周忠和[1]序言

每次應邀為苗德歲先生的書作序，都是一件十分愉快的事情。原因有三：一是深感榮幸；二是先睹為快；三是不必擔心讀者的不滿。當然，也有壓力，擔心自己蹩腳的文字配不上作者書稿的文采。

作為苗德歲先生近三十年的老朋友，可以說是目睹了他從一位優秀的古生物學家和進化生物學家向科普作家成功轉型的歷程。苗德歲先生每次有新書問世，都會讓我感到驚奇。雖然，他在讀研究生的時候就出版了他的第一本譯著，2007年，中科院學部工作局邀請他翻譯了由美國科學院、工程院、醫學研究院撰寫的《科研道德：倡導負責行為》一書。2013年，他翻譯了《物種起源》，2014年才出版了自己的第一部原創科普著作《物種起源》（少兒彩繪版），而此時他已過耳順之年。不曾料到，他竟老夫聊發少年狂，由此一發而不可收：《天演論》（少兒彩繪版，2016年）、《給孩子的生命簡史》（2018年）、《自然史》（少兒彩繪版，2019年）等相繼問世，而且每一本都取得了很大的成功，不僅受到了讀者的歡迎，也收獲各類獎項無數。用“厚積薄發”來形容他的科普創作，可能是最為貼切的了。

讀完這本有關病毒故事的新書，我最感慨的還是他一以貫之的文字功底。這些肉眼看不見摸不著、介于生命與非生命之間的小東西，憑直覺就能知道講起來不太容易，那么多專業的詞匯對于我這半個內行來說，都覺得是一個很大的挑戰。然而，書中采用了大量形象貼切的比喻，譬如“鈍刀子割肉”，“相愛相殺”，“一劍封喉”，“盲人騎瞎馬”，“挾天子以令諸侯”，“皮之不存毛將焉附”，“如同玩拼圖游戲”，“就像川劇中的‘變臉’”，“一葉障目不見泰山”，“魔高一尺道高一丈”等，信手拈來，無處不在。如此一來，原本很專業的內容讀起來自然輕松了很多。

本書的另外一個特點是結合了大量社會、歷史背景的介紹，中間又穿插了不少人物與故事。根據我這些年讀科普書的感受，真正經典的科普著作無一不掌握了這一基本的技巧。如此，科普書的可讀性以及深度和廣度自然就上升了一個臺階。

目前，有關病毒的中文科普書籍也出了不少，但苗德歲先生深厚的進化生物學背景，無疑為本書增添了新的亮點。正如作者在書中所說的那樣“要理解病毒以及它們與人類之間協同進化的關系，就必須學習生物演化論以及生命演化的歷史”。此外，譯林出版社為本書的定位是人文科普，作者在書中確實借機展露了他的人文學養，在一定程度上填補了科學與人文之間“兩種文化”的鴻溝。

總之，我認為本書不僅是為青少年朋友特別準備的讀物，而且也適合每一位對生命演化感興趣或者關心人類未來的成年人閱讀。

周忠和

2021年3月15日