已是初春時節，日日回暖，氣候宜人。

因為在沛西這一帶常常聽聞曹游之的風聲，為了抓捕這門派逆賊，羅浮派一眾弟子打算在沛西小住段時間，但由于洪掌門和姜老爺的交涉不順，他們并沒有住在姜府，而是住在了購置于郊外的一處宅子。

洪丘騰幾乎每天都往姜府跑一趟，名曰“找姜小公子論武”，實則來找的卻是姜小姐。

姜北也終于從病床上站了起來，那張小臉漸漸由蠟黃轉為蒼白，與洪丘騰待的時間久了，還多了點紅潤。

姜東倒也沒有別的想法，將大多數時間都花在了練功上。

那日平常，姜東練完劍，閑來無事在府內閑逛，不自覺地，就走到了姜北的小院，遠遠便聽到了陣陣笑聲。

他吩咐侍從們噤聲，悄步走近，躲在庭院入口的角落處偷偷觀望。

姜北正咯咯笑著，雙頰微紅，手里還提著一把劍，像模像樣地做著使劍的動作。

洪丘騰正色說道：“你隨我學武有些日子了，不如叫為師今日來給你做個考試吧！”

姜北眼神明亮，臉上帶笑：“請師傅出題！”

洪丘騰將手中的雙刀放下了一把，對姜北說：“我讓你一只手，三個回合之內你不倒地，就算通過考試。”

姜北笑了：“那還不簡單？”

說罷，姜北騰步上前，挺劍刺向洪丘騰的胸口。

姜北學武不足兩月，下盤不穩，內功不扎實，也沒學會幾招，使出來的招式自然沒有什么殺傷力。

洪丘騰橫刀一架，輕松擋下，嘴角勾起一笑，轉動手腕，刀劍頓時摩擦出火花。

姜北被他的刀帶偏了重心，身子向前倒去，洪丘騰借力翻了一個筋斗，落在姜北身后，笑著看她踉蹌著穩住身子。

“這是第一回合。”他說道。

姜北則說：“洪大俠浪跡江湖多年，小女子當然比不上啦，這考試怕是通不過了。”

洪丘騰沒聽出姜北的嬌嗔，還以為她是真的失落難堪了，忙走上前去安慰：“我可算不上是大俠，只不過比你早學了幾年武，你要是努力練功，也可以做到的。”

姜北聽洪丘騰安慰人的話是這么一板一眼，忍不住噗嗖笑出了聲。

洪丘騰見她笑了，樣子有些窘迫，轉頭說道：“好啦，快接我第二招！”

二人端正姿勢，姜北又是迫不及待地提劍刺去，故技重施。

洪丘騰嘿嘿一笑，飛身一跳，借力在姜北的劍身上，在空中一個筋斗，一腳踹在姜北的劍柄上，姜北驚叫一聲，劍也脫手飛出。

在一旁偷偷看著的姜東笑了，洪丘騰這是在效仿那晚比武時自己的招式。

但他轉而一想又感到佩服，那招自己僅僅展示過一次，洪丘騰只看了一遍竟然就學會了，可見武學天賦驚人。

況且這招講究技巧，需要在敵方身上借力，而姜北內功極弱，下盤不穩，洪丘騰竟然還能在她身上借到力，并能順利完成整個招式，實在是不簡單。

姜北揉揉手腕，說道：“好呀，你是偷偷學了我哥哥的武功！”

洪丘騰落地，笑著撓撓頭：“哎呦，被你看出來了，我是偷學的，可比不上你哥哥那般厲害啦。”

姜北咯咯笑道：“你比我哥哥使得帥多了！”

洪丘騰又說道：“第二回合，你還是沒有倒地，算你贏了。”

“可是我的劍都被你踢飛了，怎么接你第三招？”

“第三招我不使刀了，我們赤手空拳來比比。”洪丘騰放下刀，說道。

姜北不等他說完話，舉著拳頭就沖了上來，洪丘騰一驚，下意識伸手攥住了姜北的雙手手腕，她用力一扯，竟然沒掙脫掉，吃痛一聲。

洪丘騰一聽，覺得自己使勁過頭了，忙松開手，姜北狡黠一笑，乘機一頭撞在他的胸口處，他一時間沒有站穩，往后跌倒在了地上，姜北哈哈大笑起來，看上去很是開心。

洪丘騰鯉魚打挺站起身，先是拉著姜北的手腕看了看：“我沒有傷著你吧？”

姜北的手腕處微微有些紅，她說：“小孩子打鬧都會受傷，何況你我是在比武，這過會兒就沒事了。”

