緊，請多包涵。”說著，他便將云世術(shù)眼睛蒙上，牽著他一路上山。

拐彎抹角，攀巖折枝，走了大約四五里，土匪便將云世術(shù)眼上布巾摘下。云世術(shù)揉揉眼睛，好一陣子才看清，原來是一個山洞，洞里洞外站著躺著幾十名土匪。廖江則坐在一塊石頭上，正大碗喝著酒。

廖江見他，并不驚奇，淡淡問道：“什么風(fēng)把你給吹來了？”

云世術(shù)解下身上錢袋，“送筆財富給你。”

廖江接過錢袋，掂掂重量。“云家發(fā)財了，還是挖到祖宗遺產(chǎn)了？”

云世術(shù)走到他身邊，挨他坐下，輕聲道：“有件事情相求。這筆錢算是謝禮。”

“什么事？”

“干掉我妹夫。”

“什么？”廖江吃驚了，“要我去殺秦老二，他是你親親的妹夫啊！”

“唉！”云世術(shù)長嘆一口氣，“你不知道，當(dāng)初他硬娶小妹，我家就不答應(yīng)，無奈他有槍有勢，只有屈從。誰知小妹過門后，被他不當(dāng)人看，三天一打，兩天一罵，小妹幾次尋死上吊，都被我勸住，實在無法，只有出此下策，請你出山，算是幫云家一次忙。”

“唉，小妹啊！”廖江感嘆一陣，立馬雙眼一橫，“云兄，你馬上回家，打探這秦老二的行蹤。三天后，我將人頭奉上。”兩人商量一陣后，云世術(shù)星夜趕回鳳凰縣城，翌日清晨，他收拾整齊，帶上幾塊銀圓，去鳳凰城東，尋找秦老二。

秦老二還在睡夢中吃酒席，被人喚醒，正欲發(fā)火，卻見云世術(shù)進來，心中好不詫異。自他娶云秀過門后，這位大舅子從未進過他的門。他急忙起身，吩咐倒茶遞煙。

云世術(shù)開門見山，“妹夫，今有一事相求。”

秦老二大包大攬地說：“大舅哥，好歹我們都是自家人，何必說什么請字，有什么事盡管開口。”

“我在阿拉營有一仇家，欠我兩百塊銀圓久久不還，相煩你和我去一趟。收回銀圓，你我兄弟對半分成。”

“什么分成，我秦老二為朋友向來兩肋插刀，莫說自己兄弟，就是朋友也不會多收一文。你稍坐坐，我收拾一下，叫上弟兄們就走。”

十幾個人走到城東，將要出城時，云世術(shù)道：“老二，弟兄們餓著肚子趕路，為兄甚是不忍，我們先去飯店打打尖，填飽肚子再走如何？”

秦老二很是爽快，“也行。”說完他便帶著手下沖進飯店，大酒大肉一陣猛吃猛喝。

酒足飯飽之后，云世術(shù)付過賬，十多人便大呼小叫地朝阿拉營方向走去。路上行人一見這十幾個兇神，躲避唯恐不及。就這樣慢一陣快一陣，將到中午時分，來到距阿拉營五六里外的一個小山坡。

云世術(shù)突然“哎呀”一聲，抱著肚子蹲在地上。秦老二急忙問道：“你怎么了？”

云世術(shù)痛苦不堪。“可能適才吃的酒飯不對勁，肚子痛得厲害，你們在這兒稍坐一陣，我去林子里方便方便。”

“要不要派弟兄陪你去？”

“不用，不用。”云世術(shù)邊跑邊答，頭也不回，惹得秦老二和他的弟兄們哈哈大笑。

一伙人便睡的睡，靠的靠，身上的槍桿剛剛放下，便聽得一陣密集的槍彈打來，還未搞清怎么回事，十多個人身上全部變成了蜂窩。不一會兒，便見廖江帶著幾十名土匪從林子里鉆出來，云世術(shù)遠遠躲在后面，雙腿嚇得發(fā)抖。

廖江一聲口哨，土匪們便去摘下尸體旁的槍支。廖江走到云世術(shù)身旁，拍拍他的肩說：“云兄，這十幾個人全是死在你的手中，我呢，也白撿了十幾條快槍。好，我們后會有期。記住，哪天我要進城，讓小妹在家等著我。”說完又是一陣口哨，幾十人鉆進樹林，轉(zhuǎn)眼就不見了。

