入了底艙，盧巡檢細細查看了鹽袋貨箱擺放的位置，卻見那鹽袋貨箱碼放整齊，堆疊井井有條，忠堯等人面面相覷，看不出哪里有短少的痕跡。

那名報訊的水軍甲士抬手指了指船體前、中、后的鹽袋貨箱，說道：“鹽一石為五十斤，一袋為四百斤，鹽船不比茶船、馬船、運木船、雜貨船和糧船，吃水深、航速慢，按例行船，船體中部應多多擺放鹽袋，以增加船體的穩定性，而船首擺放的鹽袋貨量最少最輕，船尾鹽袋貨量次之，且使船體重心略微后傾，利于船只前行，這樣船在航行時便不會左右搖擺。可是，檢堪之時卻發現船首擺放的貨量遠遠高于船尾，這是何故？”

盧巡檢聞言眉頭緊鎖，一言不發，側身望向劉綱吏，面色冷峻而又威嚴，他在等著一個合理的解釋。

這下劉綱吏也有些慌了，他極力回憶，思索著事情的經過，可實在想不出是哪里出了紕漏。

誰能將那么重的貨物在毫無察覺的情況下搬走呢？要知道，船上的船工舟卒都是訓練有素的，而且警覺性也很高。

還是主藏吏王度比較機靈。

他對劉綱吏使了個眼色，又對盧尉說道：“盧巡檢，且容我喚當值的舟卒來問問。”

盧巡檢點了點頭。王度上樓梯出了底艙，不久去而復返，身后跟著兩名船工。

當著眾人的面，劉綱吏問道：“喬二、周存，今日底艙可是你二人當值？”

喬二恭敬地答道：“回綱吏的話，是我二人當值。”

劉綱吏又問：“那中途可曾離開？”

“不曾離開半步。”喬二答道。

“嗯？”劉綱吏突然提高了嗓聲，厲聲說道，“盧巡檢巡查至此，你且實話實說，若敢有任何欺瞞，定將你等送交官府查辦！”

喬二嚇得噗通一聲跪了下去，連連磕頭：“劉綱吏，小人方才所言句句屬實！請綱吏明察！”

王度走上前去，沉聲問道：“我且問你，那船尾的鹽袋和貨箱為何要比船頭堆放的要少許多？”

喬二抬起頭，一臉茫然：“船頭？船尾？”想了想，又否認道：“沒有啊！船頭堆放的是要比船尾多啊！”

眾人聞言愕然。王度眉頭一擰，說道：“嗯？？你且想想清楚再說。”

喬二看起來有些發懵，左右望了望眾人，咽了咽口水，忽然如夢如醒，大聲說道：“哦不不不，是船尾堆放得要比船頭多，船尾堆放得要比船頭多！”

“你確定是船尾堆放得要比船頭多？”王度又問道。

“嗯、嗯！”喬二用力地點了點頭。

王度伸手將他扶了起來，拉著他走到一邊，分別指了指船頭和船尾，問道：“那為何船尾的鹽袋和貨箱比船頭的少了許多？”

沒想到這喬二瞅了半天，摸著腦袋說道：“沒有啊，這船尾的鹽袋和貨箱的確是比船頭的多啊！”

此言一出，眾人驚愕不已。

盧巡檢本來蹙緊的眉頭擰得更緊了，臉色也變得越發難看。

忠堯暗自尋思道：“這是真傻呢，還是假傻？”

劉綱吏顯得有些不耐煩了，上前拉住喬二的手，也分別指了指船頭和船尾，大聲說道：“現在你告訴我，哪邊是船頭，哪邊是船尾？”

喬二煞有介事地指著船頭說道：“這是船尾！”又指著船尾說道：“這是船頭！”

劉綱吏聞言面露慍色，氣得雙目圓睜，拳頭緊握，又狠狠地一跺腳，將手一甩：“唉——”

