為求腳程快，洪叔侄、姜東姜北隨著姜念寧先行一步，趕往沛西北邊的姜府。
立起姜家大業的是姜念寧的爺爺——永勝侯姜不悔，一個既混跡過江湖又馳騁過沙場的傳奇英雄。
他年少從軍，從無敗績，卻在中年時因替被敵軍俘虜卻未自盡的戰友辯解而觸怒龍顏，被貶鎮守邊疆眉伏城，最后戰死在西北蠻人的刀槍之下。
他死后，姜家雖稱不上落魄，但子嗣稀薄，遠親近鄰忌諱疏遠，也再無巔峰時期的榮光。
顛簸的馬背上，姜北在姜東的懷里猛咳起來，攤開帕子一看，竟咳出了鮮血。
姜東見狀，大驚失色，他知道姜北本就常年多病，身子骨弱，而今運功用掌，必定是耗費大量心神。
洪石破深深嘆了口氣，想道：傻丫頭，那一招是你母親教你在萬不得已之時才用的，你一旦使出，那就是決心與敵人同歸于盡，你又何必……唉，你是太心掛你哥哥了！
而在前面帶路的姜念寧也是滿懷心事，想到父親那張心事重重的臉，想到自己做事前也沒有告知父親一聲，就這樣把人直接帶了過來，會不會給父親帶來什么麻煩呢？
想著想著，忽然又想起客棧里曹游之對自己避開的那一拳，更覺得匪夷所思，莫非真是曹游之聽了他的話忌憚姜家的勢力？
洪石破馳馬上前來到姜念寧身旁，焦急地問道：“到了姜府，姜小姐的性命可就是有救了？”
姜念寧回道：“家母在世時略通醫術，父親耳濡目染也懂不少。”
洪石破這才一拍腦袋：“瞧我這記性，你母親可是醫仙之徒孔湘寧。”
“您與我父母親相熟？”
“我與你爺爺是忘年交，年輕時也算一起闖過江湖，哎呀…那可是段逍遙快活的好日子。”
姜念寧知道爺爺的這些事跡，見洪石破臉上的神情不假，便知此人話真，心中頓起親切之感。
“不悔兄是個爽朗豪邁之人，這一點他兒子是沒繼承到半點，女兒倒是和他一模一樣。”
“您是說我姑母姜含英？”姜念寧終究是少年脾性，對這些事很來勁。
“含英是個好孩子，一個女娃娃，刀槍棍棒樣樣兒使得比男娃還好，年紀輕輕就能自創‘斷魂掌’，可惜這一招是不到死境絕不能用，唉……想當年在東宮涼遠門，她就是因為使了這一招，才力竭遭人偷襲……”
東宮？
姜念寧剛想開口問，卻又噤聲想到：這些事，終究不是我現在該知道的，等該知道的時候到了，父親自會告訴我。
快馬奔馳之下，不出半日，眾人終于趕到了姜府大門前。
望著姜府氣派的大門，姜東自覺形慚，好像連身上的衣服都顯得破爛不堪起來。
姜念寧下馬直奔府內，卻被府外早早候著的仆侍攔了下來，他驚道：“父親知道了？”
仆侍道：“姜老爺料到情況，說只允許您帶著的另外兩位姜公子進府來。”
話里話外的樣子，是不允許洪氏叔侄進門了，姜念寧略顯尷尬地回過頭去，沒料到洪石破壓根不在乎這些。
他反而還在后頭著急地喊：“快送姜小姐先進去！”
等到姜念寧想要進門時，卻又被攔了下來，他奇道：“連我也不能進了？”
“是的，少爺，姜老爺叫您也在門口候著。”
姜念寧只能無奈地停住了腳步。
而姜東背著氣息弱弱的姜北，跟在帶路的仆侍身后，他瞧著仆侍們不同于山間村民的華麗裝扮感到不理解。
姜東是從小沒走出過苦若山，姜含英對他的教導也只限于武功和讀書上，所以他對這些繁文縟節、禮法道義自然不可能無師自通，下山后看著任何事都帶著三分新奇三分不解。
