12.四季的開頭

天文學上規定，春天始于3月21日，也就是說這一天是冬去春來的日子，并不管北半球的這一天到底是否依然寒冷風雪肆虐，還是早已花開草長、暖陽當空。這是為什么？因為天文學并不在乎這一天的天氣狀況如何，畢竟北半球這么廣大，這一天什么天氣沒有？按照天氣來考慮的話根本沒什么意義。

其實，這一天是根據正午時分太陽高度以及晝夜的長短決定的。在這一天地球晝夜分割線經過南北兩極，太陽直射赤道，并且整個地球上不論哪一地區晝夜均等長，此時太陽應當在地方時間的6點升起，18點落山。

于是，天文學上將這不同尋常的一天稱為春分，畢竟這并非唯一一天晝夜等長的日子，9月23日秋分時晝夜同樣等長。秋分是夏天結束秋天開始的標志，并且南北半球春分秋分是相對的，比如北半球春分，南半球則為秋分，北半球秋分，南半球則為春分，兩個半球節氣并不會重疊。

9月23日起，北半球的白天趨于短暫，夜晚趨于持久，直到12月22日冬至日，此時白天最短，夜晚最長。之后白天趨于持久，夜晚趨于短暫，最后在3月21日春分，日晝夜時間再次相同。經過春分之后，白晝時間依然趨于持久，夜晚依然趨于短暫，直到6月21日，此時白天最長，夜晚最短。之后，白天趨于短暫，夜晚趨于持久，在下半年的9月23日，晝夜時間再次相同。

這一規律在北半球所有地區都適用。

3月21日：晝夜時間相同，春天之始。

6月22日：白天時間最長，夜晚時間最短，夏天之始。

9月23日：晝夜時間相同，秋天之始。

12月22日：白天時間最短，夜晚時間最長，冬天之始。

在南半球，季節情況相反，但是晝夜表現不變。

現在舉幾個例題以便對上述情況加深印象：

（1）什么地方晝夜時長恒等？

（2）3月21日塔什干的太陽幾點升起？東京呢？布宜諾斯艾利斯呢？

（3）9月23日，新西伯利亞的太陽何時落下？紐約呢？好望角呢？

（4）8月27日赤道地區太陽什么時候升起？2月27日呢？

（5）有沒有7月寒冬而1月炎夏的地方？

答案：

（1）赤道上晝夜時長恒等，因為無論何時，赤道總被白天黑夜的交界線分成相等的兩份。

（2）（3）答案分別相同，因為這兩天分別為春分秋分，所以太陽升起的時間都為6點，落下的時間都為18點。

（4）赤道上無論什么時候晝夜都是等長的，太陽永遠在6點升起。

（5）南半球中緯度地區這種氣候是常有的。