二、以少勝多創偉業

在吳國著書立說的孫武被大夫伍子胥注意到了，二人經常談論時事，成為至交。伍子胥本是楚國人，因為父親被楚平王殺死，他逃到吳國，幫助闔閭奪取王位，一心滅楚復仇。伍子胥深知孫武的才能，于是多次向吳王闔閭舉薦孫武。一心有所成就的孫武便獻上了自己所著的《孫子兵法》，吳王讀后大為贊嘆，拜孫武為將軍。

不過，吳王還想考察一下孫武的軍事實操能力，于是命令孫武訓練宮里的一百多名宮女。孫武把宮女們分為兩隊，并指定吳王的兩位愛姬當隊長。這些宮女都把操練當成兒戲，嘻嘻哈哈有說有笑，孫武便對兩位隊長說：“紀律不明，就是將領的過錯。”隨后，他重申了軍紀。

可是兩位隊長和宮女們仍然無視軍紀，嬉鬧不止。孫武見狀，直接要將身為隊長的吳王愛姬斬首。吳王急了，他覺得這不過是一次演練而已，根本沒必要這么認真，孫武卻表示軍令如山，執意將兩位隊長斬首。此舉震懾了其他宮女，兩支隊伍很快令行禁止，行動整齊劃一。后來，孫武嚴格訓練吳軍，為吳國培養出一支紀律嚴明、驍勇善戰的軍隊。

就這樣，意欲施展抱負的孫武，復仇心切的伍子胥，一心稱霸的吳王，雖持有不同的立場，但相同的目標將幾個人緊密團結在一起，用了六年時間養精蓄銳，做戰前的籌備工作。

在這六年時間里，吳軍時常派出少量兵馬滋擾楚國邊界。楚國軍隊不知吳國用意，看到吳國的軍隊兵臨城下，以為大戰將至，于是出動大軍，但吳國人馬掉頭就跑。這樣反復數次，戰爭還未真正開始，楚軍就已疲于奔命，消磨了不少戰斗意志。

公元前506年，吳國聯合與楚國令尹子常有仇的蔡、唐兩國，共同伐楚。從吳到楚，最近的路線就是渡過長江，孫武卻放棄了吳軍擅長的水路，改讓士兵長途跋涉，翻越大別山與桐柏山，直接進入楚國腹地。“兵者，詭道也。”楚軍未料到吳軍會從陸路而來，缺乏準備。盡管如此，楚國軍隊的人數仍然多于吳國軍隊，孫武此時假意迎戰，實則撤退，率領三萬吳軍且戰且退，拖著楚軍四處轉移。速度不一的楚軍在這個過程中難免分離，二十萬大軍首尾不能相顧。孫武尋找楚軍的弱點，各個擊破，吳軍五戰五勝，楚軍士氣大減。

孫武乘勝追擊，只用了十幾天工夫就攻入了楚都郢，楚昭王倉皇出逃。孫武指揮的這場戰爭創造了中國軍事史上以少勝多的奇跡。然而，這場戰爭卻給本來立場不同的吳王、伍子胥、孫武三人埋下了疏離的種子。