玉蘭就在殿旁一小屋中休息。她累了一天，再加上這兩日心緒不寧，此時才剛剛睡沉，忽覺身下一震，一下子將她嚇醒，她擔(dān)心太后，忙起身穿衣。

剛穿好，就聽得宮女來報告太后出事了，嚇得玉蘭連鞋子都顧不得穿，急奔進(jìn)太后寢宮。進(jìn)來時見太后已經(jīng)倒在床上，雙眼緊閉不省人事。

玉蘭忙上前撫摸太后，見太后雖是雙眼緊閉，不醒人事，但呼吸平緩，面色如常，這才稍放下點心。

玉蘭心神略定，一邊命人去叫太醫(yī)，一面打量四周，只見桌案上除了那些紙和佛經(jīng)之外，不見了如意和太后寫有詩句的那張紙，而金蟬所譯寫的佛經(jīng)，也被燒成了灰燼。

玉蘭看太后左手中似緊緊地握有一物，忙小心掰開，見里面有一小碎片，正是那如意殘片，玉蘭心中一動，順手將它和桌面上的兩部佛經(jīng)一起收入懷中。

此時后宮總管（被稱為大長秋）兼中常侍鄭眾已帶著太醫(yī)們一并趕來，由首席太醫(yī)胡太醫(yī)第一個上前號脈看診。但他看過之后，只是退下寫方子，再由下一名太醫(yī)看診，這是宮中規(guī)矩，為太后和皇帝看病，須得三人以上會診再定。

就在此時，外面太監(jiān)宣道：“陛下駕到。”

眾人一聽，趕緊跪下接駕，玉蘭聞聽，心下暗自悔道，適才只為太后之病著急，未想起第一時間通報大將軍啊！她抬眼望向中常侍鄭眾，卻見他也正望向自己，眼中頗有問意，玉蘭只好輕輕地?fù)u搖頭，便低下頭去。

東漢皇宮位于洛陽城中央地帶，且分為南宮北宮二宮，中有御道相通。南宮在漢光武帝時期為政治中心、朝賀議政之地，北宮則為皇帝、皇后、太后、妃嬪寢宮。

自漢明帝去后，鄧太后開始掌握朝政，北宮逐漸成為帝國心臟。而安帝雖為鄧氏所立，但終非親生，只平時上朝在北宮安福殿，日常生活舉止只在南宮，他因喜愛南宮平朔殿清靜，在此居住。而南宮平朔殿到北宮平洪殿約有十多里，從太后出事到安帝前來，也不到一刻鐘的功夫，這也難怪鄭眾與玉蘭吃驚不已。

安帝劉祜仍是漢章帝劉炟之孫，清河孝王劉慶之子，他父親曾是前朝太子，因竇太后不喜被廢。在延平元年八月，漢和帝之子漢殤帝不幸早夭。鄧太后與她的哥哥車騎將軍鄧騭決定迎立劉祜繼皇帝位，這一年，劉祜剛滿十三歲，是為安帝。

第二年改年號為“永初”。劉祜雖當(dāng)上皇帝，但實際政務(wù)大權(quán)仍然握在鄧太后和鄧騭手中。鄧太后在外以哥哥鄧騭為大將軍，讓他位居三公之上，把持朝中軍政大權(quán)，宮內(nèi)則所依靠的中常侍鄭眾和尚方令蔡倫管理。

安帝也明白自己處境，知道自己這皇位是鄧氏給的，但她若是讓自己下去也只是舉手之事，他的父親當(dāng)年就是這樣子被前朝竇太后玩弄于股掌之間，最后成了廢太子的。到他十六歲時，他周圍雖已形成了以乳母王圣、中黃門李閏、江京為首的心腹集團，但這一切也只是在暗中進(jìn)行。

表面上，他對鄧氏一族恩賞有加，對鄧太后更是執(zhí)子禮事之，諸事俱以太后之意為斷。就連玉蘭來了，他也以公主之禮待之。也正因為此，才打消了太后等人的疑慮和戒心，彼此相安無事到今。

隨著安帝年紀(jì)一天天長大，內(nèi)心對權(quán)力的迷戀也一天天膨脹。他喜歡錦衣玉食，卻要陪著太后吃一樣的清淡飲食；他喜歡佳麗萬千，卻只能裝得清心寡欲；最讓他氣惱的是，他朝思暮想的玉蘭，卻日夜陪伴在太后身邊，讓他可望而不可得。但是他只能忍，緊咬牙關(guān)、強顏歡笑地忍、事事小心地忍。忍者為王，他不是不懂這個道理，但為了更穩(wěn)妥，他還是在暗地里作了安排，由乳母王圣、中黃門李閏在宮中暗自拉攏宮中宮女太監(jiān)收為己用，朝中則由江充偷偷地培養(yǎng)心腹，這一切都在極其秘密的情況下進(jìn)行，到目前為止，還未引起太后集團的警覺。

