年輕的沙皇剛登上皇位，一連五個星期像歷代沙皇那樣努力工作：聽稟報，批公文，會見外國使節，接待求見的官員，檢閱軍隊。他十分疲勞，就像一個旅行者在酷暑中渴望飲水和休息那樣，他渴望哪怕有一天時間能不上朝，不講話，不檢閱，哪怕只享受幾小時自由，過過普通人的生活，單獨同結婚才一個月的年輕、美麗、聰明的妻子待在一起也好。

圣誕節前夜，年輕的沙皇做了安排，準備這天晚上完全休息。他在前一天批閱大臣們送上...