洪丘騰卻顯得擔心很多：“你大病初愈，我應該是來幫你強身健體，而不是來害你受傷的。”

姜北聽了臉一紅，輕輕推了一下洪丘騰，轉身撿劍去了。

姜東本還想現身找他們說說話的，但一見這樣的情況，就識趣地覺得自己不該出現，便離開了。

回到自己屋里，悠閑地喝盞茶，姜東坐在庭廊里，聽著似遠若靜的鳥鳴聲，內心感到無比的平靜。

是的，現在的生活歸于安寧，似乎只要繼續下去便萬事太平，可是他姜東忘不掉母親的慘死，滅不掉心里的復仇之火，他們一家不過是在僻遠孤山上生存的牧羊家庭，究竟是什么人對他們窮追不舍？

之前的日子里，他也想過去問問舅舅姜含遠，可是一瞧見姜含遠那兇惡冷漠的神情，他就沒有了勇氣。

而且在這里待了數月，姜含遠從來沒有告知過外人姜東兄妹是自己的侄子侄女，就連對府上的傭人們，也只稱是姜家的遠房親戚，姜東不明白為什么自己的身份不能被外人所知。

他也想去問問姜念寧。

但是姜大公子雖彬彬有禮，二人卻總是話不投機。

姜念寧不是那種紈绔子弟，大多時間都花費在練武和讀書上，一般只有在書房才能找得到他。

雖然他極富正義感，很有儒骨風范，但好像書讀得太多，說話做事總有些板正剛硬，說起話來往往在他這兒就斷了下文。

而且姜東念書只念了四書五經，和姜念寧能聊的話很少，到最后，也就只能聊聊那些叔嬸之間的家務事，又因為姜東十幾年來都待在山上，現在聽姜念寧聊些家常事，聽得云里霧里，還常常鬧出笑話來。

一般情況下，姜東也不太喜歡去主動搭話，站在姜念寧面前，他常感覺手足無措、拘謹異常，他不知道，這種感覺叫做自卑。

想來想去，他想不出辦法，只有心里的焦躁越發難以控制，他無人可以訴說悲憤，他不想把這些想法告訴妹妹，他不想姜北去承受那些痛苦。

最終姜東深深嘆了口氣，放下了茶杯，躺到了床鋪之上。

他看著窗邊的燭燈搖曳，屋內裝潢精致，苦若山上那個羊圈旁的小屋卻叫他再也回不去了。

這些日子以來，在洪丘騰的悉心照料下，姜北的身體似乎多有好轉，讓姜東這個做哥哥的感激不盡。

挑了一個好日子，他帶著姜北，打算去到羅浮派在郊外的住宅登門拜謝。

洪石破依舊是之前那副樂呵呵的樣子，熱情地領著兄妹參觀了這片新宅子。

見兄妹二人到來甚是驚喜的洪丘騰，也在一旁喋喋不休地說了許多話。

這宅子外表樸素，里面的裝潢也是透出一股簡單的雅致，木質的橫梁家具給人古樸之感，宅子后邊有一片清澈的湖，湖中央有一座天然的小島，面積不大，上面栽了一棵巨大的銀杏樹。

見到洪家叔侄的親切，姜東心里不免起了一個念頭：或許可以從洪掌門口中，得到一些關于仇人的信息？

正當打算入座之時，洪丘騰對姜北說道：“后院的湖心島上種了很大一棵銀杏樹，要不要隨我去看看？”

姜北眼睛一亮，看向姜東征詢意見，姜東笑著點點頭，目送他們兩人離開。

洪掌門臉上卻笑意甚少，一言未發，緊緊盯著侄兒離去的背影，神色意味深長，好像是不太樂意看見這兩人在一塊。

待到姜東與洪掌門坐下，喝了幾盞茶后，姜東見時機成熟，便直截了當地開口了。

“洪叔，晚輩不愿拐彎抹角，今日來這里有些話想要問便直說了。”

洪掌門面不改色地吹著杯中熱茶，像是早早料到姜東會有這句話。

“苦若山那晚，母親慘死兵馬之下，清叔葬身在曹賊暗器之下，這背后是否都由一人所為？那人又為何要這樣做？”

姜東的聲音微微有些顫抖，他極力忍耐，才沒有掉下眼淚。

見洪掌門垂頭沉默著，姜東又說：“您認識我母親多年，難道不想為她報仇嗎？”

洪掌門沉沉嘆出一口氣，神色中滿含著惋惜和沉痛，他說：“我認識你母親多年，我看著她從小長大，知道她的脾性，更理解她做出的每一個選擇。”