只是今年年初，太后以陛下已大為由，將乳母王圣遣出宮去。這一舉動令安帝集團大為震驚，人人害怕惹火燒身，沉寂了許久。安帝為提震士氣，這才在白馬寺法會上發(fā)難，在天下人面前露一下他天子威風(fēng)，通過敲定白馬寺，來發(fā)出自己的聲音，不料事與愿違，一個小和尚竟然將他的精心安排給破壞掉了，甚至還搶去了他的風(fēng)頭，這讓他恨金蟬恨得牙根癢癢，卻又無可奈何。

想不到的是，那王圣被送出了宮后，卻有所收獲。她暗中上報說自宮外尋到一名高人，仍是一名修道多年的道士，這道士自稱黃巾真人，有指水為油，點石成金的法力。

安帝聽了，氣極反笑道，“朕不缺什么油了金子的，朕只想知道朕什么時候能真正自己說了算。”

王圣接了密旨，與黃巾真人商定，由黃巾真人作法，在暗中咒太后生病。說來也怪，自黃巾真人作法之后，太后身體果然日見虛弱，常道夜不能眠，飲食無味，安帝得知后心中暗喜，裝作一副關(guān)心的樣子，靜待其變。

這次到白馬寺去，也是因為有黃巾真人這樣的強援，讓他有了底，才敢在群臣面前發(fā)出自己的聲音，不料還是失了面子，要不是太后給白馬寺?lián)窝?dāng)時就收拾了那個不知好歹的小和尚。回到宮后，安帝猶自氣悶，將中黃門李閏找來，命他找王圣，讓他重賞黃巾真人，加快施法。

過了兩天，王圣又傳了話來，據(jù)王圣交待，“那黃巾道人問王圣，陛下身邊可是養(yǎng)有一只白貓？”

王圣奇道：“是有，那是陛下還是小時就養(yǎng)的一只，自陛下被立為帝，就被他帶進(jìn)宮來，一直陪伴在陛下左右，是陛下最愛之物。但不知真人如何知道？”

那真人笑而不答，只是自袖中拿出一粒金丹，說是只要將此丹與那貓兒喂下，然后平日里用太后用過的飲食喂它，連喂七七四十九天，一旦此貓有一天不吃不喝，顏色變黃，那太后必得病，雖不致死，但卻無力再理朝政，安帝便可親政矣。”

安帝聽了對此是將信將疑，但見王圣等人對此深信不疑，也不好撥她們面子，他養(yǎng)那白貓，體態(tài)嬌小輕盈，形如小虎，甚是招他喜愛，可為了早點真正成為天下至尊，也只得舍棄它了。

那白貓自從食了那金丹之后，兩只眼睛顏色卻是由褐色變成血紅，性情也由溫馴變得煩燥，安帝見了心中雖有不舍，也知舍不得孩子套不得狼的道理，于是安帝就命人將此貓藏在南宮一隱蔽地，他卻每日殷勤請安，常陪太后吃飯，一則可接近玉蘭，二則可乘機讓手下人拿些太后吃剩下的飯菜來喂貓。

這事安帝做的十分小心，太后方面竟沒有一點發(fā)覺。太后出事那天晚上，安帝得報那條小白貓已不吃不喝，皮毛顏色由白變黃，心中是又驚又疑，與心腹太監(jiān)李閏等人趕緊商量，當(dāng)下決定去北宮一探究竟。

李閏還進(jìn)言道，若是太后病重不治，則當(dāng)下之急，須得由陛下擺出孝子之態(tài)，親自帶大將軍和鄧氏親信為太后祈福去病，一收鄧氏忐忑之心，二來借機困住他們不臣之意，更以孝收天下之心。若是太后病情不重，則由陛下在身邊殷勤伺候；若太后病重難愈，則立將朝中大事，交待由鄧大將軍做主，用緩兵之計先穩(wěn)住鄧氏一族，再借機除去宮中太后心腹，待時機成熟再圖之。安帝聽了點頭稱是。

一切準(zhǔn)備完畢，安帝等人來到南宮北門口處時，心中又沒了勇氣，只在門內(nèi)徘徊，不一會由派往北宮的心腹太監(jiān)傳過迅來，說是北宮那里出事了。確定太后得病，安帝這才由疑轉(zhuǎn)喜，一路快行到北宮太后處，是以來得迅速，讓鄭眾玉蘭等人措手不及。

