一、早年挫折

春秋戰國以至秦朝，許多揚名立萬的名將都有著顯赫的身世，比如戰國年間的白起、王翦等人，秦末農民戰爭里的項羽，都出身貴族。但韓信是個例外。根據《史記》的記載，韓信生于淮陰，年輕時沒有謀生之道，日子過得窮困潦倒，只能到處混飯吃，因此時常遭受他人的白眼。

公元前209年，項梁起兵于吳中，韓信投奔他，在軍中做了一個小兵。定陶一戰，項梁戰死，韓信便去項羽軍中做了侍衛。這段時間，韓信近距離觀察了項羽排兵布陣，了解了他的作戰風格與用兵特點。韓信曾經多次向項羽提出用兵的建議，都沒有被采納。于是，懷才不遇的韓信離開了項羽。

劉邦入蜀之后，韓信投奔了劉邦，卻依然不受重視。劉邦手下的蕭何深知韓信的才能，勸說劉邦重用韓信。公元前206年，劉邦拜韓信為大將軍。劉邦給了韓信實現夢想的舞臺，而韓信也沒有讓劉邦失望。