平洪殿外，兩株桂花樹開得正盛，夜風將桂花流出的馥郁的香氣布滿宮中的每一個角落，與夜風的自來熟相比，月光竟然有些無奈，它雖皎潔，但仍有去不到地方，高高的宮殿將它擋住，將長長的黑影拖在昏暗的角落里，顯得有些陰森。

鄭眾在殿外選了一處寬敞明亮之處，親自監督宮女和太監們布置桌椅屏風，轉眼就布置出一處納涼賞月的佳處。等太后坐定，鄭眾這才帶著眾人，退開十來米遠的距離，遠遠地守候著太后。

太后由玉蘭陪著，坐到椅中，感嘆道：“十八年了，當年我和先帝也在此賞過月啊！”

玉蘭聽了無語，一時不知如何接話。這時一陣風吹過，夜色又暗了下來，抬眼看去，原來是一片云彩將明月半遮住了。玉蘭望了望天空道：“太后，您看，您一出來，月亮都自愧不如，躲進云里不敢出來了。”

太后笑道：“小丫頭，就數你嘴甜。月亮是嫌我這老，懶得瞧，才躲進去了。蘭兒，此景甚佳，你來做詩一首，助助興。”

玉蘭俏臉又是一紅，但此時月色不亮，倒也無人看見。她知太后此時那有賞月的雅興，只是應景之舉，也不敢再推辭，只是笑道：“太后有命，我就先作首打油詩，來個拋磚引玉吧。”說完四下觀看，尋思寫點什么才好。

玉蘭素喜詩文，人又極其聰明，她自打進到大將軍府后，就在琴棋書畫方面受到大將軍夫婦刻意栽培，文采與當時文壇佼佼者不相上下。只見她四下觀看，見太監們在遠遠地扶著畫屏，用來為太后遮風，宮女舉著宮扇，為太后驅趕蚊蟲。

抬頭望天，這時圓月猶在云中，深藍色的天上，滿綴著鉆石般的繁星。沒有了月色干擾，繁星更顯得明亮，點點星光、輝映成一片，密密麻麻地撒滿了遼闊無垠的夜空，十分美麗。而由群星組成的的銀河，呈乳白色，從西北天際，橫貫中天，斜斜地瀉向那東南大地。銀河兩邊，更有兩顆明亮的星星，特別引人注目，細看正是人們常說的牛郎星和織女星。

見此情景，玉蘭微一思索，曼聲呤道：“金燭秋光映暖屏，輕羅玉扇撲流螢，中秋夜色涼如水，坐看牽牛織女星。”

太后聽了，贊道：“好詩，好詞好景，恰如其當。”說完便伸手將自己腕中帶著的一只玉鐲除下，遞與玉蘭，道，“喏，這個賞你了。”

玉蘭忙笑著推辭道：“太后，蘭兒這詩不過是東施效顰罷了，且又不工，不敢領賞。再說了，你前陣子剛把那串手串賞給了金蟬小師父，現在這個是陛下親自為你尋來南國珍寶，蘭兒萬萬不敢領。”

太后笑道：“難得陛下一片孝心，但也無妨，你戴著就是了。”說完伸手欲放，玉蘭慌得只得伸手接了。

只聽太后又道：“蘭兒，你也懂得牛郎織女的典故。”

蘭兒聽了，眼角一紅，道:“這是蘭兒被他人收養時聽人家講過的，我也就記得小時候就這么一件事了。”

太后聽了，嘆道：“你也是個生來命苦的孩子，雖是現在得享清福。但人若是能享受天倫之樂，又是什么福能換的。你別急，我再派人細細查查，希望還是有的。”

玉蘭道：“蘭兒能有福氣被大將軍收養，而今又得以陪著太后，所享福澤已是太多，蘭兒已是心滿意足，太后不必為蘭兒掛念才是。”

太后嘆道：“民間若不是太過疾苦，也不會有當父母的賣自己的親生骨肉。百姓有苦，君主之過也。”

玉蘭見太后如此說，恐她又感傷起來。于是求道：“太后，你給我講講你知道的牛郎織女的故事唄。”