一路上，安帝心中思緒萬千，心想若是那黃巾道人所說成真，得成我愿，但事情來的太急，眼下朝中大事，一切由太后欽定，而且朝中上下，都是太后的人。如今我根基未牢，一切還需太后一方扶持。濟北王、河間王、平原王等諸王在旁虎視眈眈，妄想取我而代之。眼下可不能出半點差錯啊。于是他火速到太后宮中，擺出一副孝子模樣，親自上前，臉上卻流露出悲傷之色，忙上前跪倒，用手搭在太后手上，這才轉(zhuǎn)頭怒喝道：“這是怎么回事？中午我與母后用膳，她老人家尚且與我說笑，并無異樣啊？”

中常侍鄭眾跪倒上前奏道：“啟稟陛下，眾太醫(yī)已號過脈了，均認(rèn)為太后仍是風(fēng)邪所中，已由胡太醫(yī)開了方子，正在熬制，請陛下放心。”

安帝聽他說了，這才站起來，看了那個首席胡太醫(yī)一眼。

那胡太醫(yī)忙上前跪倒奏道：“啟奏陛下，老臣等已會過診，因太后猝然倒仆，且脈相有寒熱等六經(jīng)形證者，臣等均以為應(yīng)以疏解風(fēng)邪為主，現(xiàn)正用臣祖?zhèn)餍±m(xù)命湯來減輕太后中后癥狀，開竅通閉。”

安帝聽了，點點頭，望著太后潸然淚下道：“若不是我愚昧無能，致使母后不得清閑，日夜為國操勞，焉能得此病。朕之不孝，愿以此身代母后受難，求眾仙眾佛保佑她老人家早日無恙。”

說完他站起身來，對著眾人道：“你等照應(yīng)太后不周，本應(yīng)重責(zé)，但太后她老人家心地善良，朕決不拂她本意。你等都給朕好好為太后盡力，朕母后病情要是好起來，朕就不罰你們，還另外有賞，否則的話，別怪朕新賬老賬一起算。”

眾人聽了，一起跪倒山呼陛下，謝主龍恩，這才起身，侍立兩旁。

安帝環(huán)視眾人，一眼看見玉蘭嬌滴滴地站在旁邊，眼角紅腫，讓人一看生憐，心中一動，喝道：“鄭眾。”

鄭眾趕緊上前應(yīng)道：“陛下，老奴在。”

安帝望了望窗外，道：“你可派人通知大將軍了。”

鄭眾吃了一驚，道：“老奴未得陛下旨意，尚未通知大將軍。”

安帝凜聲道：“大將軍仍朝中重臣，又是太后親哥，于國于情，都應(yīng)、通知的。馬上派人請大將軍來。”

說完安帝看了鄭眾一眼，才道：“鄭眾，你負(fù)責(zé)太后生活，今日卻發(fā)生這樣之事，看來你真是老了！力不從心了，哼，朕就不怪你失職之罪了。蔡倫，來了嗎？”

蔡倫忙上前應(yīng)道：“陛下，老奴在。”

安帝看也不看他們，只是轉(zhuǎn)向太后，像是對太后說，又像是自言自語道：“鄭眾伺候太后不力，免去大長秋及中常侍一職，貶為中黃門，其職由蔡倫接任。著鄭眾在太后殿前行走，將功補過。蔡倫，你速派人召大將軍入宮。”

二人又是一起跪倒謝恩。蔡倫快步出殿，鄭眾則擦了擦頭上冷汗，退回人群中。這時，胡太醫(yī)上前奏道：“啟奏陛下，湯藥熬好了。”

安帝道：“還不趕緊端上來。”

玉蘭聽了，忙將湯藥用碗端上，來到太后床前，見安帝在前，她微一遲疑，尋思如何給太后進(jìn)藥，那安帝早已一手接過碗，手卻連玉蘭的手也一并握住，道，“還是我來嘗下，免得燙了母后。”說完握著玉蘭手不放。玉蘭想抽，又怕弄灑了藥，只是漲紅了臉，目光無助地望向太后。

安帝見她如此，微微一笑，放了玉蘭的手，另一手卻拿起勺子，輕舀了一點，放在自己口邊，微嘗了一下，道：“不涼不熱，快給母后喝了。”

眾宮女聽了，這才一齊上前，幫玉蘭扶伺太后喝藥。

眾人見太后雖是昏迷，但卻能將藥一點點喝下，心皆安下來。過了一刻，蔡倫回稟鄧大將軍已在外面候旨。安帝忙傳旨讓大將軍進(jìn)見。

鄧大將軍面帶焦急地走了進(jìn)來，他先向安帝請安。安帝道：“大將軍不必多禮，母后現(xiàn)在如此，大將軍還是快上來看看，朕心亂麻，一切還需仰仗大將軍做主。”說完又伸手拭去流下淚來。