這姜府內也算是別有洞天，各種蒼綠鮮艷的花草叫人目不暇接，廊腰縵回、空中復道條條，好像多走幾步就會迷路。
就當此時，空中突然傳來一聲鷹鳴，眾侍從全部停下腳步，俯身跪拜行禮，一動不動，神情緊張。
姜東被嚇了一跳，抓住一個侍從問道：“你們這是做什么？”
侍從指著鷹小聲回道：“見鷹如見人，我們這是在向姜老爺行禮。”
姜東抬起頭來望向空中，那是只通體雪白的鷹，高高掠過眾人，金黃的瞳孔高傲地向下掃視著，令人不寒而栗。
他頓時心里發愁，見這些侍從看到只鷹就如此害怕，平日里，這個姜老爺本人也必定不是和藹之人。
姜北在他的背上小聲呻吟起來，豆大的汗珠從他額上滑落，他安慰著妹妹，也安慰著自己：“沒事沒事，見到舅舅就好了，他會幫我們的，他一定會救我們的……”
剛進一處小院子內，眾侍從忽地上前，一把將姜北從他背上扒拉了下來。
“喂！你們做什么？”姜東想去搶姜北，卻感受到屋內有人正盯著自己。
看去，那人藏于陰影之中，站起身來，比姜東高出兩個頭，身形消瘦，雙頰與眼窩凹陷，鷹鉤鼻占了他那張瘦長臉的大部分，他瞧見姜東，惡狠狠地冷哼一聲說：“一張軟骨頭的臉，和你父親一模一樣！”
一把劍被扔在姜東的腳旁，他不解地看向對面的男人。
那人說：“撿起來，我要看看你的功夫。”
姜東尚未反應過來，只是俯身握住了劍柄，嘴上還在問道：“您就是姜老爺？”
然而話音還未落，只見眼前黑影一閃，一只寬厚的手掌便直擊面門。
姜東大驚，下意識想用劍擋，但隨即腦子里便想：不對！這是我舅舅，我怎么能傷了他？他要是死了，誰給姜北治病？
打斗過招中最忌出招反悔，只看姜東剛抬起劍，又匆忙放下手去，模樣好不狼狽。
姜含遠卻沒有半點對侄兒的憐惜，轉而掌勢向下，一拳打在姜東的腹部，姜東感覺像是有股冷氣沖進了肚子，又向上一撞，頓時胸口發悶發緊，喉嚨里吐不出聲音來。
這一拳竟是帶了殺意的。
“這就是俞袖清教你的功夫？哼，倒是真的很有他的樣子——只會逃！”
姜東很不解，他聽這個舅舅的語氣里，無論是對自己的父親，還是對清叔，都帶著十分的怨意。
為什么？怎么會這樣？是母親生前和他的關系并不好嗎？姜東心里慌張起來，可又不敢流露于表面之上。
這個舅舅是他現在唯一的救命稻草，姜北的傷更是一分鐘拖不得。
怎么辦？該怎么辦？
姜東沒有再多一分思考，“哐”的一聲脆響，姜東對著姜含遠，跪下身子，一頭重重地磕在地上。
這里是后院，地上為裝飾，鋪的都是鵝卵石，磕在一個個硬疙瘩上，姜東不免頭破血流。
他不等姜含遠反應便大聲說道：“舅舅，其他我別無所求，我只求您能救救我妹妹姜北！她先前在客棧，為從奸人手中救我們，用出了斷魂掌，受了重傷，您只要救救我妹妹——只要救了我妹妹，我和她立刻就離開！”
姜東一動不動地跪在地上，緊閉著雙眼，只聽到一旁的眾奴仆不禁傳來窸窣驚嘆聲。
男兒膝下是有黃金，但此刻他顧不得什么黃金不黃金了，黃金也沒有姜北的命重要啊。
他聽到姜含遠踏著石塊，一步一步走得極重地靠近，忽然，一只手伸到他的衣領處，天翻地轉，他竟然被姜含遠用一只手就提了起來，姜含遠一張臉氣得漲紅，從牙縫里擠出幾個字：“不許跪！”
