王夫人是第二天晚夕才知道蕭子戊中毒身亡的消息的。當晚，王夫人久等蕭子戊不歸，曾吩咐琳兒去書房找人，可蕭子鈺不在書房，蕭府上下也無人知道兩人去向。久不過問外事家事的王夫人以為兩人有事外出了，當晚便沒再多問，直到第二天中午，兩人仍是杳無音信，王夫人開始詢問府上仆人，最終從廚房燒火的小斗口中得知，昨天下午蕭子鈺吩咐他在薄暮閣擺爐煮酒，王夫人才在閣樓找到已經死亡快一整天的蕭子戊。

丈夫臨死時的樣子，桌上那支箭頭，斷裂的閣樓欄桿，被雨水泡得腫脹的老莊，在蕭府之中，能做出這種事的人，只有一個。

王夫人沒有落一滴眼淚，而是異常平靜地吩咐仆人將丈夫抬回雨前院的客廳，準備入殮用物，然后在客廳泡了一壺茶，靜靜地看大家忙碌著。

棺材抬進院，白綾、孝服等也準備得差不多了。眼見天色已晚，琳兒很擔心王夫人會這樣坐一晚上，好在靈棚剛搭好，老九跑來說大人回來了，琳兒便扶著王夫人前往書房。

蕭子鈺把事情的“經過”告訴了她，至于蕭子戊看到《稟賦志》的內容并未起疑這一節，自然成了自己“事實”。

“我是狠毒了一些，可我這樣做，也是為了我們，為了弘兒。”蕭子戊留意著王夫人面上表情，“你要怪我，要打我，要怎么懲罰我，我都心甘情愿。”

王夫人的反應，比他想象的要平靜得多，蒼白的臉上既無一絲笑意，也看不出半點悲慟。

“事情已經發生了，做什么都晚了。”王夫人面無表情地道，“也好，只要熬過這一關，往后的日子至少不會再同床異夢。”

“你……真的這么想？”蕭子鈺心中一動，上前捧住了她的手。

“我這心痛的舊疾這么多年都沒有一些好轉，連墨先生也妙手無方，你以為只是生弘兒？”王夫人從他手中緩緩抽回了手。

“這么多年了，”蕭子鈺有些不知所措，“你也從來沒和我說過。”

王夫人看他一眼，將目光投向了別處。

“總之，你這樣想我就放心了，我就擔心你怪我，不肯原諒我……”

“我并沒有說不怪你啊。”

她說這話時，聲調沒有絲毫高低起伏，神色也和平時一樣，蕭子鈺望著她，尷尬地笑了笑，不知道說什么好。

王夫人也似有似無地笑了笑，轉身身去，道：“你去西京了，府上怎么辦？”

“當然一切照舊，等我安頓下來，就把你接到西京和弘兒團聚，你要是不愿意，我就安排弘兒回來。”

“我一把老骨頭了，還能去哪里，你要是真的在意我，就想辦法把弘兒弄回來。”

“好。”蕭子鈺覺得自己回答得太干脆，又解釋道，“太子把弘兒留在西京，也就是為了做人質，我既在太子身邊做事，他自然不會為難弘兒。”

“我要你讓他回來。”

蕭子鈺笑道：“我不是答應了嘛。”

王夫人細細打量了他一會，眉宇間浮出一抹深情：“他去了后，你身邊能出謀劃策的，只有先生一個人了，你一定不要讓他走了。”

蕭子鈺感激道：“我知道了。”

“我身子有些乏了，琳兒，我們回去吧。”

“我送你。”府上發生了這么大的事，王夫人卻如此平靜，平靜得有些怪怪的，蕭子鈺總覺有點不踏實。

“不用了。”王夫人沒有回頭，“不管怎樣，子戊的喪事，你還是得辦辦。”

“我知道。”

雨雖然已停了大半天，不過因為天陰沉沉的，空氣很潮濕，天空也顯得低低的。琳兒的心里，沒有比此刻更亂的時候了。方才兩人在書房說話，她就在旁邊，蕭子戊死了，已是府上天大的事，誰知道還有更大的事，蕭錦弘竟然不是蕭子戊的兒子，而是蕭子鈺的，這足以讓她琢磨好一陣子了。可是她沒有時間多想，她在雨前院近一年，對王夫人的脾性還是能摸到一些的，王夫人今天確實不對勁，剛才她踩到一灘水，王夫人還笑她粗心大意。

“把門反鎖了。”進到雨前院，王夫人吩咐了一句。

“啊？”琳兒稍微遲疑了一下，因為雨前院白天是從來不關門的，更別說要反鎖。

“鎖門。”

“哦。”