大將軍走上前去，但也只是在隔床兩米遠(yuǎn)的地方，細(xì)細(xì)地觀察了幾眼，又望了望眾人，回頭問向安帝，顫聲道：“陛下，老臣剛剛聞聽，可真是嚇壞了老臣。不知太后這是怎么了？”

安帝長嘆一聲，道：“都是這幫奴才，沒照顧好太后，可喜老天保佑，太后眼下吃了藥，應(yīng)是沒大事了。胡太醫(yī)，你與大將軍介紹下太后情況。”

“是，陛下。”胡太醫(yī)忙道，“大將軍，老臣等已會過診，因太后猝然倒仆，想來應(yīng)是急火上心所致。且太后脈相有寒熱等六經(jīng)形證者，臣等均以為應(yīng)以疏解風(fēng)邪為主，現(xiàn)已服過小續(xù)命湯，眼下應(yīng)無大礙，只需希慢慢調(diào)養(yǎng)。“

安帝聽說，心道急火上心所致，她在深夜又有何事著急上火呢？但他也沒有多問，只是裝作如釋重負(fù)的樣子，松了口氣。大將軍見狀，忙勸安帝回宮休息。安帝卻道：“朕要親自在母后床前盡孝，母后安危事關(guān)天下，不如大將軍今夜也不必歸府了，與我在此分憂為是。”

大將軍在旁應(yīng)道：“臣遵旨。”又勸道，“陛下孝心可鑒日月，但陛下龍體寶貴，太醫(yī)不是說了嗎!太后只是不慎中風(fēng)，只需休養(yǎng)。還是請陛下回宮休息才是。”

安帝道：“太后對我恩同再造，我縱是為母后受難也再所不辭，伺候母后，焉能走之。對了，鄭眾照看太后不力，應(yīng)免去中常侍一職，改由蔡倫代之，大將軍意下如何？”

大將軍聽安帝忽出此言，心中一怔。但他轉(zhuǎn)念一想，鄭眾雖免，可蔡倫仍是我之親信。如今之事，須得有人問責(zé)。鄭眾身為中常侍，未照看好太后，也難怪陛下生氣。于是道：“鄭眾罪有應(yīng)得，陛下如此對他，已是額外開恩了。宮中之事，老臣不敢過問，一切以陛下心思為準(zhǔn)。陛下對老臣如此恩重，許老臣能來宮中，見太后無事，老臣已是感恩涂地了。”

安帝聽了，點了點頭，揮手讓人與大將軍拿了個繡墩，賜給大將軍坐。他則坐在太后床前一個高背椅上，面向太后和在一旁伺立的玉蘭而坐，不再理會眾人。

如此過了兩個時辰，期間太后只是咳嗽了兩聲，眾太醫(yī)又是一陣忙活，但太后雖是手腳會動，喂之也會吞咽，但卻仍是任你如何招喚，不言不語，表情肢體均無反應(yīng)。

眾人只累得腰酸腿痛，但在皇帝身邊，個個表現(xiàn)出忠心耿耿的樣子。大將軍雖是有個繡墩可坐，但他畢竟也是上了年紀(jì)的人，看看殿外天色欲白，于是上前奏道：“陛下，您對太后一片赤子之心，老臣感激涕零。但陛下還是要以國事為重，保重身體才是，太后吉人必有天想，料來也無大礙，老臣抖膽，還請陛下先回宮休息，一早再來看望太后為是。”

安帝聽了，長嘆一聲：“看來母后此病，須得慢慢調(diào)養(yǎng)，咱們急不得，也罷，一早朕再來看母后。大將軍說得對，太后吉人必有天相，母后一定能好起來的。這樣吧，你們也都退下吧，朝中無什么大事，我就不上朝了，一心陪伴太后。朝中之事，還請大將軍代為操辦。”

大將軍聽了，躬身道：“臣得陛下恩典，必鞠躬盡瘁，以報朝廷。”

安帝聽了一笑，攜了大將軍手道：“好，大將軍還要為國操勞，也先回去休息一會，朕與大將軍同走。”說完又回頭道：“中黃門江京，你心細(xì)，可著在此幫蔡倫等人一同伺奉太后，有事，速報朕與大將軍知。”

大將軍本想問玉蘭幾句，但見皇帝如此恩待自己，也只得誠惶誠恐，雙手扶著安帝，恭送陛下回南宮去了。