太后笑道：“這些事，在《淮南子》有些記載，也不過就是天上二仙因私自相戀，為天帝所不容，王母于是命他們隔天河相望，每年只能相會一次。當年漢武帝在首都長安開鑿了昆明池后，武帝把它比作天上的銀河。為了上應天象還在河兩岸特地雕塑了牛郎和織女像。還有人為此做了首詩呢。”

玉蘭聽了，道：“太后，是不是，迢迢牽牛星，皎皎河漢女那首？”

太后點頭應道：“不錯，你背來聽聽。”

玉蘭朗聲念道：“迢迢牽牛星，皎皎河漢女，纖纖擢素手，札札弄機杼；終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾許？盈盈一水間，脈脈不得語”

太后點頭道：“不錯，我知道的就是這些。這可與你聽的一樣嗎？”

玉蘭聽了道：“蘭兒聽到的，比您說的不大一樣，內容也更多些，想來是民間杜撰的。”

太后聽了道：“噢，民間傳說更有人情味，來，你說來聽聽。”

玉蘭于是指著夜空中分處銀河兩邊的兩顆星星道：“太后您看，天河東邊，有一大兩小的那三顆星了嗎？那個大的是牛郎星，那兩個小亮星，是牛郎‘挑著’兩個不太亮‘孩子”，與織女星，就是銀河那邊那顆極亮的星星，隔著銀河相望。”

太后奇道：“你怎么對這如此了解呢？”

玉蘭笑道：“我因對這個故事印象深，在大將軍府時曾問過別人天上那個星星是牛郎星和織女星，可是他們都說不出來，于是大將軍命人找來了太吏令張衡，是張衡告訴我的。他還為此寫了篇《西京賦》，說道，‘乃有昆明靈沼，黑水玄址。周以金堤，樹以柳杞。豫章珍館，揭焉中峙。牽牛立其左，織女處其右，日月于是乎出入象扶桑與檬汜。’我也是從那以后，就認得這兩顆星星了。”

太后聽了，點頭道，“你找對人了，這事也只有張衡知曉。嗯，你繼續說。”

玉蘭繼續說道：“我記得人家與我講過，天河的東南岸上，有一個漂亮的星星叫牽牛星。牽牛星兩邊有兩個不太亮的小星叫兒女星。離牽牛星稍遠的地方，有顆比較亮的星叫榴子星。天河西北岸有一顆最亮的星叫織女星，它的一邊還有顆梭頭星。天上為啥有這幾顆星呢？這還要從地上的牛郎織女說起。從前有個牛郎，從小跟著哥嫂放牛，他的嫂子總是不讓他吃飽穿暖。但牛郎任憑挨餓，找野果吃，也把牛放得飽飽的。

可是這是這樣，他嫂子仍是要與牛郎分家。牛郎只分了頭老黃牛，可他二話沒說，牽著老黃牛往南走了。

他們走啊走啊，一直走到太陽落山，他倆來到了一個背靠大山的地方，牛郎自己砍竹竿蓋了間房子住了進去。半夜，屋里有一道星光，一個身高頭大的人把門踢開了。老黃牛竄上去，把那人抵倒。那人一倒，門前有了一堆銀子。那個身高頭大的人是看銀子的山神啊！牛郎得了銀子，一半買了這間房子，一半置了幾畝地，春種秋收，過起了好日子。”說到這里，玉蘭卻停下來不說了。

太后奇道：“蘭兒，說啊，我聽的正帶勁呢！”

玉蘭滿臉通紅地說：“太后，人家這塊記不好了嘛！”

太后聽了，哈哈笑道：“我猜那必是老黃牛想辦法為牛郎找了個名叫織女的仙女當妻子嘍！”

玉蘭紅著臉點頭稱是，太后知她臉薄，也不多問，只是道：“那后來呢？”

