太陽照樣升起。

眨眼間，這已是我回到家的第二周。

在隔壁艾米麗的關心、照料下，除了家里的三色貓比以前胖了一圈，店里的花兒也死了大半，其他沒什么地方不同。

遵守約定，足足拿了三倍現錢的我，自然是盡快把伊娃曾指名道姓的花草悉數托人乘馬車送去了費爾頓莊園。

如今，也只有這筆僅存的交易能悄然提醒我，先前經歷的種種并非一場驚心動魄的夢。

放眼望去，此時的屋外依舊寒風凜冽，花園中央的水潭表面早就結了一層厚厚的冰霜，往日常來這里游玩的鴨子也跟著消失得無影無蹤。

它們呢？

它們都跑去哪兒了？能否堅持熬過這個冬天？等到下次春和日麗時，我還能否再見到那同一群鴨子？或者只得是另一群模樣相仿的？說到底，又有誰會這般在意與找尋一群不知所蹤的鴨子呢？

我孤身坐在水潭邊的圓亭中，出神地望著眼前的景象。

又是一陣風吹過，一小節干枯的樹枝倏地落到我的肩頭并一路滾至裙角。它在亭中鋪砌的白色大理石上走走停停，同樣也在我視線可及的范圍內漸行漸遠。

人生的隨機性難免讓一切看起來都像是徒勞。

我往水潭處瞥了最后一眼，垂眸走出了花園。

翌日，我收到了一封電報——來自費爾頓莊園的。

里面的內容如下：

親愛的莫奇小姐，

首先要感謝你與大雪一同陪伴的美好時光，這令家族里的每個成員都記憶猶新。其次，我的一位許久不見的弟弟將于下個星期五左右前來莊園拜訪。為此，我和家里人決意在同一個星期日晚舉辦一場小型舞會，屆時期待你的出席。

注：此邀請僅限你一人。

祝你今天過得愉快。

此致敬禮，

朱莉·費爾頓

費爾頓夫人的一字一句很快便將我的思緒帶回了她提及的那段日子，不過跟“美好”相比，我倒是更愿意把它稱為“四面楚歌”。

所以……去，還是不去？

生存還是毀滅？這是個問題。

“后會無期。”

霎時間，提莫西的話音隱約在我耳畔回蕩著，叫人揮之不去。

我放下這封邀請函，心不在焉地在店里處理起部分盆栽植物的肥料。

“叮鈴鈴。”

這次的聲音更顯真切，有什么人推門而入。

“對不起，本店這些天暫不——”

“暫不營業？一點兒都不打緊。畢竟，我又不是為了買花才來的，我可是專程過來……找你的！”

“咦？茉莉！你怎么來了？”我立即用抹布擦擦手，欣喜萬分地和她抱在了一起，“天這么冷，怎么也不知道好好在家呆著？”

“哼，瞧你說的，我若不親自跑這么一趟，就不會在舞會上看到你了，對不對？你的性子，我還不清楚嗎？比起參加舞會，你絕對更傾向于裹在一層層毛毯里看書或是刺繡什么的。”

言語間，她的眼神似有似無地飄向方才被我擱置在柜臺一旁的電報。

看到這一幕，我干笑幾聲并沖她扮了個鬼臉。

事實上，我接下來的胡亂搪塞全都在茉莉苦口婆心的勸說下顯得滄海一粟，以至于我最終不得不點頭應下了這件事。