云世術(shù)拔腿飛跑，邊跑邊喊：“土匪殺人了！”他一口氣跑回鳳凰城，躺在床上，陣陣發(fā)抖。

三天后，他把云秀送到了銅仁城。

楊公望娶得云秀，轟動了整個銅仁城。凡見過新娘子的人都說：“楊家少爺好福氣，娶得天仙一般的婆娘。”

“怕不是，那婆娘臉盤子白凈得像嫩豆腐，要模樣有模樣，要身段有身段。嘖嘖，特別是那對奶子……”

整整一個月，楊公望像泡在蜜糖罐子里，渾身上下又酥又甜。他和云秀在鳳凰初度的那天晚上，一則慌亂，二則天黑，沒有仔細品味云秀的妙處。現(xiàn)在則不同，他可以不慌不忙地細細領(lǐng)略云秀的一切。

云秀似乎比以前更漂亮了。全身上下，光滑柔嫩，曲線分明。常常是天亮好久，楊公望還不準(zhǔn)云秀起床，不準(zhǔn)她穿衣。雙手搓揉著她豐滿的乳房，撫摸著她豐腴柔軟的腰肢，盡情玩弄，弄得云秀嬌吟不止。一聞云秀喘息，楊公望馬上又來了精神，抱過云秀又是一陣巫山云雨。好幾天，他倆顧不上吃飯，整天都在房中行事。

那云秀自從嫁了秦老二，從那秦老二身上學(xué)會許多房中秘術(shù)，此時一一施展開來，整治得楊公望恨不能一口把她吞進肚里。整整一個月，楊公望從未出門，從未過問商號的生意。

云世術(shù)自從整死秦老二以后，便不敢在鳳凰城里久居了。他總是感到那十幾個冤魂會來纏身，便三天兩頭往銅仁跑，一住就是四五天。最后，楊公望干脆叫他不要回鳳凰城了，留下幫助劉雄照顧店里的生意。

起初，云世術(shù)還對劉雄恭恭敬敬，大小事務(wù)均向他請教。時間長了后，便有些跋扈了。對伙計們也時時露出主人的面孔，動不動就訓(xùn)斥。受到委屈，伙計們便向劉雄訴說。開始，劉雄還盡力勸慰伙計們。時間長了，便感到了云世術(shù)的驕橫。終于有一天，劉雄和云世術(shù)斗起嘴來。

壩黃鄉(xiāng)下的一位小販來進貨，臨走時，劉雄說：“你上次賒欠的賬，是不是該結(jié)了？”

那位小販一陣驚訝，“那些賬，我不是和云先生結(jié)清了嗎？”劉雄一聽，急忙賠笑臉道：“對，對，我忘了，忘了，失禮，失禮！”

劉雄便問云世術(shù)，豈料云世術(shù)絕不承認他收過錢。劉雄一氣之下，找到楊公望。楊公望聽后，沉吟再三，還未回答，云秀即從里屋出來，“不就是幾塊銀圓嗎？拿就拿了，有什么大不了。左右不是自家人嘛！”

劉雄氣得二話沒說，嘆口氣就出門了。從此，劉雄再不多說一個字，但生意往來的賬目卻記得更加仔細，更加清楚。但凡大的生意往來，他從不讓云世術(shù)插手。日子長了，云世術(shù)感到?jīng)]趣。稍稍一占便宜，馬上就遭到劉雄的詢問，他的臉便紅一陣白一陣，支支吾吾答不上話。

那一日，楊公望早早用過晚飯，相邀云秀上床，他剛剛抱過云秀，準(zhǔn)備挺身而入時，云秀卻一把推開他，左右不讓他進入。急得楊公望直喊：“我的親親寶貝，今天是怎么了？”

云秀在他懷里一陣撒嬌，“就不，就不。”

楊公望有些奇怪，“到底為何事？”

“我問你，你能得到我，是誰的功勞？”

“這——當(dāng)然是令兄之功。”

“那，他現(xiàn)在這種窮樣，像是在討飯吃，你管不管？”

“我怎么不管，他不在店里好好的嗎？”

“走一步都得向那位劉先生請教，就像管牢犯一樣。這是主人的樣嗎？”云秀不依不饒，雙手摟住楊公望的脖子，撒嬌道：“你必須答應(yīng)我，叫那位劉雄回家去。”

