薛衣人微笑道：“但若說楚香帥是為了花金弓才到施家莊來的，我無論如何是不會相信的。”

楚留香笑道：“連我自己都不相信。”

薛衣人笑容又漸漸消失，道：“香帥到施家莊去，莫非就是為了要叫花金弓帶你來見我？”

楚留香笑道：“薛大俠既已退隱林泉，在下要見非常之人，只有用非常的手段了。”

薛衣人目光閃動，道：“你為何如此急著見我？”

楚留香沉吟了半晌，道：“三四年前，江湖中忽然出現了一群職業刺客。”

薛衣人聳然道：“職業刺客？”

楚留香道：“不錯，這些人不辨是非，不分善惡，只以殺人為業，無論誰只要出得起價錢，他們就會為他殺人。”

他嘆了口氣，接道：“他們無論什么人都殺，黑道的他們殺，白道的他們也殺，就算那些與武林素無關聯的人他們還是殺。就因為如此，所以我認為他們實在比那些殺人放火的強盜還要可恨，還要可怕，因為強盜殺人至少還要選擇對象。”

薛衣人動容道：“江湖中出了這種人，我怎么連一點風聲都不知道？”

楚留香道：“這些人的行事極隱秘，若非他們找到我頭上來，我也一點都不知道。”

薛衣人笑道：“他們若是算計到香帥身上，只怕已離末日不遠了。”

楚留香道：“這些人現在的確已死的死傷的傷，不復再能為惡，只不過……這些人的首領至今卻仍逍遙法外。”

薛衣人道：“他們的首領是誰？”

楚留香道：“我至今還不知道此人是誰，只知他非但機智過人，而且劍法絕高！”

薛衣人微微一笑，道：“所以香帥就懷疑這人就是我？”

楚留香也微微一笑，道：“若非如此，我也不會到這里來了。”

薛衣人目光灼灼，道：“香帥如今已查出來了嗎？”

楚留香緩緩道：“閣下方才那一劍出手，的確和他們有七分相似。”

薛衣人沉聲道：“如此說來，你認為我就是那首領？”

楚留香微笑道：“閣下若是那刺客的首領，方才那一劍就不會收回去了。”

薛衣人什么話也沒有說，緩緩轉過身，將長劍藏入石匣，只見他肩頭起伏，心情似乎很激動，過了很久，才緩緩說：“你可知道我為何至今還未殺死左輕侯？”

他忽然問出這句話來，楚留香不禁怔了怔。

幸好薛衣人也并沒有等他回答，又道：“只因我這一生非但很少有朋友，連仇人都不多，尤其是像左輕侯那樣的仇人，我若殺了他，就更寂寞了。”

楚留香雖看不到他的臉，但望著他瘦削的背影，望著他長白的頭發，心里也不禁泛起一陣凄涼之意，長嘆道：“古來英雄多寂寞……一個人在低處時，總想往高處走，但走得愈高，跟上去的人就少，等他發現高處只剩下他一個人時，再想回頭已來不及了。”

薛衣人標槍般挺立著的身子，忽然像是變得有些佝僂，他又沉默了很久，才長嘆了一聲，道：“但我已漸漸老了，一個人到了快死的時候，總想將身前的賬結結清，也免得死后帶進棺材去。”

楚留香沉默著，因為他不知該說什么。

薛衣人道：“所以我和左輕侯已約定，在今年的除夕作生死的決斗，那不單是我和他兩人的決斗，也是我們薛左兩家的決斗，因為我們兩家是百年的世仇，仇恨幾乎已遠得令人將結仇的原因都忘記了。”

楚留香悚然動容，道：“這件事左輕侯為何沒有告訴我？”

他心里已恍然明白左輕侯為何急著要將女兒嫁到丁家去了，只因女兒一嫁出去，就不再是左家的人，就不必再參與這場決生死的血戰——左輕侯為女兒的苦心，實在是無微不至。

薛衣人霍然轉過身，凝注著楚留香，道：“但我以為他已告訴你了，以為你就是為了要助拳才到松江府來的，所以先要設法來探聽我的虛實。”

楚留香道：“所以才要設法來偷你的劍，一個人要和老虎搏斗，最好先設法拔掉他的牙齒。”

他笑了笑，淡淡道：“但楚留香就算是這樣的人，左輕侯也絕不會是這樣的人，否則他就不配做薛衣人的對頭了！”

薛衣人道：“楚留香若是這種人，那么我就算看錯你了，那也只能怪我自己有眼無珠，怪不得別人，是嗎？”

這句話正是楚留香方才對他說的。楚留香望著他冷漠的面容，心里忽然泛起一陣溫暖之意，只因他已發現這老人其實并不像外表看來那么冷酷。

他暗中嘆了口氣，道：“你們的除夕決斗難道已勢在必行了嗎？”

薛衣人沉默了半晌，忽然一笑，道：“此刻魚想已燒好了，我們為何不先去喝一杯再說？”

楚留香并不是胡鐵花那樣的酒鬼，他白天一向很少喝酒的，只有心情特別高興，或者特別悲傷時才是例外。

今天也就是例外。但他卻不知道今天是特別高興，還是特別難過。他心里有很多事，而且很復雜，他要找個時候好好想清楚。在沒有想清楚之前，他決定什么事也不做。

鱸魚燒得的確不差，只不過楚留香卻懷疑魚不是那位施少奶奶做的，因為她手上連一點油膩都沒有。

楚留香見過很多不會燒菜的女人，卻偏偏喜歡故意躲在廚房里，然后再將菜端出來，硬說：“菜燒得不好，請原諒。”

讓別人以為菜就是她燒的，因為就連這種女人也知道會燒菜不但是做妻子的光榮，也是她丈夫的光榮。

楚留香總覺得這種人很可笑，總想問問她們：“你既然覺得不會燒菜很丟人，以前為何不學學呢？”