“后來，在黃牛的說合下，牛郎和織女結了婚，成了夫妻。男耕女織，勤勤儉儉，日子非常甜蜜。可是牛大哥卻愈發的顯老了，有時候還掉眼淚。牛郎和織好很擔心它，給他做了綠豆湯，它卻聞也不聞。牛郎急得問它是咋回事兒，老黃牛竟然張口道：‘我本來是天上的神仙，因為憐人間疾苦，私自為人間做了些事，觸犯了天規，被貶成牛。如今我又讓織女和你成了親，上天要將我拿去問罪，今夜我將死去。我死后，你把我的肉掛到樹上喂喜鵲，它們是我的朋友，到時必會幫你。你再把我的皮剝下，做一雙靴子，里邊放一把青草，穿上就能騰云駕霧。’

老黃牛說罷，長出一口氣，死了。牛郎和織女痛哭不止，又燒香又燒紙，供祭一番，按照牛大哥的囑咐，把牛皮做成了靴，把肉掛在樹上喂喜鵲。

就這樣，一晃三年，有一天，牛郎正在地里干活兒，聽見轟隆隆一陣響雷，接著就起了烏云。云越來越低，連房頂上都是昏昏沉沉的。他覺得蹊蹺，回家一看，一個神仙樣子的人已拉著織女往天上飛去。

牛郎想起老黃牛臨死時的囑咐，忙從屋里找出那雙皮靴子穿上，身子輕得像燕子，一步邁到半空云里了。

兩個孩子見媽媽走了，爹也走了，就哇哇地哭得更厲害了。牛郎連忙拐回，把兩個孩子放進兩個簍兒里，抽根扁擔一挑，腳一蹬，離開了地面，追織女去了。

就在牛郎快要追上來時，王母娘娘來了，她從發髻上取出一枝金簪一劃，一條茫茫大河，攔住了牛郎。

牛郎想從河面上跑過去，卻起不來勁兒。原來他走時太慌，沒顧上往靴子里放把青草。牛郎沒力氣了，游過河吧，又不會游。他一急，見竹簍里放著一個牛梭頭，拿著使勁朝織女扔去，牛梭頭不偏不斜落在織女身邊。牛郎大聲哭喊：‘看見梭頭別忘記我！’

織女忙從袖子里取出織布榴子扔向牛郎，還說：‘每年七月初七了來看你！’那織布榴子和牛梭頭也化成了星星，陪在他們左右。太后，故事說到這就講完了。”

太后聽這里，忙問道：“每年七月初七見面，那他們隔著銀河，怎么才能見面呢？”

玉蘭道：“據說是每年到了七月初七，喜鵲們就會飛到天河，搭成鵲橋，來讓他們見面。”

玉蘭一口氣說完故事，見太后聽的入神，笑道：“太后，這只是民間俗語，用來哄小孩子的罷了。天色晚了，晚風又涼，還是請太后回宮吧。”

太后卻是不語，只是呆呆地仰視宵漢，望著銀河東岸那三顆星星出神。

玉蘭見了，又要出言相勸，卻聽太后道：“玉蘭，你看那里，除了牛郎父子三顆星外，還有六顆也是極亮的，難道這六顆連起來就是那織布榴子嗎？”

玉蘭點頭道：“這六顆連起切實像民間織布有的榴子，我想應該就是。呀，太后，這幾顆加一塊正好九顆呀！”

太后卻搖了搖頭，只是望著那九顆星出神，口中還喃喃道：“九星映五臺，九星、九星、救星？”忽又問玉蘭道。“蘭兒，那你看若是這九顆星連起來像什么呢？”

玉蘭抬頭凝視天空，過了會道：“太后，我看這九顆亮星連起來像一只正在夜空中展翅翱翔的蒼鷹。”

太后聽了神情一動道：“蘭兒，你果與我心意相通，能有你陪著，實是我福啊！”

玉蘭忙謝道：“太后過獎了，得太后身邊，是蘭兒幾世修來的福氣。”

太后又道：“不過這五臺是何物就不明白了。”

玉蘭也是一臉的迷茫，撅著嘴道：“真是的，這大師父也太愛出啞謎了，真是難猜。”