說罷，又把姜東扔在地上，背過身去說道：“你聽好了：這世間，天不值得你跪，地也不值得你跪，你無父無母，更沒有父母要跪，你跪，只能跪自己！”
姜東從地上爬起來，不太了明這話是什么意思，緊接著下一秒，姜含遠打了個手勢，侍從們抬出了姜北。
“您是打算救我妹妹了？”
姜含遠微微側過臉，那張臉上神情古怪，雙眼圓瞪，嘴唇緊抿，不見有憐惜之色，只是陰沉得嚇人，姜東不敢多問。
待到姜北放置在床，姜含遠看到了她的臉時，神色微變，又急轉而下嘆氣一口，眼中略帶傷感。
就在此時，一陣急促的腳步聲從門外傳來。
姜念寧一把拉開門，跨進屋內，環顧四周，見屋內氣氛凝重，父親似乎也不想與自己說話，便對姜東招了招手說：“弟弟，你隨我出來吧，別擾了父親把脈。”
姜東應了聲，跟在姜念寧身后，小跑了出來，他抬眼瞧著面前的姜念寧，心里生出一股酸澀感，對面這翩翩公子，生得相貌堂堂，家境殷實富足，最重要的是，心地善良、為人仗義。
自己呢？
進了這姜府，就像是在夾著尾巴竄東竄西，求人不停，雖都是為了姜北，可是……唉……姜東心里一陣不是滋味。
姜念寧將姜東帶進一處房間，吩咐了侍從取來膏藥，遞給了姜東，他一時間沒反應過來，姜念寧指指他額頭上的傷說：“留疤了可不好。”
姜東這才感覺到額頭有冰涼涼的刺痛感，忙接過膏藥繃帶，自己打理起來。
“洪掌門他們都還候在客廳，我想父親可能一時半會兒還不是很想見他們。”
“為什么？洪掌門不是與姜老爺的父親是親近朋友嗎？”
姜念寧愣了愣，又親切地對姜東說：“什么姜老爺的父親，那不是你的外祖父，我的爺爺嗎？”
“噢，外祖父……”姜東反應過來，臉上紅了紅，嘴里說出的話也覺得別扭。
姜念寧接著說道：“洪掌門似乎在姑母…就是你母親的事情上，得罪過父親，一直不了了之至今。”
姜東聽了這話，也有些憂愁，他喜歡洪掌門這伙親切的人，不想在哪方面虧待了他們，想來想去，和姜念寧兩人也想不出法子，恰好姜含遠此時會診結束，推門走出，叫了姜東。
他說：“過來，我有話要與你說。”
姜東忙走上前問：“可是我妹妹有什么情況？”
姜含遠將姜東帶到了一旁，臉色如剛剛一般陰沉沉的，叫姜東看不出是好事還是壞事。
他說：“你母親在懷著你妹妹時，曾身中毒針，因此落下了病根，你是知道的。”
姜東點點頭，其實這些事他也是剛知道不久。
“此毒在孕期時延續到了你妹妹身上，所以你妹妹現在的癥狀，有剛剛運功發掌的因素在，但更多是因毒而起。”
姜東心里一顫，追問道：“那該如何治這毒？”
姜含遠沉默片刻，眼珠子一轉，才看向姜東道：“有點麻煩。”
“需要我做什么，我都會去做的。”
“不是需要你去做，而是需要你妹妹去做。”
“需要姜北做什么？”
姜含遠沉吟片刻回答：“這毒滲入筋骨脈絡，想要根治唯有從內部出發。我可以熬制一藥，融軟你妹妹的筋骨脈絡，吸收其中的毒素，但是如何重鑄筋骨，又如何排出毒素，需要靠你妹妹自己去做。”
“怎么做？”
“你妹妹要有極強的生的意志，在剝經抽骨之痛后，要忍受著劇痛立刻去修習基礎的內功武學，涵養丹田氣息，重鑄融化后的經骨，再通過后天學習排毒方法來去除毒素，整個過程才能迎來成功。”
