淑妃芳誕和十三皇子的周歲宴總算辦完。

宮宴當晚，盛況空前，熱鬧非凡。可這些熱鬧并不屬于沈桐茳她們這些卑微的女史。

隔著倚秀宮高高的宮墻，隱約能望見天際盛開的璀璨煙火。

蘇朝雨說，終有一日，她一定要站在殿閣之上，堂堂正正的去欣賞這些煙花。

沈桐茳打趣說，若要如此，唯有陪君伴駕，當個真主子，以娘娘的身份得享這份尊榮。

聞此，蘇朝雨卻十分認真的搖頭。

“我是家中庶女，生來就只能為奴為婢，不敢癡心妄想能當主子。我只盼著將來能當上宮里女官的第一人，也不枉千辛萬苦入宮這一遭。”

聽了這話，沈桐茳的笑意漸漸僵在臉上。

第一次，她有些同情蘇朝雨。

沈桐茳知道，蘇朝雨入宮的機會得來不易，若非她家中幼妹采選前忽染急病，不得應選，這事也落不到蘇朝雨身上。

大宅院里的事不比宮里的簡單，蘇家小姑娘也病的太不是時候了。

無論蘇朝雨用了什么法子，她贏了，她頂替幼妹入宮成了女史。這足以說明，她并不甘于認命。

而如今，她卻說，她只想一生為奴為婢，甘愿當家族的墊腳石。

沈桐茳有些惘然。

蘇朝雨究竟是個怎樣的人？

不甘認命，卻又無比屈從于命運的矛盾存在。

……

壽宴過后，一切又回到過去。女史們依舊每日卯時準時起床，早膳之后就去勸勤齋研習功課。

同屆的女史甚至連方姑姑在內，都認為沈桐茳會借替三殿下寫百壽圖的機會平步青云，可想在宮里出頭，哪有這么容易。

沈桐茳依舊是那個沈桐茳，老實本分，卻比從前更添一份寧靜從容。

多日后的一個傍晚，晚膳之后，沈桐茳與蘇朝雨結伴往倚秀宮回。老遠就見個小太監在宮門處探頭探腦，仔細一瞧，可不是小唐嗎。

一見沈桐茳，小唐也是親，笑呵呵的上前招呼。

“姑娘安好，幾日不見，姑娘出落的越發好了。”

小唐嘴甜沈桐茳是知道的，那兩張嘴皮子上下一碰，死的都能說成活的。

自己的長相自己知道，一個十三歲的孩子能長的多動人，至多幾分秀氣罷了。

“唐公公慣會打趣人。”

“呦，您這分明是與奴才生分了，不是說好以后喚奴才小唐嗎。”

“是，小唐，今兒是什么風把你吹來了？”

小唐一聽，笑意更濃，“奴才都說姑娘生了一臉福相，可見不假。姑娘上回寫的百壽圖很得淑妃娘娘喜歡，若是不假，眼下已經掛在毓秀宮璟瑄殿里了。”

沈桐茳點頭，也不覺的怎么。淑妃喜歡是喜歡，卻也是看在三皇子的面上才說喜歡，怎會知道那副百壽圖是出自她一個小小宮人之手。這種虛榮她可不要，倒不若實實在在賞些好處。

“我們殿下這兩日忙，沒顧得上這些，奴才便提了姑娘一嘴。您猜殿下說什么？”

“什么？”

“您瞧瞧吧。”小唐說著，趕緊從身后隨行的小太監手里接過一個錦盒，緩緩打開來。里面不是別的，正是沈桐茳先前看了眼紅的黑釉梅瓶。

三皇子真是神通了，怎么會知道她喜歡這個。

“您看著可好。”小唐依舊打了雞血似得，精神抖擻。

喜歡是喜歡，可身在宮里，要這么個瓷瓶干什么，一不能吃二不能用，還怕屋里地方小給碰壞了。倒不如換成銀子，再賞給她呢。

捧著個瓷瓶，沈桐茳只能強顏歡笑，正預備托小唐給三皇子謝恩，小唐又捧來一個盒子。

“還有這個。”小唐打開盒子，里面林林總總放了七八樣點心，樣樣都誘人可口。

“姑娘來長春館當差那幾天，每回都將點心吃的干凈，殿下聽說之后，便叫小廚房制了這些，您瞧瞧，還合口味？”

“合，很合。”沈桐茳瞅著那盒子點心，羞的臉通紅。誰那么多嘴，連她吃了多少點心都得回。在三皇子眼里，她怕是跟餓鬼投胎差不多了。真是丟人。

可那又如何，比起中看不中用的瓷瓶子，這盒點心更合她的心意。便謝過三皇子的好意，目送小唐離開。

索性小唐不肯要她的賞錢，否則今兒真是丟臉又舍財了。

蘇朝雨的意思是將這瓶子擺出來撐撐門面，沈桐茳到無所謂。只是這屋里地方本就不大，放個大瓶子實在礙眼。而且每每看見那個瓶子，沈桐茳就覺的心里郁悶。雖說她是饞了些，可哪個女孩都不愿被人說是吃貨啊。

