離開薄暮樓，徑往雨前院而來，一抹熟悉的昏光從窗戶里透出，似乎在迎接著主人的歸來。

剛邁步入院，只見老莊擎著燈搖搖晃晃走過來，蕭子戊瞪他一眼：“又喝了？”

“就一點。”老莊怕多說露餡，只說了兩個字，不過就這兩個字，舌頭也在打轉。

“夫人睡了嗎？”

“剛才……還在屋子里等老爺呢。”

“下去。”

繼續往里走，透過窗戶看到夫人坐在椅子上翻書，琳兒趴在床沿睡著了，這才推門進去。

“回來了。”王夫人正待起身，一只輕柔的手落已在自己肩上。

“服過藥了？”

“每天都按時服的。”王夫人反手輕輕撫住丈夫的手指，抬頭溫柔地望著丈夫，“臉色怎么這么難看？”

蕭子戊提了根凳子傍在夫人旁邊，轉身去推琳兒。

“你輕點。”王夫人柔聲提醒。

良久，琳兒才迷迷糊糊醒來，四下張望了一陣，一看蕭子戊在屋里，一聲兒也不言語，揉著眼就往外走。

“哎唷！”琳兒又撞到了門上，而且連位置也和上回一模一樣。

“又遇到了什么事？”

蕭子戊在凳子上坐了下來，沉吟了片刻：“調查趙府的事，我本以為哥哥會大發雷霆，可他剛才什么也沒說。”

王夫人聞此，也不禁露出詫色：“他沒怪你？”

蕭子戊搖了搖頭：“他大發雷霆或者罵幾句還好，可剛才在薄暮閣，他一句責備之辭也沒有，還叮囑我不要多心。”

王夫人望著一旁散出淡淡燭火味的燈盞：“這么多年了，他的脾氣我還是知道的，他越是不說，可能心里就想得越多。你們兩個向來兄友弟恭，無話不說的，怎么會變成這樣？”

聽夫人這樣一說，蕭子戊更是憂從中來。可要說到底哪里出了問題，他也說不上來。

“又是墨先生對不對？”

蕭子戊不置可否地搖了搖頭。

“就算只是懷疑，你何不干脆讓他離開？”

“墨先生為府上出過不少力，哥哥對他十分器重，關鍵是我手里沒有任何證據，連蛛絲馬跡也沒有。”

“他不過一個儒生，這點事你也做不了主嗎？”王夫人扭頭望著丈夫，“此人深不可測，趁現在還來得及把他轟走吧，要是再拖下去，可能后患無窮。”

這么多年來，夫人的智慧蕭子戊比誰都清楚，而且墨非毓也一直是他的心病。他站起來在房間里走了兩步：“哥哥這邊，總得尋個合適的理由。”

“不必。”王夫人淡淡道，“既然在墨先生身上找不到證據，還可能得罪哥哥，我們就想辦法讓他自己走。”

“怎么做？”蕭子戊明顯一動。

“琳兒來這里后，都是她去書舍取藥。初時我也沒在意，可后來發現這丫頭每次回來都神采奕奕。”

蕭子戊一振：“你的意思，琳兒真的是他安排的？”

“你也看到了，這丫頭稀里糊涂，找誰也不可能找她來這里。”

“那你的意思是？”

“讓墨先生知道，他不走就會連累朋友，現在是琳兒，以后是巴祁，還會有更多的人。”

“你要拿琳兒出氣？”

“怎么？你心疼？”王夫人不咸不淡地問了一句。

“這樣做會不會太露骨了？而且哥哥那邊……”

“當斷不斷，反受其亂。到時候你全推到我身上，我是個病秧子，哥哥不會拿我怎樣。”

王夫人一副弱不禁風的病軀，行事卻比丈夫果斷，也不管蕭子戊是否同意，伸手拉動了床頭的一根麻線。那根麻線一直牽連到外間琳兒的房間，琳兒房間中有個鈴兒，只需夫人房間輕輕一拉，琳兒便知道了。