太后聽了，微微一笑，抬手道：“好了，反正月亮也不讓我賞了，今就到這罷。”

眾人一起應是，又扶伺著太后回殿休息。

她們回到殿中，玉蘭見左右無人，忍不住問太后道：“太后，難道你已悟透了這詩的玄機了？”

太后搖頭道：“那有那沒好懂的！我只是想，昨日上天能讓我發現如意之密，今日又能猜出慧智所留詩之意，已是上天憐我，我那孩子或許還在世間。哎，萬事不可強求，今夜就到這里吧。要悟透如意上詩之全意，看來還得找到慧智后面所寫的那三句詩。唉，先帝啊，你臨死前，非要將慧智所留下的那半塊金縷衣和你一同下葬，想來也是愧對我兒，想死后用它與我兒相認吧。呵呵，既是如此，又何必當初呢！”說到這里，她又對玉蘭道：“今日之事，只可你知，連大將軍那，也暫且不要說。”

玉蘭聽了一一稱是，太后這才就寢。

八月十五，夜色如水，風兒過后，月亮忽然暗了下來，將一切都置入影影綽綽之中。太后雖是躺下，但想起詩中所說的，始終難以入睡，本想再喚玉蘭來為她讀經，但一想此時已是亥時，這一天她也夠累的，于是罷了。便獨自起身，站在走在長長的漢宮窗前，看著漸隱入云中落的圓月兒。月亮清淡的余暉照耀著這一片宮闕，天上地上，猶如一般雪景，更顯凄涼。

她站在窗前，看著遠方。又拿起那如意，看那如意背面，這里她也用血涂過，可卻只字全無，只憑那一道又一句的詩，又如何能解她心中之惑、心中之苦、心中之急呢。

眼淚，悄然落下，一滴滴，滑過太后臉龐，落在她的手上，更有一滴，落在她手上的如意柄背面上。

那如意柄背面又是亮光一閃又無，即是如此，也讓淚眼朦朧的太后吃了一驚。因為她看到了一個字，銀閃閃的“禪”字。

她心中又驚又喜，暗道：“難道這面非是要用血涂，而是要用水洗才成嗎？”

于是她找來些茶水，用手蘸著涂到如意背面，但卻一點變化也沒有，太后心中又急又苦，不禁又流出淚來，滴在如意上面，這時，那如意上面果又銀光一閃，又一個“經”字顯示出來。

太后心中一喜，知其原委，喜從悲來，更是淚如泉涌，不一會，就將那如意浸滿，三行銀字，顯露出來，仍是一首七言詩，但只有三句，寫的是“禪經之首為楞嚴四十二白馬見子答母恩鏡花緣。”

這三句與如意前面用血涂后現出的最后一句字數，韻腳、平仄上都十分吻合，太后心中激動萬分，眼見這三行字銀光漸暗，忙提筆抄在紙上。果然，她尚未寫完，字已不見。再用淚涂，也如上次一樣，再也不現。她將記下來的第一句寫在開頭，正好組成了四句七字詩。只是詩中第三句中第四個字卻因如意上顯示的太過模糊，只看到下半部有個十字，上面是什么當時無法看清。太后便也在這里寫了個小“十”代替。

太后細細琢磨這道殘詩，尤其是最后一句中子答母恩四個字，更是讓她心潮澎湃，隱隱覺得這些字句，更是說明了她此前推斷，即是她的兒子沒有死，尚在人間。禪經之首為楞嚴，對了，前幾日金蟬所譯的不就是楞嚴嗎？那“四十二”后空的是什么字，四十二，會不會指得是佛經中的《四十二章經》呢？她一想到這里，又這首詩那第三句空白處補了個章字，再次全篇通讀了起來：

“金剛讀罷誦廣圓

禪經之首為楞嚴

四十二章白馬見

子答母恩鏡花緣”