說罷，洪掌門頓了頓話頭，眼底又是無盡落寞。

“我洪某此生不娶妻妾、無兒無女，你知是為何？”

姜東搖搖頭。

洪石破便把他們洪家與曹游之的恩恩怨怨全盤告之。

接著，他又說：“我這一生都將奔波在復仇當中，我被仇恨與怒火剝奪了生活的權利，我將傾盡我一生的時間與力量去為我的兄長、我的嫂嫂和犧牲的羅浮派弟子們報仇！”

他看向姜東，眼眶隱隱含著淚水：“我把你母親當作自己的孩子來看待，但即使理解，我也痛恨她做出的選擇——那就是生下了你和姜北。”

姜東看著洪石破，知道他此刻是真情流露，心中也被觸動了。

“你母親生下你們的目的是自私的，因為她想要復仇，自己卻無法做到，所以她將仇恨的種子播種到下一代的身上，要求你們去為她完成復仇大業，要求你們去為了復仇傾盡一生，這是一個全然錯誤的選擇，你明白嗎？”

姜東聽不進去洪掌門接下來的話了，他恍惚地從椅子上站起身。

根據洪掌門的這番話，這么多年來，在姜東心中曾經那個未得到驗證的一個猜想，好像有了依據……

想到那晚生死之別，母親要求他發誓做到的，是“活下去”，母親留給他的最后一句話，是“好好用那把容英劍”。

十六年來的記憶中，母親似乎從未對他笑過，從未擁抱過他，從未親吻過他。

就算他練劍時不小心跌落山崖，摔斷了骨頭，摔得渾身是傷，母親也依舊沒有任何關心，她只說：等傷一好，就快恢復練功。

這或許是母親的教育方針，是在教會他生存，這也或許是母親生性冷酷，不習慣與人親密，又或許，母親從未將他當做兒子看待過、愛過。

自始至終，他不過是一個母親復仇的工具，在母親眼里，他或許與容英劍沒有區別，或許和一把菜刀、一把斧頭也沒有區別！

身后的洪掌門此時又開口道：“你的仇人是誰與你的身世有關，但現在，你做好知道一切的準備了嗎？”

“做好準備？”

“一旦你知道一切，就意味著你選擇走那條你母親所期盼的道路——復仇。”

姜東輕輕撫摸著腰間的劍柄，冰涼的觸感讓他回想起血夜之雪，也是如此冰寒入骨，于是堅定道：“洪掌門，這是我生來就背負的使命——是我的命運。”

洪石破看出了姜東的決心，他沉默半晌，終于開口道：

“先帝福薄，膝下唯有四子，分別是長子元容、次子元斌、三子元武、幺子元仁。”

“當年先帝白手起家，大宏山起義，率領百萬民眾推翻了大承王朝的壓迫統治，建立了大溫王朝，卻也因此元氣大傷、命不久矣，引發了四子奪嫡。”

“奪嫡之戰，兇險異常，四子各懷鬼胎、神通各異，然最后四皇子元仁在涼遠門一戰殘忍殺害三個皇兄，逼宮先帝而稱王，這個四皇子即是當今圣上溫元仁。”

洪石破停頓了一瞬，長嘆一口氣才緩緩道：

“姜東，你乃皇太子溫元容之長子，是身流皇室之血，卻被迫流離逃亡的正統皇位繼承人。”

姜東耳邊“嗡”的一聲巨響，一下子沒有緩過神來，良久后意識到了什么，他顫抖著手從懷里掏出了一樣東西。

是那封母親本打算給舅舅的信，那封陰差陽錯沒有送出去的信——這是母親最后留給自己的東西。

他展開信件，滿是褶皺的紙張上，短短一行字，卻叫他如鯁在喉：

“天數無常世間有命，得道強棲一枝安寧，悲乎！既生為真龍，又怎能做籠中之蟲！”

洪石破見姜東神色不對，起身正想要說些什么。

忽然姜東感覺背后有東西飛來，側頭一躲，一只羽毛藍色的小鳥擦著他的耳朵飛過，“砰”的一聲砸在了地上。

“啊！是為我們送信的知知鳥，難道是找到曹賊的蹤跡了？”

洪掌門趕忙從地上拾起滿身鮮血的小鳥，從它的腳上取下了一個小小的紙條，展開一讀，大驚失色。

“洪掌門，怎么了？”姜東忙問。

洪石破眉梢帶喜，興奮地對姜東說道：“有消息傳來，在沛西北邊，見到了俞袖清的蹤影！”