“這樣……這樣就一定能成功嗎？”
“若是你妹妹能堅持下來，就是涅磐重生，必能成功。”
姜東望向屋內，那半掩的紗簾后，躺著一個瘦瘦小小的身影，他頓時心尖泛苦。
“與你妹妹再說說話吧。”
姜東走進屋去，跪倒在妹妹的床邊，握住那只冰涼涼的小手放在心窩處。
“哥……”姜北連睜開眼的力氣都沒有了。
“姜北，你……”姜東想說，卻不知道怎么開口。
一定要活下去？一定要選擇生？日后他們兄妹會是什么出路，誰都不知道，這無依無靠的世界，何必留下來受苦？姜東心里一陣陣苦澀，感覺有什么東西堵在喉嚨口，一時間什么話也說不出來了。
“哥……姜老爺的意思，我都知道了……”
姜東不自覺地“啊”了一聲。
“我不能死……我死了，這世上哪還有親人陪你呢……”姜北眼角滑下一滴淚水，“我想晚點死，哥……”
姜東用力地點了點頭說：“我知道，哥都知道，哥現在就去告訴舅舅。”
他又緊緊握了握姜北的手，這才起身走出了屋子，來到姜含遠面前，再次用力點了點頭，姜含遠嘆了口氣，側身又是一個手勢，只見眾仆從抬出一個藥罐出來，苦澀的藥味撲鼻而來。
姜東忽地又想起了什么，匆忙拉開自己的衣領處，從里面掏出了一封保存得皺皺巴巴的信，遞給了姜含遠，他說：“這是……這是母親最后叫我帶給您的。”
姜含遠直直盯著信，卻始終一言不發，也沒有伸手接過。
“舅舅？”
姜含遠半晌才說道：“這封信已經不重要了，你不必給我了。”
“可是……”
姜含遠沒有再看他，頭一昂，領著藥罐和仆從就進了屋內。
姜念寧對姜東解釋道：“姑母那封信里，肯定也是勸父親幫你們的話吧，現下父親已經決定出手相助，自然不用看了。”
真的是如此嗎？想著姜含遠那張緊繃著的面孔，姜東心里固然憂慮，卻也打算不再多說了。
屋內的藥味變得更濃郁了，含帶著酸氣的苦味已經讓人忍不住捂鼻。
屋里頭靜了許久。
突如其來的，一聲凄厲的尖叫從屋內傳來，一聲接著一聲，叫得撕心裂肺，幾乎不像人聲，姜東一開始竟沒認出這是姜北的聲音。
“姜北！”
他著急地想要進屋，卻被門外的侍從攔住，姜念寧勸說道：“別去！你看了那場景，會受不住的。”
那聲音叫得瘆人，就好像有人被千萬把刀同時剔骨割肉一般。
片刻，有一仆從走出，對二人說道：“老爺請少爺和姜公子去別處等候。”
姜念寧點點頭道：“我們去洪掌門那兒吧。”
等他們進了會客廳，房間內的眾人紛紛圍上前來，想必是聽到了剛剛姜北的慘叫聲。
洪掌門面孔上是難掩的焦急，他以為是姜含遠對兄妹二人施以了酷刑，見姜東完好無損，這才放下心來，連忙開口問起慘叫聲的緣由。
姜東把剛剛與姜含遠的對話都復述了一遍，眾人嘩然，皆神色凝重。
“‘融骨散’乃是醫仙之徒孔湘寧的秘藥，有融骨塑脈的奇效，在特殊關頭可以起死回生，若是姜小姐能扛過這番苦楚，傷便一定能根治。”洪丘騰率先發話打破了沉默。
洪掌門看了看姜東，接話道：“姜小姐有活下去的意念就一定能扛過去，等她熬過了喝藥這個苦關頭，我們來教她習武重塑經骨。”
姜念寧也對著姜東堅定地點點頭：“我必定也會竭盡全力相助。”
姜東心里一熱，兩行清淚險些流下，他感激卻又怒恨，怒恨自己的無能，怒恨自己的平庸……
他一定要變強，他一定會變強。