出版前言

亨德里克·威廉·房龍（Hendrik Willem van Loon，1882—1944），著名荷蘭裔美國作家、歷史學家、科普作家和文學家。

房龍于1882年1月出生于荷蘭鹿特丹。幼年時期的房龍由于家庭內部暴力而感受不到溫暖，8歲就進入寄宿學校，10歲起沉溺于史學。20歲以后，房龍到美國康奈爾大學、德國慕尼黑大學求學，獲得博士學位，但他并沒有成為書齋里的學究。他當過編輯、記者和老師，屢經漂泊，同時苦練寫作。房龍還是個多才多藝的人，從小就對歷史、地理、船舶、繪畫和音樂感興趣，而且終生未曾放棄。他能用10種文字寫作并與人交流，還拉得一手小提琴，善繪畫，他著作中幾乎所有的插圖都是自己繪制。

1921年，房龍出版《人類的故事》，使他一舉成名，從此迎來了創作的豐收期。之后，《發明的故事》、《圣經的故事》、《美國的故事》、《房龍地理》（又名《人類的家園》）、《人類的藝術》、《寬容》（又名《人類的解放》）、《與世界偉人談心》、《倫勃朗傳》、《荷蘭共和國興衰史》、《太平洋的故事》等幾十部著作陸續出版，幾乎本本暢銷，飲譽世界，許多國家都翻譯出版了他的作品。可以說，房龍一生出版的30余種著作，將人類各方面的歷史幾乎全都復述了一遍。

房龍在學問和文學上堅持人文主義的立場，并逐漸形成了一套自己的理解和表達方式。他認為：“凡學問一到穿上專家的拖鞋，躲進了它的‘精舍’，而把它鞋子上的泥土作肥料去的時候，它就宣布自己預備死了。與人隔絕的知識生活是引到毀滅去的。”因此，深入淺出地將艱深枯燥的學問化作輕松風趣的精神食糧，成了房龍作品的顯著特征。

房龍的作品基本圍繞人類生存與發展的最本質問題，貫穿其中的精神是科學、寬容和進步，其目標是向人類的無知與偏見挑戰，從而將知識和真理普及為人所共知的常識。

當然，由于房龍堅持人文主義立場，在有些問題上不免有失偏頗甚至謬誤；同時，由于他的生活時代所限，使他在有些問題上的見解不可避免地受到局限，如他在《房龍地理》中錯誤地將西藏放到“中亞高地”，而不是放到“中國”這一章來講述；又比如，他以地理環境決定論來解釋日本近代的侵略行為。所有這些，讀者在閱讀時當然能夠甄別。

房龍的主要作品在20世紀20年代就開始被介紹給我國讀者。歷史學家和著名報人曹聚仁回憶說，他早年曾在一次候車時偶然買到《人類的故事》中譯本，“那天下午，我發癡似的，車來了，在車上讀，到了家中，把晚飯吞下去，就靠在床上讀，一直讀到天明，走馬觀花地總算看完了。這50年中，我總是看了又看，除了《儒林外史》《紅樓夢》，沒有其他的書這么吸引我了”。我國著名文學家郁達夫也曾評價房龍的作品說：“房龍的筆，有一種魔力……是將文學家的手法，拿來用以講述科學……無論大人小孩，讀他書的人都覺得娓娓忘倦了。”

房龍作品在我國至今仍然暢銷不衰。顯然，對于我國廣大讀者來說，親切而不失幽默，同時又飽含人文氣息的房龍作品是難得的閱讀文本。因此，我們推出了房龍作品系列叢書，希望對讀者有所裨益。