8　蘇美爾人

蘇美爾人的楔形文字作者，在泥板上給我們講述了亞述和巴比倫——閃族部落大熔爐的故事

15世紀是一個有著重大發現的時代。哥倫布想找到一條通往震旦島的路，卻意外發現了一塊無人知道的新大陸。一位奧地利主教派出一支探險隊，向東進發，尋找莫斯科大公的家鄉。但此次旅行徹底失敗了，因為直到他們下一代，才有西方人拜訪莫斯科。與此同時，一位名叫巴爾比羅的威尼斯人考察了西亞的廢墟，并帶回一些令人震驚的文字方面的報道。這些文字是他在設拉子廟的巖石和無數塊泥板上發現的。

可當時的歐洲正忙著別的事情。所以直到18世紀末，第一批“楔形文碑銘”（之所以取這個名，是因為字母是楔形的，而楔子在拉丁語中念“Cuneus”）才被一位名叫尼布爾的丹麥調查員帶回歐洲。后來經過30年的時間，德國有位名叫格羅特芬德的校長，耐心地破譯了前四個字母D、A、R和SH，這是波斯國王大流士的名字。又過了20年，一位英國官員亨利·羅林森先生發現了著名的貝希斯頓銘文，給了我們一把破解西亞楔形文字之謎的寶貴鑰匙。

■巴別塔

與破解這些楔形文字相比，商博良的工作要容易得多。埃及人采用圖畫。而美索不達米亞最早的居民蘇美爾人，有了把自己的話刻在泥塊上的想法。蘇美爾人完全拋棄了圖畫，創造了一種V形符號系統，這種系統與象形文字沒有多大關聯。下面舉幾個例子加以說明。最初用釘子在石磚上畫星星，就像①，可是這個圖案太繁瑣。不久，星星又包含了“天空”的意思，圖案簡化成②，這更讓人迷惑了。同樣的道理，牛從③變成④，魚從⑤變成⑥。太陽原來用圓⑦來表示，后來變成⑧。如果今天我們用蘇美爾文字，就會把⑨畫成⑩。記錄我們思想的文字系統，看似相當復雜，可在3000多年里，它一直被蘇美爾人、巴比倫人、亞述人和波斯人，以及闖入這片肥沃谷地的所有其他民族使用。

美索不達米亞的故事里只有無休止的戰爭與征服。起初是蘇美爾人從北方下來。他們是住在山區的白種人，有在山頂祭神的習慣。來到平原后，他們筑起人造小山，并在山頂修了祭壇。由于不知道如何建造階梯，他們只好在塔的周圍修一條盤山長廊。今天，我們的工程師借鑒了這一構思，比如你可以在大型火車站看到一層一層蜿蜒上升的走廊。我們可能也從蘇美爾人那里借鑒過別的想法，只是我們不知道而已。在后來的歲月里，蘇美爾人完全被進入這片富饒谷地的其他民族同化了。不過他們的高塔依然矗立在美索不達米亞的廢墟之中。猶太人流亡到巴比倫時，見過這些塔，并稱之為巴比利塔或巴別塔。

■圣城巴比倫

公元前4000年，蘇美爾人進入美索不達米亞。他們不久就被阿卡得人征服。阿卡得人是一支來自阿拉伯沙漠的部落。這些部落說同一種語言，被稱作“閃族人”，因為他們認為自己是諾亞的長子閃的嫡系后裔。1000年后，阿卡得人被迫臣服于亞摩利人。亞摩利人是另一支閃族沙漠部落。他們的漢謨拉比國王在圣城巴比倫為自己建造了一座雄偉的宮殿，還給臣民頒布了一套律法，使巴比倫成為古代治理得最好的帝國。你可以從《舊約》中了解到，接下來是赫梯人占領了這片沃土，還把不能帶走的東西全部毀掉。而他們又被偉大的沙漠之神阿舒爾的追隨者所征服。這些追隨者自稱是亞述人，他們讓尼尼微成為一個令人生畏的大帝國的中心。這個帝國征服了整個西亞和埃及，并向無數個俯首稱臣的部族索取稅收。直到公元前7世紀末，另一支閃族部落重建了巴比倫，并讓它成為當時最重要的政治中心。他們最著名的國王尼布甲尼撒鼓勵科學研究。我們現在的天文學和數學知識，全都是以迦勒底人發現的某些基本原理為基礎的。公元前538年，一支野蠻的波斯牧人部落侵占了這塊古老的土地，顛覆了迦勒底帝國。兩百年后，這支部落又被亞歷山大大帝征服。亞歷山大把這富饒的谷地、這個古代眾多閃族部落的熔爐，變成了希臘的一個省。接下來是羅馬人，之后是土耳其人。世界文明的第二個中心美索不達米亞，成了茫?；囊?，留下一個個巨大的土丘講述著古代故事的輝煌。