琳兒去房間拿鑰匙鎖了門，王夫人又吩咐她從床頭的櫥柜中拿出那件幾年前的衣服，讓她伺候著換了，依然在客廳坐好。

院門反鎖，身后放著蕭子戊的尸體，還有一副棺材，這已經足夠瘆人，王夫人又進屋換一套鮮紅的新衣服，琳兒沏茶的手不免有些發顫。

“你很怕？”

琳兒低著頭，不敢則聲。

“很快你就不用怕了，我在茶里放了烏頭堿。”

琳兒一臉茫然，王夫人慢慢悠悠地道：“烏頭堿也是一種毒藥，對我這種有胸痹癥的老太婆來說，最有效了。”

琳兒聽得瞠目結舌，瞳孔也放大了一圈。

王夫人輕輕招了招手，微微笑道：“來，你坐下。”

琳兒木訥地坐下去，忽然站起來就跑：“我去叫大人。”

“院門反鎖了。”王夫人幽幽道，“鑰匙我藏起來了。你不要怕，等會兒我會把鑰匙給你，來，你坐到我的旁邊，和我說說話。”

不知為何，王夫人的語氣讓琳兒邁不動步，只得乖乖乖乖坐回位置。

“不要怕。”王夫人輕輕撫著琳兒的手，“我是罰過你，利用過你，不過，也是我把你從廚房換到這里來的，是不是？”

琳兒低低地點了點頭。

“你恨不恨我？”

“不恨。”

“真不恨？”

“夫人就罰過我一次，但琳兒來到雨前院后，從此再也不用受查爺的氣，琳兒感激夫人還來不及，怎么敢恨……怎么會恨。”

王夫人淡淡一笑，道：“那你抬起頭來。”

琳兒緩緩抬起頭來，和王夫人目光交匯，王夫人那雙似乎有些黯淡，有些心灰意懶的眼睛，讓她第一次覺得踏實，她忽然覺得沒剛才那么害怕了。

“你知道了一些秘密，不過不用怕，我去了之后，你不會有事的。”王夫人笑著道，“我保證。”

“我不要夫人有事，我要永遠伺候夫人。”聽到這樣的話，琳兒眶中一酸，眼里頓時盈滿淚水。

“知道這個秘密的人，又不是你一個。”王夫人目光有些漂浮，“至少還應該有兩個人。”

“兩個？”

“老爺剛去過書房，書舍就著火，真的會這么巧嗎？”

琳兒一臉茫然地望著王夫人，王夫人極輕微地搖了搖頭，柔和地道：“你說，以老爺的脾性，我……和大人這么多年的事情，他都沒有發現，他會因為書上一句模棱兩可的話，就知道弘兒非他所出？”

見夫人等自己回答，琳兒搖了搖頭：“我不知道。”

“你不用聽懂，我只想在最后的時刻找個人說說話，你呀，聽著就好了。”

“夫人。”琳兒的眼淚終于忍不住奪眶而出。

王夫人緩緩將頭靠在椅背上，透過客廳的門，望著院子外黯淡的天空：“你知不知道，這么多年，我為什么要瞞著老爺？”

琳兒搖了搖頭，王夫人接道：“如果愛他，我就不該瞞著他，如果我不愛他，他此刻就不會躺在這間屋子里，不是今天，可能是十七年里的任何一天。”

“那……是為什么？”

“我也不知道。”王夫人幽幽嘆了口氣，過了很久，很久，才道，“對于老爺，我愛他，可憐他，愧對他，所以才會一直瞞著他。對于大人，我恨他，恨他十七年前所做的一切，恨他這十七年來做的一切，我恨他入骨，可要說，我對他一丁點兒感情也沒有……他待我很好，他是弘兒的父親啊……”

琳兒呆呆地望著她，對這番話似懂非懂，只是想到夫人已經服下毒藥，很快就要死了，忍不住抽泣起來。

“因為這些，我做過很多稀里糊涂的事，有時候，我也不知道為什么要這么做。”天越來越黑，雨前院漸漸被黑暗吞沒，收進王夫人的瞳孔之中，“唯有一件事，我心里很清楚，我啊，要陪著子戊，他活著一天，我就要陪著他一天，他走的那天，也是我魂歸黃泉之日。”

“夫人……”眼見王夫人眼色迷離，琳兒又怕又傷心，大哭起來。

“子戊啊，我不是一個好女人，更不是一個好妻子，可我沒有對不起你……”王夫人輕輕拍了拍琳兒的手，聲音已幾不可聞，“鑰匙在床的枕頭下……還有一封信，你給大人……”王夫人干枯蒼白的手，漸漸垂落下去，從琳兒的手背滑落。

琳兒大哭一陣之后，從王夫人枕頭下拿起鑰匙和一封信，失魂落魄地前往書房。

客廳之中，多了一具冰冷的尸體。雨前院里陰風陣陣，穿過冰冷的棺槨白綾，消失在墻角。