拉了有一會，琳兒方睡眼惺忪地推門進來。

“琳兒，我有些渴了，給我倒杯水。”

“以前只要老爺回來，夫人從來不叫我的。”琳兒揉了揉眼，迷迷糊糊去倒水，半瞇著眼遞了過去。

夫人伸出手，剛碰到杯子，忽又縮了一縮。

“啪”一聲脆響，琳兒手中茶杯摔了個粉碎。

“臭丫頭！”蕭子戊登時發作，“叫你端個水，竟敢當著我面發脾氣摔杯子，要是我不在，你還不翻天！”

琳兒不料蕭子戊會突然動怒，嚇得一交跪在地上：“老爺，奴婢不是故意的……”

“還敢頂嘴！”蕭子戊喝道，“叫你半天才慢慢吞吞進來，夫人有心痛之疾，照你這樣還了得！”

“子戊，你先別生氣……”

“誰都不許管，”蕭子戊恨恨瞪著琳兒半晌，沖門外大聲道，“來人！”

霎時，帶著三分酒意的老莊到門口候命。

“我和大人這幾個月冗于公務，你們酗酒的酗酒，塞責的塞責，一個個早就無法無天了。今天我就懲一儆百，老莊，把她拖出去，罰她跪在院門口，等天亮了召集府上奴才，給我當眾掌嘴一百！”

琳兒聽到這話，嚇得魂兒也沒了，哪還有一絲睡意。她不敢求蕭子戊，只轉頭淚汪汪地望著夫人，希望她替自己求情。王夫人面露難色，悄悄向她搖了搖頭，示意她不可再說話。

老莊聽蕭子戊說“酗酒的酗酒”，很怕災禍從天而降，不過還是想救琳兒：“老爺……”

“誰再求情，兩個一起罰，我再把她賣到寒窯去！”

此言一出，沒人敢在言語，琳兒低低的抽泣也停了。

老莊知事情鬧大了，走到琳兒身邊，一聲不響將她架了出去。

房間里很快安靜了下來。

蕭子戊喝了口茶，待情緒平定下來后，在夫人頭側緩緩坐了下來，柔聲道：“睡吧，明早這件事應該就會傳到書舍去。”

“也許不用等到明天呢。”王夫人音調很低，但十分平穩，似乎方才的事從來就沒發生過。

蕭子戊極少如此發火，就算有人知道琳兒被罰，料也不敢有人公開議論。誰知蕭子戊剛睡下，就聽得門外有人高聲喧嘩。

不到一炷香功夫，只聽老莊的腳步聲由遠而近，很快就到了門口：“老爺，墨先生求見。”

沒燃燈，但蕭子戊的氣息明顯變粗了。也難怪，墨非毓深夜登門求情，就證明他和琳兒關系不一般，而且他這么快就知道消息，足見府上還有他的眼線。

蕭子戊正要下床，王夫人輕輕按住他，對老莊道：“告訴先生，老爺已經睡下了，請他有什么事明天再議。”

老莊不聞有后文，回了聲“是”就去了。

沒多久，老莊又回到屋外，這一回似乎比方才更急：“老爺，夫人，墨先生說，您要是不肯見他，他……他就只好去請大人來向老爺求情。”

蕭子戊一聽他用哥哥來壓自己，氣得從床上驀地彈坐而起。

“對付此人，不可動氣。”

“我知道。”蕭子戊輕輕拍了拍被褥，披了件衣裳出門。

一出房門，就見墨非毓立在門口，和正在罰跪的琳兒小聲的說著話。他身著一件白色的長袖睡袍，顯是因為來得太急連衣服都沒來得及換。

“夤夜叨擾子戊君，還望勿怪。”墨非毓當先打了招呼。

蕭子戊還了禮：“不知何事勞動先生深夜來此？”

“子戊君何必明知顧問。”

蕭子戊看他一眼：“我罰琳兒跪在這里還不到一炷香功夫，先生的消息還真是靈通。”

