已近四更時分，書房外風燈兩排，蚊蛾飛撲，是最讓人覺得舒愜的時候。

從書房出來，一老態(tài)龍鐘的老仆提了風燈，一語不發(fā)地跟在蕭子戊身后。看樣子，他已在門口等了很久。

蕭子戊朝北房走了幾步，虛眼望向遠處，似乎覺得兩旁的燈太過刺目，于是邁步向左側一條岔路走去。

“老爺，夫人還在屋里等著。”老仆在身后小心翼翼地提醒了一句。

蕭子戊沒有理他，繼續(xù)往前走著。一則雖然有些乏力，但并不覺疲困；二則只要踏進北房的那個院子，就意味著與外面紛擾的世界劃清界限，一句話也不能提及，甚至想也不能想。夫人察言觀色的本事，作為丈夫的他心里還是很有數(shù)的。

他并不厭惡那個院子，恰恰相反，那里的寧靜與淡然，以及一器一物什無不讓他覺得很舒適自在。甚至院中常年散發(fā)的茶香和草藥混雜的味道，也讓他倍感親切。

而此時此刻，他還不想走進這個安樂窩。他和蕭子鈺一樣，也想找個地方靜一靜。

來到一個地勢較高的涼亭中才停下來，老仆提著風燈順從地立在身后。

“你累了就坐會。”蕭子戊抄手站著，眼望著晈潔的月光透過天幕瀉到眼前的樹林之中。

“是。”此情此景，老仆沒有多嘴，盡管他并沒坐。

“老莊，你還常去酒館喝酒不去？”

老莊忙低了低頭，回道：“老奴只是……只是偶爾才去一回。”

“我就和你拉拉家常，你不必嚇成這樣。你嗜酒好賭的毛病，難道我是頭一天才曉得的？”

“是。”老莊低低地應了一聲。

蕭子戊微微仰頭，視線落蒼穹中朦朧的彎月上，緩緩道：“你跟我已快有二十年了吧？”

“回老爺，再過四個月，正好三十年。”

“三十年了？“蕭子戊眼皮輕合，回憶道，“時間過得好快啊，記得你剛來的時候，也就我現(xiàn)在這個年紀，一轉眼，你腰也彎了，背也駝了，頭發(fā)也全白啦。”

老莊靜靜地聽著蕭子戊的感嘆，他毛病不少，年紀又大，卻一直是蕭子戊的貼身仆人，原因之一就是知道什么時候該說話，什么時候不該說話。

原因之二，就是不但能充當蕭子戊的耳目，有時候還能提出一些中肯的建議。

果然，蕭子戊感嘆了一番后，忽側目問道：“關于大人，最近城里可有什么風聲？”

老莊愣了一愣，已明白蕭子戊為何忽然問他是不是常去酒館。因為酒館賭坊等場所，往往是消息流傳最快的地方。

“回老爺，也沒有什么特別的。”

“沒什么特別的是什么意思？”

“別的地方老奴不知道，酒館的人提起大人，哪一個不肅然增敬，只是……”

“只是什么？”

老莊低了低身子：“老爺不要多心，真的沒什么特別的。大人在老百姓心里有如神明一般，只有個別刁民造謠禍眾，將很久以前的官鹽和曦和樓的事，與湖州的事聯(lián)系起來，說什么大人如果真是明如鏡，清如水，江南就不會接連出事，還件件都是潑天大案。不過這些大都是酒后胡言，或是私下竊議，說了也就過了，誰會去在意。”

蕭子戊靜靜地聽著，并未置評：“還有嗎？”

“還有一些，不過老生常談，老奴之前已經(jīng)講過了。”

蕭子戊點了點頭，道：“你也一把年紀了，要喝兩口，偶爾一回也無妨，適可而止就好。”

“是，老奴記住了。”

蕭子戊又站了一會，邁步離開涼亭。王夫人嗜茶，所以起居的庭院干脆以“雨前院”為名。剛到院門口，一股熟悉的藥香就撲鼻而來。進入院中，除了一扇半開的窗戶中透出來一抹昏光，四處一片漆黑。蕭子戊示意老莊退下去，悄聲走到窗前，微微低頭斜覷，只見夫人倚在床頭，一個丫頭趴在床沿，兩人都已經(jīng)睡著。