念完這首詩，太后一驀然間，看見上面四個字，寫的正是“金禪四子”，險些昏了過去。

她一下子坐在床上，仿佛那四個字如泰山般壓了過來，感覺要喘不來氣似的，心臟噗通噗通地要跳出嗓子來。思路卻無比清晰。她又看向那首詩，喃喃道：“青牛載道去，白馬馱佛來。前因掩后果神龜赴滄海。這不就是說當初大法師與慧智為如何救陛下而爭論一事嗎？仲秋視霄漢，九星映五臺，不就是暗示讓我在中秋節這天賞月看星嗎？那九顆星，玉蘭和我看著都像一只老鷹，佛家將鷹比作靈鷲，那金蟬來自清涼山大靈鷲寺，難道這也是巧合嗎？金蟬上白馬寺來，是為四十二章經而來。我和他第一次見面，也正是在白馬寺嗎？難怪我雖然是遠遠地望了他一面，心中就有種親切的感覺，雖然離的遠，看不太清他的面貌，但是當時，我是不假思索地便將最喜愛的佛珠串給他，心里沒有一點舍不得，陛下當時還為此吃醋呢。還有，他給我譯了這些經，不正是來報答我嗎。皇帝的前三個兒子都夭折了，我生的孩子，正好排第四位，一點都不錯。雖然蟬與禪同音不同字，可金蟬畢竟是修禪之人啊！

太后一想通這些，猛地站起，她再也按耐不住激動的心情，便想傳玉蘭與她一起去大將軍府。就在這時，突然屋中出現了一股冷風，直吹向案上的如意，風力之大，竟是要將如意吹落下地。太后見了一驚，忙伸手拿那個如意，在她眼中，這個如意，仍是無上的寶物，怎能有所損傷。如意一入手，只覺它已變得無比冰涼，太后本能地撒手要將如意丟掉，但如意卻如同磁石一樣，與她的手掌緊緊地吸在一起。太后忙來移到放有四句詩的紙的案上，借著燭光細看那如意，只見那如意上所有的斑點都聚集到了云彩狀的頭部，形成了一個暗紅色的血球，而如意其余部分卻變的如冰塊般透亮，上面現出一個“卐”字，閃著金光。

太后吃驚地看著這如意，只是眨眼間的功夫，這血球就變得越來越小，也越來越亮，那“卐”字上面的金光卻越來越弱，到后來一閃而逝，同時，那龜殼制成的如意里面也滲出了無數的細紋，就在太后還沒明白過來怎么回事，只聽“噗”的一聲，如意竟如蛋殼般破碎成片，太后大驚，下意識地伸手去擋，只抓住她握著的一片如意柄碎片，其余的已四濺一地，連書案上寫有詩句的那張紙和金蟬所譯的那本佛經，也都濺上幾塊，除了太后自己手中那塊外，其余的碎塊便一同燃燒起來，化為了一縷輕煙，那張紙和金蟬所譯的那本佛經也被點著，一同化為灰燼。與此同時，一個紅色亮球，卻呈現在她眼前，又漸漸地散成一個烏龜模樣。太后此時只是瞪大了眼睛，只覺手腳發麻，心里充滿了恐懼，想張口呼喊，卻說不出一句話來，身子也如凍住了一樣動彈不得。只見那團紅色霧狀化成的烏龜外形上面，又多出一個“卐”形金字，金字上面閃著金光，將紅色霧狀的烏龜罩在里面。隨著烏龜的形狀越來越大，金字上的光芒卻變得越來越黯淡，到最后金光一閃便無，而那紅色烏龜模樣的煙霧則是一亮后也就消失不見。太后此時才驚地“啊”了一聲，眼前一花，腦袋一暈，身體直向后倒去，摔倒在床上。這一切發生的也就是瞬間的事，等在外面伺候的宮女們聽得太后呼喊，心知有異，忙進來查看時，卻見太后已昏倒在床上。唬得眾人上前抱住太后。就在此時，眾人只覺月色又一下子暗了起來，夜風又起來，只吹的窗欞咯咯作響，殿內燭火雖是明亮，卻也不住顫動，晃的眾人眼前明暗不定，眾人緩過神來，有的去叫玉蘭，有的忙去喚太醫，還有的急去報告管事太監，宮中頓時亂成了一團粥。