“唉！太太，人活到五十二歲，能再得到這種寶貝嗎？到了這個年紀，愛是要代價的，每年三萬法郎，我是通過您丈夫知道這個數目的，至于我，我太愛塞萊斯蒂娜了，不想讓她給毀了。您招待我們的第一個晚會上，我一見到您，心里真不明白那個惡鬼于洛怎么還要養一個貞妮·凱迪娜……您的風韻，宛若皇后……那時，您還不到三十歲，太太，”克勒維爾繼續說道，“在我眼里，您年輕，又漂亮。說實話，那一天，我整個心都被觸動了，我對自己說：‘要是我沒有若賽花，既然于洛老頭把他妻子拋在一邊，那她對我來說豈不正合適，就像手套一樣合手?！ò。Σ黄?！這是我過去當生意人時用的比喻。我不時會露出化妝品商人的本性，就是這毛病斷了我當議員的念頭。）在我們這樣兩個老怪物之間，朋友的情人應該是神圣的，所以，當我蒙受了男爵如此卑鄙的欺騙之后，我發誓一定要把他妻子奪到手。這叫公道。男爵決沒有什么好說的，我們倆就算扯平了。可是，我剛一開口向您傾訴衷腸，您就把我當作一條癩皮狗，攆出了門。可這一點，您加倍激起了我的愛，要是您愿意，也可以說是一廂情愿，您一定會屬于我的?！?

“為什么？”

“我不知道，但會的。您要明白，太太，一個做化妝品買賣的已經不干了?。?，雖說愚蠢，可腦子里要是只有一個死念頭，可比一個有千百個主意的聰明人更厲害。我是迷上您了，而且我那個仇，非在您身上報不可。這就等于我有了雙倍的愛。我是鐵了心了，跟您敞開心窩說明話吧。就像您對我說：‘我決不會是你的?！腋f話，也是一樣冷靜。反正，像俗話說的，我是把牌明攤在桌上打。是的，您遲早一定會是我的……噢！您即使到了五十歲，也一定會做我的情婦！一定會的，因為我在等著呢，您丈夫什么都做得出來……”

于洛太太朝這個精于算計的老板投去驚駭的目光，那目光直定定的，他以為她瘋了，連忙打住話頭。

“您這是存心找的，您一點兒也瞧不起我，總跟我作對，我說白了吧！”剛才那幾句話實在太毒，他覺得有必要辯白一下。

“噢！我的女兒，我的女兒??！”男爵夫人喊叫道，聽她那聲音，就像要死了似的。

“??！我真的什么也弄不明白了！”克勒維爾繼續說道，“把我的若賽花給奪走的那一天，我就像是只被搶走了虎子的母虎……噢，我就像我現在看到您的這副樣子。您女兒！對我來說，那可是把您弄到手的一個工具。是的，我存心毀了您女兒的婚事！……您若不要我的幫助，她這一輩子就嫁不出去！不管奧丹絲小姐有多漂亮，她總得有份陪嫁……”

“唉！是呀！”男爵夫人抹了抹眼睛，說道。

“那好！您試一試，向男爵要一萬法郎，”克勒維爾又擺好姿態，繼續說道。

他停了片刻，就像是個演員刻意一頓。

“要是他有，也只會給若賽花之流的某個女人！”他故意提高了他那男中音，說道，“走上他這條道，會停得下來嗎？首先，他是太好色了?。ㄈ缥覀兊膰跛f，凡事都有個度。）其次，又摻雜有虛榮心！真是個了不起的男人！為了自己作樂，他會把你們都弄到睡草墊的地步。再說，你們已經走上去濟貧院的路了。瞧瞧，打從我不踏您家門之后，您客廳里的家具再也沒能換過。遮家具的布套上那些鑲邊，無不在訴說‘拮據’兩個字。體面人家窮起來，那是最可怕的，見了這沒遮蓋好的窮家底，哪個女婿會不嚇得往外跑？我當過店老板，我很在行。巴黎的商人只要瞧一眼，就能看出真的富還是面子上富……您是沒錢了。”他低聲說道，“這從什么上都能看得出來，連在您仆人的衣服上也看得出。您要我給您揭開一直瞞著您的可怕的秘密嗎？……”

“先生，”于洛太太淚水流得把手絹都要濕透了，說道，“別說了！別說了！”

“唉！我女婿把錢給了他父親，這就是我開始說您兒子的所謂開銷時，想告訴您的。可我一直照看著我女兒的利益……您放心吧。”

“??！女兒一嫁出去，我就去死！……”可憐的女人完全失去了控制，她這樣說道。

“好吧！這就給您出個主意？”克勒維爾問道。

于洛太太看著克勒維爾，雙眼充滿期待，臉上的表情也跟著變了，僅憑這一轉眼間的變化，恐怕也應該使克勒維爾生出一絲惻隱之心，放棄他那荒唐的計劃。