施少奶奶果然已嬌笑著道：“魚燒得只怕不好，香帥你莫要見笑。”

楚留香還未說話，薛衣人已淡淡道：“你根本連炒蛋都不會，這條魚也不是你燒的……”

他話未說完，施少奶奶已紅著臉溜了進去。

花金弓哧哧笑道：“想不到親家翁也會說話，想必是因為見了香帥心情才特別好，這倒應該謝謝我才是。”

薛衣人道：“不錯，等施舉人來了，我一定敬他一杯。”

花金弓怔了怔，勉強笑道：“香帥在這里坐，我到后面找親家母聊天去。”

薛衣人等她走了，才嘆口氣，道：“她總算聽懂了我的話，總算知道自己該到什么地方去了，這倒真不容易。”

楚留香笑道：“的確不容易。”

薛衣人舉杯道：“若不將女人趕走，男人怎能安心喝酒？來喝一杯。”

楚留香一飲而盡，忽然長嘆道：“若非薛左兩家的世仇，你和左輕侯一定會成為好朋友的。”

薛衣人臉色變了變，道：“你本是左輕侯的朋友，如今也是我的朋友，我只望你明白一件事，薛左兩家的仇恨，是誰也化解不開的。”

楚留香道：“為什么？”

薛衣人沉聲道：“你可知道這一百年來，薛家已有多少人死在左家人的手上？”

楚留香道：“是否和左家人死在薛家人手上的差不多？”

薛衣人道：“正是如此，也正因如此，是以薛左兩家的仇恨才愈結愈深，除非這兩家人中有一家死盡死絕，否則這仇恨誰也休想化解得開。”

楚留香只聽得心里發冷，正不知該說什么。

突聽一人大叫道：“好呀，你們有好酒好菜，也不叫我來吃。”

一個人橫沖直撞地走了進來，卻正是那“白癡”薛寶寶，他今天穿的一套紅衣服上竟繡著只綠烏龜。

楚留香發現他好像已全不認得自己了，一坐下來就將整盤魚搬到面前，用手提起來就吃。

薛衣人皺了皺眉，苦笑道：“這是舍弟笑人，他……他……”

薛寶寶滿嘴都是魚，一面吐刺，一面笑道：“薛衣人是大劍客，薛笑人卻是大吃客。薛笑人雖然從小打不過薛衣人，但吃起來薛衣人卻要落荒而逃。”

薛衣人怒道：“誰叫你來的？”

薛寶寶笑嘻嘻道：“這也是我的家，我為何不能來？你可以罵我，罵我沒出息，總不能說我不是薛老爹的兒子吧。”

薛衣人長嘆了口氣，搖著頭道：“香帥莫見笑，他本來不是這樣子的，直到七八年前，也不知道為了什么，竟忽然……忽然變了。”

楚留香心里暗暗嘆息。“家家都有本難念的經”，這一代名俠，其實也和普通人一樣，也有他的煩惱和不幸，只不過這些事都已被他耀目的光輝所掩，人們只能看到他的光彩，卻忘了有光的地方必有陰影。

楚留香的本意確實是為了要探查那刺客集團的神秘首領而來的，但現在他主要的目的卻改變了。

左輕侯是他的好朋友，他一定要為左輕侯解決這問題，何況，“借尸還魂”這件事實在太不可思議，他自己也想將這件事弄明白，到“薛家莊”來之前，他本有許多話要對薛衣人說。可是現在他忽又改變了主意，他忽然發現這件事其中還有許多值得研究之處，所以他決定暫時什么話都不說。

薛衣人并沒有堅持挽留他，只和他定下了后會之期，然后親自送他到門口，目送著他遠去。

薛寶寶卻躲在門后哧哧地笑。

楚留香沒有乘車，也沒有騎馬。他一直認為走路的時候頭腦往往會變得很清楚，因為走路可以使血液下降，血液下降了，頭腦自然就會冷靜，而他現在最需要的就是一個冷靜的頭腦。

但他究竟發現了什么？究竟想什么呢？

秋天的太陽照在人身上，輕柔溫暖得就像是情人的手，令人覺得說不出的舒服，秋天，正是適于走路的時候。

可是，還沒有走出多遠，楚留香就發現后面有個人不即不離地盯著他。這人騎著頭黑油油的驢子，頭上戴著頂又寬又大的帽子，而且一直低垂著頭，似乎生怕別人瞧見他的面目。

楚留香根本就沒有回頭瞧他一眼，像是不知道后面有人，這人的膽子就愈來愈大了，走得愈來愈近。

楚留香暗暗覺得好笑，這人想必是個初出江湖的新手，否則他怎會有這么大的膽子來盯楚留香的梢？

將近正午的時候，楚留香就到了秀野橋。

橋上有個青衣婦人正閃閃縮縮地向西頭眺望，她頭上包著青布帕，用兩只手緊緊抓住，顯然也生怕被人瞧見面目。但楚留香還是一眼就瞧出她是誰了。

那騎著黑驢子的人看見楚留香走上橋，就躲在一棵樹后，卻露出了半邊臉一只眼睛，將帽子隨手摘了下來。他好像以為只有自己有眼睛，別人都是瞎子。

楚留香卻好像真的忽然變成瞎子了。

橋上的青衣婦人自然就是梁媽，她一張蒼老干癟的臉也不知是因為被風吹的，還是因為害怕發了青。一看到楚留香，她就匆匆趕過來，喘息著道：“謝天謝地，你總算來了。”

楚留香道：“你以為我騙你？以為我不會來？”

梁媽囁嚅著道：“但你真有法子能讓我再見到小姐嗎？只要能見小姐一面，我……我死了也甘心。”