“什么？”楊公望掙脫云秀雙手，一下坐起。他想起父親臨終所言，雖然父親話未說完，但劉雄肯定是父親倚重之人，便堅決搖搖頭，“不行，劉雄自幼跟隨父親，這十多年來慘淡經(jīng)營商號生意，是我們楊家的恩人。父親臨終囑咐，我決不能干這等忘恩負義之事。”

云秀見楊公望態(tài)度如此堅決，便再也不敢吱聲，翻身扭頭就睡，兩人一夜無話。

第二天，云世術(shù)便找到楊公望，訴說一陣之后，楊公望喚劉雄進屋，給了云世術(shù)幾百銀圓，他便離開了楊家。

云秀見兄長離去，也不敢怎樣為難楊公望，便和好如初，盡力巴結(jié)男人。

經(jīng)此一鬧，楊公望似乎明白了許多，也把以前放在云秀身上的心思收回許多，開始照顧店里的生意。但他終究不是做生意的料。恰巧此時，縣城達德小學(xué)缺少教員，他便應(yīng)邀去小學(xué)教書，不久即任校長。從此，楊公望一心撲在學(xué)校，店里的生意都交給了劉雄。

楊公望出外公干，云秀一人在家，面對劉雄總不是滋味，便提出要搬到一個清靜的地方住。于是，楊公望就去陳家院子租了兩間房子。云秀搬過去后，便和剃頭匠宇清觀的婆娘、木匠覃作云的婆娘混得熟識。三位婆娘無事便坐在一起談東說西，打發(fā)日子。巧的是，三位婆娘都不約而同地懷上了身孕。就在今天早上，剛要生產(chǎn)時，廖江要進城了。

其實，廖江早就對云秀心有所動，還在云家時，他發(fā)再大的火，只要云秀一聲喚，馬上煙消云散。當(dāng)初，他幫助云世術(shù)干掉秦老二，除二千銀圓和十幾支快槍的誘惑外，主要是為了云秀。誰知幾個月后，他進鳳凰城找云秀卻撲了空，最后打聽到云秀已經(jīng)嫁給銅仁的大戶子弟，他才明白自己被云世術(shù)玩弄了。

聽此消息，廖江好幾次想帶弟兄們殺進銅仁城搶奪云秀，但都被他的副手楊政國勸住了。楊政國說：“大哥，此事萬萬不可魯莽。銅仁城城池牢固不說，縣長馬長山手下有一百多條快槍，再說了，為一個女人去玩命，不啻雞蛋碰石頭。”

聽楊政國一說，廖江方才冷靜下來，他向來重視楊政國的意見。

入伙前，楊政國是一個算命先生。至于他是何方人士，家境如何，他向來守口如瓶。

楊政國年齡三十不到，長得白白凈凈，活像教書先生。他足智多謀，算計老到，并能掐時算命，夜觀天象，所以，廖江對他言聽計從。

這一天，正值八月中秋，廖江帶一伙土匪，埋伏在九龍洞的罵龍溪，伏擊了幾艘運貨的船，搶得好些財物。回到山上，便大酒大肉，同慶中秋佳節(jié)。

白酒干了幾大碗后，廖江舌頭開始發(fā)麻，說話也含混不清。他一甩碗，斜著眼盯著楊政國，楊政國也喝得有了幾分醉意，廖江道：“他媽的，你……你怎么不準(zhǔn)老子進……進銅仁？”

楊政國眼含譏諷，“為一個女人你值得嗎？”

“他媽的，你不知道這個婆娘，是他媽的仙女下凡。老子敢說，她是銅仁城最漂亮的婆娘。”

楊政國哈哈大笑道：“錯了，銅仁最漂亮的婆娘不是什么云秀，是……是馬縣長的太太。”

廖江也是哈哈大笑道：“你小子沒見過云秀，你當(dāng)然不知道。告訴你，老子這輩子就想兩件事。”

“兩件什么事？”

“把云秀搶來做壓寨夫人，再去當(dāng)幾天銅仁的縣太爺。他媽的，做成這兩件事，老子到陰曹地府去也值得。”

“那好，我兩弟兄打賭，你搶得來云秀，我就賺得來馬縣長的太太。”

“好，打賭！”廖江拔出手槍，對空就是幾下，震得山洞嗡嗡作響，隨即又大笑起來。

現(xiàn)在，廖江帶著幾十名弟兄已經(jīng)來到銅仁城的東門外。他早就派人打聽到，昨日清晨，馬縣長帶著他那一百多條快槍去茶店打張校山去了，便鉆了這個空子，帶隊來搶云秀。

