林妃出了冷宮，就被皇后提進了昭陽殿。林妃這才瑟瑟縮縮地跪在地上，她怎么也想不到，事情怎么會發展到如此地步。早膳以后她得到消息，有人給莊芷昔送過冬的物什，里面好似還夾帶了些什么。她防止消息有誤，還讓人去冷宮旁去盯梢。午歇過后，盯梢的人來回話確有東西到了冷宮。她這才召集了人去人贓并獲，好讓莊芷昔永無翻身之日。不曾想，她們到了冷宮什么都沒有搜到，還被楚帝撞見她打莊芷昔。更不巧的是，皇后就這么輕而易舉地拿到的后宮之權，那么她還能爭什么！皇后將她押入昭陽殿后并沒有立刻發落她，而是讓她一個人跪在大殿里，好好想想有什么要交代的。林妃心里打起鼓來，皇后是不是知道了些什么，否則親弟正受牢獄之災，怎么還能這么鎮定呢。她強壓這心頭的畏懼，在昭陽殿內大喊冤枉，還說皇后不公，尚未審理，就要處罰她，她不服云云。可是無論林妃怎么撒潑，昭陽殿除了幾個守門宮人立在門口，并沒有任何人打理她。天色已經暗下來，空曠的大殿里沒有燒炭，只有零星幾根蠟燭在寒風里搖曳。林妃又冷又餓，漸漸哆嗦著蜷成一團，擠在角落里避風。這么些年她金尊玉貴地養著，何時受過這等苦楚，就是想哭也沒了力氣。

楚帝手里雖然拿著折子，眼睛卻是看著朱紅的墨汁自言自語道：“她的臉不知好些沒有，衣服上居然有那么多血，該是傷的不輕吧。”何公公上前躬身道：“陛下放心，奴才請了太醫去看過貴妃娘娘了，他們都有數的，想來莊主子會慢慢好起來的。”楚帝放下手里的折子，疑惑地道：“朕連個解釋的機會都沒有給她，她會不會怨朕？會不會因此……”忽然，楚帝站起來朗聲道：“傳朕口諭，讓三個護龍衛前去保護莊貴妃，不得有任何閃失。”何公公錯愕了楞片刻，隨即安排了下去。

莊芷昔和穗禾收拾好屋子，雙雙在昏黃的燭光下縫著被褥，時不時相互搓一搓凍僵了的手。穗禾被打得青一塊紫一塊，也顧不得身上疼，一心想著怎么能讓莊芷昔好受一點。莊芷昔笑著安慰她，事情能發展得如此順利，受這點苦還是值得的。早先莊芷昔讓穗禾將新送來的被褥、夾襖拿到后院挖坑燒了，很是不解。此刻她才明白過來，這是主子和皇后配合的一場戲，可是她們受盡苦頭，得益的卻是皇后娘娘，臨了只為她人做嫁衣罷了。正感慨著，小初子帶了幾個小太監推門進來，每人手里都抱著厚厚的棉被。穗禾欣喜不已，問小初子怎么回事。小初子自然將人情算在了他師父何公公的頭上，自己就是個跑腿的。

林妃又冷又餓瑟縮在昭陽宮的大殿里，她每每把大殿的門窗關起來，守門的宮人又重新推開。她實在沒有力氣罵人了，她覺得只有自己閉緊嘴巴，那僅有的熱乎氣才不會多流失一口。聽著宮人們在里間圍著火盆說笑，空氣中還彌漫著烤紅薯的香味，聞得她直咽口水。她很想闖進去搶吃的，可她也知道，雙拳難敵四手，她除了自取其辱沒有別的收獲。直到天空出現了魚肚白，凍得顫抖的林妃都不知道她是怎么熬過來的，看著來來往往忙碌的宮人。她想著，皇后也應該快來找她了吧。無論皇后問什么，她打死不認就對了，已經生生挨了這么久了，決不能前功盡棄。

果然，皇后梳洗妥當后，命人擺了早膳，請林妃過來。林妃到偏聽一看，覺得皇后還是那個皇后，庸懦無能，這不還請她用早膳了么。林妃立刻抖擻起精神來，打算坐到桌旁，卻被蕊兒一把推開。“沒有皇后娘娘的懿旨，林妃娘娘還是在一旁伺候著吧。就是平常富貴人家，也沒有妾氏未得主母允許，妾室就擅自坐下的道理。”林妃剛要發作，就聽見太監尖細的嗓音唱喏：“皇后娘娘駕到！”林妃只得跪下行禮，蕊兒則迎上去扶皇后坐下。皇后輕言慢語地讓林妃平身，也沒有叫林妃坐下用膳，自己由著蕊兒布菜。林妃看著熱氣騰騰的飯食，好似每一樣都在向她招手。半晌，皇后問道：“妹妹昨晚冷靜了一夜，不知有沒有想到什么有價值的事情同本宮講呢？”