“回來了。”盡管蕭子戊盡量輕手輕腳，王夫人還是驚醒了。

“早知會吵醒你，我就在書房睡了。”

“不妨事。”王夫人常年積病積弱，說話聲有如游絲，還是撐持著坐起來。

“不用起來。”

“給你倒杯水。”

“你好生躺著，我自己來。”蕭子戊一手托著夫人的手臂，一手輕輕握住她手，要讓她躺著。

“扶我坐會吧，躺了半夜，腰也疼了。”

王夫人年紀既長，又常年臥病在床，容色未見驚艷，然因昔年容色殊麗，至今眉目之間仍風華難掩，一雙手雖不再如何潤澤，也依然修韌纖長。

當然，最令蕭子戊愛敬的，不是王夫人的容貌，甚至也不在于飛之樂，而是面前這個陪伴了自己幾十年的女人溫潤的性情和過人的智慧。

蕭子戊將她扶著輕輕倚在床頭，又取了靠墊墊好，自己緩緩在床沿坐了一會兒，才柔緩地松開夫人的手，站起身來去倒水。

“晚上又一點兒東西也沒吃？”蕭子戊見水壺旁放著一碗紅棗粳米粥，不由問了一句。

“吃了一些蒸餅，這是弘兒端過來的，我沒胃口，就放在那里了。”王夫人幽暗的眸子里閃過一抹微光，但很快就消失無蹤，取而代之的，是迷蒙黯淡的淚光。

蕭子戊手中水壺在半空停了一停，良久，才柔聲道：“讓弘兒去西京供職的事，我也是沒有辦法。”

“你什么都聽哥哥的，能有什么辦法。”王夫人伸袖沾了沾眼角的潤潮。她這話倒沒有責怪丈夫，也沒有埋怨哥哥的意思，“每日早晚，這孩子都想過來請安的，一想到他要離開我身邊，我這心里就……”

蕭子戊怕她痼疾又犯，忙在她身前坐下，輕聲道：“你別想那么多，弘兒這孩子長這么大，從來沒有離開過我們，讓他出去歷練歷練也好。”

“京城那種地方是歷練之地嗎？”王夫人抬起眼眸，定定望著丈夫道，“有時候我真覺得，你不像他父親，還不如他伯父待他好。”

蕭子戊望著桌上的燭火，想到兒子，慈和的臉上也不由浮出歉疚之色：“蕭家就這么一根獨苗，大家都寵著他，我再不對他嚴厲些，他更加無法無天了。”

王夫人沖他淡淡一笑，右手輕輕落在丈夫手背上：“你的心思我又怎會不明白，弘兒每次說要幫襯著做些事情，是你不讓他摻和。你說，要是平日里你讓他多知道一些，他此去京城我們不也放心一些嗎。”

“讓他去京城，一是太子的意思，也是因為哥哥覺得弘兒最近越來越不像話，曦和樓的事不就是這小子鬧出來的嗎。”

“你這么一說，我忽然發(fā)覺，這孩子最近是越來越憊懶了，以前還總說要幫襯府上，最近好像都不提了。”

蕭子戊聞此，不由微微怔了一怔，目光很快落到正在床沿熟睡的琳兒身上：“這丫頭瞌睡這么大，怎么伺候人？”

王夫人微笑著望著琳兒：“她年紀還小，剛陪我熬了大半夜，讓她多睡一會兒吧。”

“劉嬤嬤不是挺好的，你怎么會換她伺候？”

“難得這丫頭會烹茶，我也是前陣子才知道，所以就打發(fā)劉嬤嬤去廚房了。”

“會烹茶？”蕭子戊又是一怔。

“怎么了？”王夫人留意他神色有異。

蕭子戊看了琳兒一眼：“讓她出去。”

琳兒沉夢正酣，王夫人叫了一會，她才睡眼惺忪地站起來，也不說話，一面揉眼一面就往外走。

“哎唷！”迷迷糊糊間，琳兒忘了開門，一頭撞到門上。

“你這丫頭，走路也走不好，怎么伺候夫人！”蕭子戊剛說一句，王夫倒是笑著輕輕撫著丈夫的手，示意他不要動怒。

誰知琳兒似乎沒聽見，打了個哈欠，拉開門搖搖晃晃出去了。

“你是覺得，這丫頭有什么不對勁么？”