主藏吏王度長長舒了一口氣，臉上露出尷尬地笑容，說道：“原來是場誤會……”轉身又對盧尉說道：“盧巡檢，請借一步說話。”

盧巡檢雖有些將信將疑，但緊蹙的眉頭總算是舒緩了一些。

王度與盧巡檢二人行至船艙一隅，離開眾人十多步遠才停下。

這時，王度低聲說道：“盧巡檢，這萬石船雖在黃宅申公名下，卻實為朝廷效命，為南宮將軍出力……”王度刻意將“南宮”二字著重強調了一下。

這盧巡檢別看表面冷酷無情，平素其實就是個對下好耍官威、作威作福，對上阿諛奉承、極盡諂媚的貨色，一聽這船竟然與南宮世家有關，連忙問道：“可是那鎮國公、上柱國大將軍南宮羽？”

王度面含微笑，輕輕點了點頭。

盧巡檢驚道：“你怎么不早說？”

“南宮將軍身份特殊，手握重兵，實質上又算是朝廷外戚，行事宜低調，不想落人口實，徒增煩惱啊！”王度嘆道。

“此話怎講？”盧巡檢忙問。

稍微停頓了一下，王度說道：“御史臺，天下悠悠眾口，——眾口爍金。”

一語驚醒夢中人，盧巡檢此時方才恍然大悟，“哦”了一聲，覺得王度言之有理，不禁連連點頭。

王度趁機從袖中取出一個裝滿了銀子的茄（jiā）袋，悄悄塞到盧巡檢手中。盧巡檢瞥了一眼手中的茄（jiā）袋，輕輕掂了掂，沉甸甸的，不禁心花怒放，喜笑顏開，不動聲色的收好銀子后，一轉身，板起臉，瞬間又恢復了先前那看似冷峻無私的神情。

而后，他清了清嗓子，大聲說道：“既是船工搬運失職，那便是場誤會，速速令其重新碼放便是。”

說罷，大手一揮，說道：“走，去甲板！再檢查一下船只是否有隱患需要及時修繕。”

隨行數名甲士聞言，便跟在他身后往樓梯口走去。

望著盧巡檢離去的背影，王度躬身道：“盧巡檢英明！”

與此同時，劉綱吏向船工喬二和周存低聲吩咐道：“速速再招幾名船工過來，重新堆放船頭船尾的鹽袋和貨箱，清點好短少的貨品數量后即刻來報，切記不得聲張！否則別怪我翻臉無情，扔他去江中喂魚！”

兩人嚇得面若土灰，唯唯諾諾地答道：“是、是。”

收了銀子的盧巡檢像換了個人似的，變得殷勤起來，不再是一副冷冰冰的傲慢面孔，也不再稽查鹽船的核定裝載定額，至于船上配備的船工丁夫，究竟是五十人還是八十人他也不再關心，而將檢查重點放在了船只的安全上。

一會兒察看船只的系泊設備，一會兒檢視上下船的梯板是否牢固，又仔細驗查了船身船板之間的拼合是否嚴密、大小榫頭嵌合是否堅實，能否保證船身牢固光順，行駛之時減少阻力。

盧巡檢還根據帆檣的不同位置，查勘了選用的帆布或篾席，是否適應正風或側風風力；檢查了鹽船前桅和后桅是否稍向前傾，以適應逆風之力；還特意留心察看了帆邊是否都用鐵索、鐵鏈或加固繩索固定在橫桿上。

之后，又問了隨行在側的王度一些有關水密隔艙和船尾平衡舵的問題，王度有多年行船經驗，對船體構造也是非常熟悉，自然是對答如流。

巡查了半天，盧巡檢忽然嘆了一口氣，說道：“這船形越大，船舵也越長。大船在遇淺灘或靠岸時十分不便，若遇大風大浪則不易操縱，應備設主副舵，以便根據水的深淺交替使用。不知，這艘萬石船可有配齊主副舵啊？”