一、弱魯敗齊

吳起是戰國年間衛國左氏人。在戰國時期，衛國是一塊神奇的土地。別看衛國國土面積不大，國力也弱小，卻是中原的交通要道，經濟、文化十分發達，思想也非常活躍，因此成了人才成長、生活的沃土。比如，位列“孔門十哲”的子貢，主持秦國變法的商鞅，乃至后來奠定秦國一統天下大業的名相呂不韋，都是衛國俊才。而吳起，也是一位從衛國走出來的，對戰國歷史有著重大影響的人物。

與許多衛國俊才一樣，吳起也是年紀輕輕外出求學，渴望建功立業。但吳起的求學之路卻很曲折，他先是在魯國跟隨學者曾申學習儒學，后來又轉而學習兵法，曾飽讀儒家典籍的他很快將兩者融會貫通，形成了自己獨特的軍事理念。但一身才華的他，在魯國卻很不得志。當時的魯國對爭霸沒興趣，對作戰更沒興趣，盡管很多人給魯國國君推薦吳起，吳起卻長期未受重用。

俗話說，機會總是偏愛有準備的人。公元前412年，齊國大舉進攻魯國。國力孱弱的魯國與身為“戰國七雄”之一的齊國作戰，幾乎毫無勝算，眼看亡國在即。關鍵時刻，吳起臨危受命，擔起了率軍抗擊齊國的重任。結果弱小的魯國軍隊在吳起手中竟然脫胎換骨，一場大戰把不可一世的齊國大軍殺得大敗。

那么一戰成名的吳起是不是從此就能獲得重用、一展抱負了？還真不是。魯國當時的君臣都是一群不思進取的貴族，吳起打了勝仗，魯國的貴族們卻嚇破了膽，他們散布謠言說：“吳起打贏了齊國，那可就把齊國得罪啦，萬一他們來報仇怎么辦啊？”吳起在魯國再未受到重用，只好離開魯國，另覓出路。

但這場戰爭，卻使默默無聞的吳起聲譽鵲起，就連當時“第一強國”魏國的大臣都感慨：“論用兵打仗，司馬穰苴（春秋時期的戰神）也比不上吳起啊！”而吳起的下一個目的地，正是魏國。