琳兒這番模樣，蕭子戊反而舒了口氣：“也沒有。”

王夫人又抬起頭望了他一眼，緩緩道：“我知道，最近外面紛紛攘攘的，你怕擾著我，吩咐誰都不許對我說外面的事。可說句心里話，這府上里里外外，大大小小事，哪一件不倚仗著你，你一個人能有多少精力。這些年，我不能照顧你，還要你忙完外面又照料我。要是一點心里話我都不能和你分擔，還要我這個老婆子有什么用。”說到這里，眼眶不由紅了。

蕭子戊聽得心中一動：“其實也沒什么，最近幾個月，江南是人心惶惶，我回憶了一下，好像自從姓墨的先生來了以后，蕭府就沒有清凈過。錦弘發(fā)現(xiàn)曦和樓暗場，和哥哥頂嘴也是墨先生入府后的事。現(xiàn)在屋里換了這個丫頭伺候你，偏偏她又懂茶，這會不會太巧合了？”

王夫人靜靜聽他說完，過了一會，仍只是悠悠望著燭火，沒有說話。

“當然，我也只是犯疑，你不要多費神。”

“你是覺得這個墨先生有問題？”

蕭子戊斟酌了一下，緩緩搖頭道：“我也說不上來，墨先生從入府到現(xiàn)在，幾乎很少出過門，而且也著實為府上出奇劃策，解了不少困厄。”

“此人有問題，你為何不派人查一查？”

“查過了，他原是蜀地西川人，因為避難才移居夏呂澄海村，其他的，也沒什么可疑的。”蕭子戊看了夫人一眼，“聽你的口氣，莫非也覺得此人有問題？”

王夫人想了一想，搖頭道：“也沒有啦，我覺得奇怪的是，他本是為我療病而來，怎么稀里糊涂就成了府上的賓客了。而且，這些日子過去了，我這胸痹之癥還是時好時壞，不見有什么根本性的好轉。”

蕭子戊沉吟不語，良久輕嘆一聲，沒有說話。

“你干嘛不派人去蜀地查一查？”

“哥哥很是信重他，好幾次都因為此事發(fā)脾氣。你覺得有此必要嗎？”

“你偷偷派個人去，他不會知道。再說了，此事也是為蕭府好，他知道也不至于怪你。”

蕭子戊點了點頭：“我有數(shù)了，天快亮了，你再睡會吧。”

“你不歇會嗎？”

“天一亮我要去一趟歙州，不睡了。”

王夫人聽他要去歙州，也沒多問：“你來睡會，天亮我叫你。”

“不用……”蕭子戊話沒說完，王夫人給他拿了件柔軟的中衣，自己讓到了床榻里邊兒，讓丈夫睡在自己的位置。

“你瘦了。”王夫人側著臉靜靜望著丈夫。

蕭子戊伸手緊緊握住她的手，吹滅了燈：“忙完這陣子就好了，睡吧。”連日的疲憊和愛人的手，讓蕭子戊很快就睡意來襲。

“子戊……”王夫人悄悄翻了好幾個身，仍是無法入睡，過了一會，忍不住輕聲喚了一聲丈夫的名字。

“嗯……”

“我久病在身，陽生于陰，終究恐難壽考，我給你尋一房賢惠的妾室吧？”

“嗯，”蕭子戊應了一聲，過了片刻才清醒過來，“說什么呢，睡吧。”

“你要是同意，這件事交給我，我來給你操辦。”

蕭子戊頭往上移了一些：“弘兒都這么大了，此事休要再提。要說續(xù)弦，你該給哥哥物色一個，也好繼承蕭家宗祧。”

“他啊……”過了很久，直到蕭子戊已經(jīng)沉沉入睡，王夫人才悠悠說了一句。

她這話似乎是從很遠的地方傳來的。

一抹殘月從微啟的窗戶灑進來，因為太過黯淡，幾乎不能看見房間里桌椅床榻的輪廓。也很難看得見王夫人眸中復雜的情緒和無聲無息的的暗涌……