城內(nèi)，早已是一片慌亂，馬縣長不在，守城的僅有十幾個弟兄，根本不是廖江的對手。廖江派人送過話來，只要交出云秀，廖江秋毫不犯，拔腿就走。不然，殺進城去，雞犬不留。

陳家院子外面，已經(jīng)站滿了人，楊公望也從達德小學(xué)趕回了家中。屋外的議論，他早已聽清楚，好幾個人都悄悄地說：“馬上把云秀送出去。不然，為一個婆娘送幾百條人命，實在是天理不容。”

“是啊，那婆娘一看就是狐貍精轉(zhuǎn)世，娶這種女人是要遭報應(yīng)的。”有人附和道。

就在院子外面吵吵嚷嚷之時，院內(nèi)突然同時響起幾聲哭聲，便聽得剃頭匠宇清觀一陣大喊：“楊先生，你家婆娘生了，我家婆娘也生了，都生的是崽。哈哈，我們宇家有香火了！”

楊公望一陣激動，正欲進屋，突見覃木匠雙手抱頭蹲在屋門口，便雙手作揖，“覃師傅，恭喜，恭喜！”

“恭喜個屁！”覃木匠家婆娘生了一個妹崽，本來也是件喜事，但見楊、宇二家都生崽，便覺世道不公，正沒出氣處，頂了楊公望一句。

楊公望哪管這些，一個勁往里走。這時，院子外的人已經(jīng)沖了進來，大聲嚷嚷道：“把那狐貍精趕出去，不然，我們?nèi)嵌疾坏冒矊帯！?/p>

楊公望急了，用身子擋在自家門前，求道：“老少爺們，我們楊家從來都沒有得罪過你們啊！”

“楊先生，”一位白胡子老者說。“不是我們不講理，土匪廖江點名道姓要你家婆娘，你要我們咋個辦？莫非要我們?nèi)堑娜硕寂闼ニ溃俊?/p>

“對，把那婆娘交出去！”喊的人更多了。

桑大夫搓著雙手走了出來，一見眾人，立馬老臉一沉：“你們都怎么了！土匪攻城，不去抵抗土匪，卻來欺侮剛生產(chǎn)的婆娘，你們是不是人？”

“抵抗土匪，我們手無寸鐵，雞蛋碰石頭啊！”

“是啊！那快槍不是吃素的！哪個不怕死，哪個去抵抗好了。”

“不準(zhǔn)吵！”桑大夫再次厲聲喝道，“你們馬上去請程漾雷程會長，他有辦法對付瘳江。”

眾人一聽，方如大夢醒來，是啊，咋個沒有想到程會長呢？一干人急忙退出大院，飛快而去。

楊公望向桑大夫深深一揖，“桑老先生，多謝了，多謝了！”

其實，用不著大家相請，商會會長程漾雷已經(jīng)朝東門去了。

程漾雷急步匆匆趕到東門時，守城的十幾個弟兄正埋伏在城墻垛口旁，不知如何是好，一見程漾雷趕到，馬上歡呼起來：“程會長到了！好，銅仁有救了！”

程漾雷冷靜地問道：“廖江現(xiàn)在何處？”

“就在外面。”一位弟兄不敢抬頭，用手指指城墻外。

“打開城門！讓我出去！”程漾雷命令道。

“不行！程會長，危險！”弟兄們?nèi)技绷耍M力勸說他。

“不用害怕，廖江不敢把我怎么樣。”說完程漾雷即命打開城門，他獨自一人，腿不軟，手不顫，昂首挺胸朝廖江走去。

走出城門二百來步，程漾雷站定，雙手叉腰，厲聲喝道：“廖江，你給老子滾出來。”

一見程漾雷出城，廖江就有些發(fā)慌了。十多年前，二十幾歲的程漾雷曾是銅仁城的保安司令，廖江的父親曾是他手下的一名親兵，今一見程漾雷，廖江就知道，此次行動化為泡影。

廖江慌忙上前，打躬作揖，“驚嚇你老人家，廖江該死，廖江該死！”

程漾雷虎目方臉，不怒自威，沉聲喝道：“你小子上山為匪，就已經(jīng)愧對你的父親。想不到今日竟然來犯銅仁，你知罪嗎？”

“不敢，不敢，廖江馬上告退。”說完，廖江又是深深一揖，口中一聲唿哨，便帶著幾十名弟兄火速退去了。

程漾雷手撫胡須，像一尊門神，久久地站立在城門外。