第二章 20世紀以前：口頭文學傳統與部族社會習俗

原始人類誕生之地的非洲，是地球上唯一的熱帶大陸，得天獨厚的自然地理，賦予其廣袤多彩的風貌。所謂“無識之物，郁然有彩，有心之器，其無文歟”[1]，那些無意識的天空大地、動物植物都有生動濃郁的形態和風采，充滿智慧的人，怎么可能沒有文章呢？“心生而言立，言立而文明，自然之道也”[2]，萬物之靈長的人類產生了，語言也就隨著確立了；語言確立了，文學也就隨之產生了。口頭文學先產生，之后是書面文學，世界各民族書面文學的歷史都較口頭文學要短暫很多，這種現象對于非洲民族來說十分突出，由于書面文字創立很晚，之前的非洲文學主要是口頭文學，非洲書面文學大量出現的時間是20世紀初。

關于非洲口頭文學的內容和特征的成長和發展的明確歷史資料有限，在這樣的條件下，對非洲文學史的描述一直是不太可能和不太容易的。[3]雖然如此，非洲傳統文學存在和發展的真實性不容置疑，只是口述傳統向歷史學家提出了挑戰[4]。在非洲，比別的民族更加悠久的口頭文學傳統決定了文學與社會、歷史、政治的關系密切。在沒有本地書面資料可循、考古資料保存不易的情況下，學者們努力重建有關非洲社會、歷史的知識所采用的方法包括：從現存社會往回推論；考察他們的口頭傳說；利用語言學分析；考察旅行者留下的記錄。