狄公靠坐在椅背上，仔細打量面前的女子。只見她身材頎長窈窕，端立在地，手籠袖中半舉在胸前，低眉垂目，儀態恭順，穿一身雪白的喪服，腰間系一條絲絳，兩端垂曳及地，烏發綰成一個高髻，面色蒼白，容貌清秀，戴兩只長長的金耳墜，上面鑲有藍寶石，看去三十左右年紀。

狄公示意陶干給來客倒茶，開口說道：“梅夫人何必不辭辛苦特地前來，派人送個口信便足矣，還得勞動夫人登此高樓，本官甚感不安。”

“寺卿這一番慷慨相助，小婦人深覺非得親自前來致謝不可。還有許多事務須得料理……易侯爺本會派幾名家仆前去幫忙，胡先生也是一樣。他二位都曾是先夫的摯友。只是如今情勢危急，易胡兩家的仆從也皆已出城……”梅夫人的語聲輕柔悅耳，說到此處，聲音漸低下去。

“夫人言之有理。本官完全明白。陶干，你去叫書辦來，讓他帶上四名小吏，預備隨梅夫人一道回府。”狄公說罷，轉頭對梅夫人又道，“本官的手下會為夫人備好有關梅先生離世的要緊文書。至于如何辦理喪事，不知梅先生可否留下遺囑？”

“回寺卿，先夫想要辦佛門法事。柳大夫十分好心，已去佛寺商定了一應要務。住持查過皇歷，道是明晚戌初乃是吉時，正宜舉喪。”

“本官定會親自前去吊唁。我對梅先生十分景仰，他是所謂‘舊族’中唯一一個公忠體國之人，親自創辦起許多慈善賑濟會所，并慷慨捐贈過大筆金銀。梅先生不幸離世，夫人定是最受打擊之人。不過，全城百姓都與你一同悲悼，唯愿夫人念及此處，心中哀慟會稍減幾分。還請用茶。”

梅夫人躬身一拜，雙手接過茶盅。狄公見她食指上戴著一枚金戒指，上面鑲有一顆碩大的藍寶石，看去光彩奪目，正與那一對耳環相配，不禁對這安詳沉靜、氣度高貴的女子深感同情。

“夫人本該離開京城。這場可怕的天災發生后，婦人女子大都出城而去，本官以為此乃明智之舉。”狄公口中說著，將一只盛有糕餅的白瓷碟推到梅夫人面前。

梅夫人伸手欲取，忽又停住，雙目圓睜盯著糕餅出神，旋即恢復自持，搖一搖頭，柔聲說道：“回寺卿，小婦人不想留下先夫獨自一人，深知他極關心百姓疾苦。若是我不在家中，唯恐他會因勞碌過度而病倒。奈何他仍是不肯聽勸，如今……”說罷以袖掩面。

狄公待梅夫人稍稍平靜，方才說道：“本官意欲派人去山間別墅，將此噩耗告知梅家眾人，不知夫人意下如何？”

“多謝寺卿思慮周全。先夫有一族弟正在那邊，須得盡快接管家務。先夫的元配夫人曾經育有二子，可惜皆已故去，如此一來，再無直系親屬來繼承……”

這時陶干引著一名黑衣老者轉回：“啟稟寺卿，四名小吏已在正門前等候，并會叫一乘軍中肩輿來送梅夫人回府。”

狄公起身說道：“本官不能為夫人備一乘軟轎回去，實在抱歉。不過你也知道，如今城里所有轎夫都已被派去收尸。”

梅夫人深深下拜，轉身離去，書辦跟在后面。

“這梅夫人真是姿容秀麗。”陶干議論道。

狄公卻聽而不聞，拿起桌上的碟子，逐一細看里面的糕餅。

“寺卿，那些糕餅有何不妥？”陶干驚問道。

“我也同有此問。”狄公皺眉答道，“適才請梅夫人用點心時，她看到這些糕餅，似是吃了一驚。不過平常的茶點而已。”

陶干看看碟子，指著正中央的青花圖案，說道：“寺卿，莫非是因為這碟子上的圖樣？說來也很是平常，在瓷器上隨處可見，稱為柳園圖。”

狄公將瓷碟一傾，小圓餅紛紛滑落到桌面上，然后定睛細看。只見圖中有一座精雅的水邊田莊，內有房舍數間，檐頂重重疊疊，岸上一排垂柳。左邊一架小拱橋，通向一座水中亭閣，橋上共有三人，其中兩人緊靠在一處，第三個落在后面，手舉一根拐杖。一對鳥兒在空中振翅飛翔。

“這圖樣有何故事？”

“回寺卿，至少有十來種說法。根據集市中的說書人所述，最通行的一種是，幾百年前，這水邊田莊歸一個富裕的官員所有，家中只有一個女兒，業已許配給其父的一位老同僚，也是家財萬貫。不料女兒愛上了父親的書記，卻是個貧寒的青年書生。這一段私情被父親察覺后，二人想要逃走，父親便在橋上一路追趕。有的故事里說這一對男女在絕望中投水而死，魂靈化為一對飛燕或是鴛鴦。還有的則說他二人在亭閣下藏有一只小船，于是得以遠走高飛，后來在別處安頓下來，夫妻恩愛，白頭偕老。”

狄公聳聳肩頭：“好一個美妙的傳說。我看不出為何會嚇到一位貴夫人。不過，其夫意外身亡一事，令她很是心緒低落。馬榮，你為何急匆匆跑來？”

馬榮一步三階奔上平臺，叫道：“啟稟寺卿，易侯爺被人殺了！就在自家宅中，此時喬泰正在那里。”

“易侯爺？你是說易龜齡？”

“正是，寺卿。我與喬大哥同去下城時，在半路上遇見了易家的看門人。”

“我得先行更衣，然后與陶干一同趕去。馬榮，你在這里等候喬泰，過后你二人再出去查看那些下水道口，這亦是要務一樁，不可拖延。陶干，替我拿一件薄布袍來。”