“是小癡兒告訴我的。”墨非毓并未隱瞞，“能不能請子戊君借一步說話？”

蕭子戊略一沉吟，向里讓了一步，延墨非毓到雨前院中一棵大樹下，屋子里的微光，正好透過窗戶找到這里。

“先生有什么話？”

“子戊君對墨某心存芥蒂，也不必為難府上的仆人，在下的朋友。”

蕭子戊沒料到墨非毓會一語道破他的用意，一時不知如何接話，不過他也沒否認：“先生何以知道？”

“最近幾個月，江南官場發生了不少事，而我正好是這個時候來府上。換做是我，也會對自己有所戒備疑慮。剛才小癡兒來報信的時候說，子戊君要罰琳兒跪一夜，天明后還要當眾掌嘴。”墨非毓幽幽說道，“據我所知，琳兒到夫人房間后并無大過，子戊君突然如此，自然是做給我看的了。”

“這都是拙荊的意思。”聰明人對話，用不著虛以為蛇，墨非毓直言不諱，蕭子戊也沒打算抵賴，“我直說了吧，拙荊覺得先生不吉利，不希望先生繼續留在府上。”

“我又何嘗不想盡快回村。”墨非毓幾乎沒有任何遲疑，“當初錦弘要我來府上為夫人療病，我就預料到一旦入府會難以脫身，盡管事事小心，還是走到今天這一步。”

蕭子戊靜靜地凝望著他：“先生是不打算走么？”

墨非毓反問道：“子戊君覺得，我能這樣大模大樣離開蕭府么？就算你責罰我在府上的朋友趕我走，我就能夠順利脫身了？”

蕭子戊低下頭：“先生想怎么樣？”

“不如我來告訴子戊君，可以有幾種方法處置我。第一，直接告訴大人，夫人覺得我是禍星，讓我離開蕭府。”墨非毓頓了一頓，又補充道，“趁現在也許還來得及。”

蕭子戊肌肉緊繃著，面無表情地道：“還有呢？”

“直接把我殺了，當然，殺我有很多方式，明著殺可能會惹得蕭大人不滿，但也僅僅是如此。大人與子戊君乃是嫡血弟兄，不會因為一個書生就決裂。如果子戊君不放心，可以布置一個周密的暗殺計劃，將責任推到天風教身上。我的到來讓天風教處于不利局面，碧楚寒恨我也算合情合理，如此子戊君也可以置身事外。”

“還有嗎？”

“疑人不用，用人不疑。”墨非毓道，“請子戊君放下對我的成見，我們一起為大人出力獻策，一起為蕭府做事。”

蕭子戊看了他一眼：“拙荊出此下策，先生一點不怪？”

“夫人和子戊君為大人殫精竭慮，我又豈有怪責之理。”

墨非毓這番話完全站在蕭子戊的位置考慮，甚至將自己的生死也拋開。蕭子戊是性情之人，不可能完全不為所動。確實，墨非毓好幾次表明要離開，只是哥哥一直沒放他走，這一點他是知道的。至于三種辦法，目前并沒有任何墨非毓不利于蕭府的證據，就這樣殺了他實在說不過去，可要完全放下戒備，他也做不到。惟一的辦法，似乎就是讓哥哥將他請走，當然，此事由王夫人去說最好。

“先生在府上還有哪些朋友？”

“書舍的算么？”

“不算。”

“除了琳兒，就是小癡兒了。”墨非毓想了一想，又加了一句，“我喜琳兒懂茶藝，愛小癡兒性情直爽，心無藏物。”

“我這就讓琳兒回屋去，算是賣給先生一個面子。”

“多謝。”

“先生不要誤會，”蕭子戊道，“如何選擇，我還沒想好。”

“子戊君請便。”墨非毓的語氣，仿佛蕭子戊如何選擇完全與自己不相干，“我先告辭了。”

墨非毓轉身而去，很快就消失在夜色之中。蕭子戊望著他比自己單薄纖瘦得多的身影，佇立良久，默然無語。