這時廚娘喜盈盈地向她道喜，說剛才老太太與老爺商量好了，四少爺一時也回不來，家里用不了這么多仆人，閑下來也是無事生非，耽誤青春，想到她無父無母，無兄無妹，他們二老替她做了個主，有意將素素許給守祠堂的本家陳通。

那陳通是個老實本份的人，一輩子老老實實地守著祖宗的牌位，從沒有讓陳氏祠堂的各項活動亂過方寸，看似他不存在，但少了他，整個家族的祭奠活動就轉不起來。

她的臉一定變得如雪花一般的素白。

她想起了往年的下雪天。

那是她最快活的日子，她會帶著家人們將屋里屋外的雪打掃干凈，將掃下的雪推到大門口，堆成一堆一堆的雪人，再用龍眼核給它們裝上眼睛，用胡蘿卜給它們裝上鼻子，逗引得小男孩子們會提早偷來家里過年放的鞭炮，當成它們的嘴給插上，點上火，一個個地放掉，就這樣一直要樂到雪人化了。

所以，下雪時瑞雪堂的大門口，總是響著熱熱鬧鬧的鞭炮聲，管家要趕走小男孩們，老太太總是說：

“有點聲響就不清靜了，瑞雪堂不就是圖個有瑞雪兆豐年的熱鬧勁嗎？”

她還喜歡將臉貼在窗上數著雪花。有一次，四少爺問：

“素素為什么老是要數雪花片呢？”

“雪花是水的仙身，你看，它要一片一片地落下來了，那么老大不情愿的樣子，貼著點什么就趕快化掉，因為它再也不愿意回到天上了。”

“天上的神仙日子不好嗎？”四少爺想聽她的見解。

“天上沒有人間煙火，沒有鞭炮，沒有過年的氣氛，沒有壓歲錢，多寂寞?！?

她最喜歡花窗上的一排寶藍色新式海派玻璃，那是老爺派人帶回來的，成為這一帶古宅子里，最先裝上現代玻璃的宅院，屋里頭再升上炭火，一點也不陰冷了。

“這洋人的東西，只有玻璃最實用。”老太太每每念叨起來，總夸著它結實耐用還透光，比竹紙強多了，因為裝了玻璃，纖纖也少了每年新年要糊窗戶的繁雜工作。

素素和老太太一樣，堅信天上是有神靈的，而雪花，就是神靈的化身。

現在，她無心再數雪花。

她借口快要到臘月二十八了，想回家看看家里的其它親屬后再聽從主人的決定。

老太太讓她多拿些食桃。她又斗膽要了一雙四少爺穿舊的襪子，一個人出村了。

村頭那十二座牌坊威嚴地注視著這個驚慌失措的小女子，走走停停，徘徊在牌坊下。

她明白，如果自己再不走人，留下來的只有死路一條，陳家是族里的大戶人家，這群牌坊中，有兩座是皇上恩榮給瑞雪堂的：

一位是做過皇上老師的中堂，另一位是陳家的節婦。

她摸著自己漸漸隆起的肚子，堅硬如蚌，保護著四少爺留下的惟一的血脈，如果不走，族中的家法會踏滅這個小生靈的萌芽，而另一個男人又怎會寬容這個私生子呢？

去哪里？女人望著的白雪漫漫的山道，心中茫然。

只要有路，就有法子逃走。

苦難如同蚌中植入的沙，磨礪著她，她的青春過早地凋謝了，她的肉體一次次為生存而出賣，靈魂卻從未泯滅過。

苦難之沙被淚水磨出一顆堅硬而晶瑩的珍珠，那是她的女兒纖纖。

十年后，她領著女兒回到了桃源，投奔了陳家，老太太格外施恩，允許她在金嶺下與雜姓人家共同居住，另外還派出工匠給娘倆蓋了棲身的屋子，施了兩分地，讓她們棲身下來。

老太太一切安排妥當了，帶著無奈，她拉著女人的手，懇求她要千萬守住這個秘密：

為了陳氏宗人的繁華與榮譽，她必須保持沉默。

女人在擦得錚亮的石碑上照見了自己：

枯干的臉，灰白的頭發，駝了的背，纖纖十指被困苦的歲月打磨得粗糙彎曲，才不過38歲的女人，就形同秋葉般地棲惶。

而這個秘密隨著老太太撒手西歸，就整天灼燒她一個人的心。

她知道自己老了，可是女兒纖纖還年青，還沒有找到人家。

為了女兒與四少爺，她必須做出了斷：

是繼續獨守秘密，還是向陳氏家族發起挑戰？

新的一年轉眼又要過去了，她必須抓住機會。

纖纖娘走出村子時，太陽還末爬到金嶺的背頭。

村頭第一戶人家是陳三爺的鐵匠鋪子。

每天清晨，悅耳的叮當聲如飽滿的音符，躍滿了清晨的空間。

纖纖娘放下手里的什物，走進鐵匠鋪子。

三爺正彎著腰，在打一把镢頭。

陳三爺見進來的女人嘴一張一合，冒著白氣，在說些什么。

他才懶得聽這個女人在錘聲中嘮叨的家事。

這里的女人能嘮叨什么？

天氣，飯食，衣服還有她們的娃，雞婆，豬公。

這個村子里的女人都這么嘮叨了一輩子，她們只能干干地守著空屋子，將男人們賺回的錢積攢起來，蓋起大宅子，再請來精美的工匠細細雕鏤，弄完工了，老了的男人回家與女人團圓，他們再將兒孫們又送出去。

要是男人半道上死在異鄉，這女人就更凄苦，要靠族人周濟養大孩子，是男孩子要再讓他出門營商，子承父業，是女孩子家倒是省心了，找戶人家給配了，老人也就沒指盼了。

這像一個輪回的圓圈，世世代代在這個怪圈中不知疲憊地轉著，他們從不思考，為何自己的一生要世，要不停地轉著圈？

纖纖娘提高了嗓音喊起來，這個不同尋常的舉動使陳三爺停止了打鐵：

“真的嗎？你要給纖纖妹伲找人家了？”

陳三爺很意外。

女人懷著了斷的快意點頭：

“對，就是要讓九府十八都的后生，青頭郎都知道，誰送的聘禮合我的心意，纖纖就進誰家的門?！?

女人要將女兒轟轟烈烈地嫁進陳氏家族去，憑著女兒的容貌，不會沒有一戶陳氏子弟相不中的。

陳三爺嘟噥：

“幸好，桃源村的后生們還要留幾日才出門。心疼死人的纖纖妹伲，會守著誰家的雕花木門呢？”