至于那盒子點心，沈桐茳和蘇朝雨自然吃不完，便分給杜云珠一些，再就賞給了彩萍和雁飛幾個交好的宮女。都說獨樂了不如眾樂樂，看著大家在一處吃的高興，安梓純心里也歡喜。

……

轉眼進入了農歷六月，本該燥熱的天，卻突然添了許多水汽。

午后，勸勤齋里死氣沉沉的，不單因為連下了三天雨的緣故，也因昨兒夜里，上官凌因病重，被送去了宮人斜。

宮人斜說白了就是宮人冢，所有患了重病的宮人，都會被送去那里。說是靜養，其實就是等死。畢竟，宮里最不缺的就是宮女太監，上頭才不會下大本錢給這些人醫治呢。

所以宮里人多不愛提及宮人斜，只因誰也不敢保證，哪日就會被送進去，有去無回。

沈桐茳聽說，只要宮人斜一冒青煙，便是死人了。死了的宮人不得全尸，全部燒成灰。

運氣好的還能回歸本家入土為安，運氣不好，骨灰撒如一口眢井，便是歸宿。

這幾天夜里，沈桐茳日日都能夢見上官凌，夢里都是從前的事，上官凌如何耐心的教她刺繡針法的事。

夢中，上官凌的笑容依舊那樣生動鮮活，只是現實中，怕是再沒機會見到這個人了。

“桐茳姐姐，你從前患過痘疹嗎？”

一句話猛的將沈桐茳拉回了現實，她回身望向杜云珠，搖了搖頭。

“那可得萬事當心了，仔細下一個被送去的就是你。”說話的是裴映汝，瞧她那惡毒的樣子，說是詛咒也不過分。

沈桐茳沒興致與她爭吵，轉過身去，埋頭練字。

“積點口德，小心來日下地獄，割舌頭。”蘇朝雨罵了一句，環顧眾人。

蘇朝雨是尚宮局出了名的小辣椒，一因出身二因性情，同屆的女史多少都有些怕她，自然也包括裴映汝才內。所以方才那并不愉快的談話，就此止住。

夜里，雁飛來屋里伺候鋪床，說是聽杜云珠說，上官姑娘送走的時候，她悄悄過去看了一眼，說人雖是用白布蓋著抬走的，可還能隱約瞧見身上手上起滿了黑紫色的包，那叫一個嚇人。

蘇朝雨只說滲人不叫雁飛說，沈桐茳這廂卻泛起了嘀咕。

在現世，水痘已經算不得是大病，醫院掛水差不多一周就能治好。如上官凌這樣嚴重的實在少見，卻也不是沒有，大多是沒在意，延誤了治療才會如此危重。

水痘雖然有潛伏期，可起病較急，應該很容易察覺不對勁兒，何以耽誤到病入膏肓才確診。

即便上官凌病糊涂了，那與她同屋的杜云珠呢，她也半分沒有察覺。

沈桐茳心里存了個疑影，等來日得了機會，一定要好好問問杜云珠。

趕上休沐，沈桐茳與蘇朝雨閑來無事，在廊上納涼。

前幾日幾場大雨似乎將夏日的水汽都耗盡了，這幾日出奇的熱，熱的人呼吸都覺著困難。

才喝了一碗酸梅湯解了解暑氣，一會兒又覺的熱了，沈桐茳恨不得抱個大冰塊不撒手，可在古代，冰這種東西與她而言是多么的奢侈。

終于，她對熱成了狗這句形容，有了更深一層的理解。

“桐茳姐姐，你來。”沈桐茳正靠在廊柱邊發怔，循聲望去，見杜云珠老遠與她揮手。

沈桐茳乏力的抬手，與她揮了揮，招呼她過來，不想杜云珠卻沒動，又使勁的與沈桐茳揮手，瞧意思，是叫她過去。

蘇朝雨也嫌天太熱，才進屋說要貓上一覺，她正無聊，趕巧杜云珠就來了。

盡管沈桐茳是一步都懶得挪動，卻還是打起精神，走過去。

“怎么也不來屋里坐。”沈桐茳本想挽著杜云珠去廊邊坐下，不想杜云珠卻直接塞了個香囊到她手上。

“聽說姐姐從前未得過痘疹，我心里就一直不踏實，便趕著為姐姐制了個香囊，又托人配了驅散病疫的香方，姐姐貼身帶著，可保平安。”

杜云珠能有這份心思，沈桐茳自是感動。可心里卻有些愧疚，其實當日杜云珠問她有無生過痘時，她是下意識的搖頭。

在現世，她的確沒得過水痘不假，可這身體的舊主，究竟得沒得過，她還真說不準。到勞煩杜云珠費心惦記著，給準備了這些。

“你有心了。”沈桐茳自知嘴笨，不大會說感謝的話。

“我不是說過，我只把桐茳姐姐當是我親姐姐，小小香囊而已，又算的了什么。”

沈桐茳笑笑，輕輕握了握杜云珠的手。

“姐姐記著，這香囊的事千萬不要與蘇姐姐說，為了上回珠鏈的事，蘇姐姐可是惱了我好幾天，若叫她知道，我只給姐姐送香囊，又要記我的仇了。”

沈桐茳點頭，卻有些無奈，究竟怎樣才能叫杜云珠明白，蘇朝雨壓根不是個小氣的人呢。