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那次野餐過后沒多久，哥哥又隨姑父去了北平，直到年末才回來。哥哥不在的這幾個月里，蕙姐姐的婚期定下了，就定在后年的開春。說起來好像還有許久，但仔細算來，也統共不過一年左右的光景，日子過得總是這樣快，我也過了蕙姐姐剛來家里時的年紀了。

祖母對蕙姐姐的婚事很是滿意，只等一年，蕙姐姐就要出嫁了，祖母又開始操心起我的婚事。母親覺得我還小，想讓我在她身邊多留幾年，勸祖母不用著急。

我對婚姻的了解都來源于我的父親和母親，還有我的父親和蕙姐姐的母親。我只希望大人間的任何事都不要影響到孩子，蕙姐姐就是個典型的例子，她是很可憐的，跟父母的血緣親情是很淡薄的，母親早逝，和父親也很生分，只有祖母待她最好。

因著母親的話，祖母也沒再提過為我議親的事。我只管快樂地玩耍，姑父和哥哥上街采購年貨的時候我和弟弟偏要跟著去，姑父和哥哥沒辦法，就一人拉著一個帶我們走。

姑父牽著弟弟，哥哥牽著我。要是見到什么新奇有趣的玩意兒，不待我開口，只是稍稍駐足停留一下，哥哥就將那東西為我買來了。

哥哥待我的好，我一直是記得的。

嚴謹的說，他其實并不是我的親哥哥，我們是沒有一點血緣的，但他待有時比父母親還要好，所以我很喜歡他。喜歡跟他一起玩，喜歡黏著他，喜歡看他寫字，還喜歡他教我讀書寫字，教我念詩。

哥哥待我這樣好，所以我總是想著，以后一定要報答他。

我將哥哥當成是我的親哥哥般，哥哥也應當是將我當成親妹妹，但后來有一天，祖母卻打算要我和哥哥成婚。

…

記不清是那年的正月初幾了，我們家里請客，除了親戚，還請了和蕙姐姐的定了親的張家來。張家哥哥是同他的父母親一起來的。祖父和祖母幾個長輩帶著蕙姐姐與張家坐在一桌，我跟弟弟和哥哥他們幾個同輩坐在一桌。

今年過后哥哥就要滿二十了。二十歲，一個看起來離我還十分遙遠的年齡，我記憶中的哥哥還是在念書的學生，等開了春，他便是中學里名正言順的老師了，同窗的張家哥哥與蕙姐姐的婚期都定下了，但哥哥卻連相看過的女孩子都沒有。

哥哥坐在我的旁邊，面對姑父玩笑般地調侃時也只是笑。那天姑父喝了些酒，說話也沒有什么遮掩，我仍如往常般只吃著自己面前的東西。忽然，姑父走到我面前，叫我的名字，盯著我瞧了好一陣。

像是在確認什么，姑父問我：“丫頭，你該滿十五了吧？要變成大姑娘啦！”

我那時還沒明白過來，只為著姑父記錯我的年紀而羞惱，糾正道：“什么十五，我才十四歲呢！”

姑父懊悔地拍拍自己的頭，說著不好意思。哥哥也在旁邊笑，姑父走遠后，哥哥還彎下腰來到我耳邊小聲說，我姑父是吃醉了酒才記錯了，讓我別放在心上，還安慰我說，只要我想，我永遠都可以是小孩子。

哥哥總是能逗我開心。一聽，我便笑了起來。我一笑，就笑得直不起腰，哥哥攬著我，不讓我從凳子上掉下去。

也就是請張家哥哥來的那天，不知道怎么了，蕙姐姐中途跑回房間去了，一個人在屋里哭。祖母去勸她，怎么也沒用，祖母就讓我也去勸勸她。

張家人還在，未婚妻不知怎的就回了房間怎么也不肯出來，大家都覺得這件事很是奇怪，但我們都沒敢讓張家哥哥的父母知道，只說蕙姐姐身體不舒服，想好好休息一陣。

那天我應祖母的吩咐去問了蕙姐姐，蕙姐姐對我也一樣，仍是什么都不肯說，只是哭。我去問了張家哥哥，張家哥哥也并不太清楚。后來還是祖母讓哥哥去問，蕙姐姐才說了實情。

原來是吃飯的時候，張家哥哥的母親向祖母說了想將婚期提前的話。這件事本來是兩個長輩私下商量的，祖母并沒有點頭，被蕙姐姐聽到了，蕙姐姐就急得哭了。

祖母大約猜出來蕙姐姐是還不想嫁到張家去，連忙安慰說不會那么著急就安排婚事的。蕙姐姐聽了，仍是哭，哭得比先前還嚴重了。

祖母急得不行，把我們幾個同她玩的好的兄弟姐妹都叫到房間里去，陪她說話。

我先前就同蕙姐姐說過話了，但并沒有派上用場。反倒是先前哥哥將她勸住了，我們就再讓哥哥去。后來，不知道兩個人說了什么，哥哥帶著蕙姐姐出門去了。

我們都不知道那天到底發生了什么，我只記得等到他們回來的時候，蕙姐姐已經不哭了。她看起來心情好多了，外面風大，哥哥就將自己的外套脫給了她，蕙姐姐裹著哥哥的外套從大門進來，見到我們都看著她，朝我們笑了笑，自己就回房間去了。

這是蕙姐姐來到家里后第一次鬧脾氣，從前她總是默默地不發一言，哪怕是被誰冒犯到了，她也從不發脾氣，淡淡的一笑就過了。從前她也不愛像同齡的姑娘一般打扮自己，那天后也開始涂胭脂了，臉上敷著白色的脂粉，嘴唇是鮮艷的紅色。蕙姐姐長得漂亮，我一向是知道的，但自從她仔細打扮自己后，她的美麗似乎又被放大了數倍，母親給我梳頭時，也常常夸，說蕙姐姐越來越漂亮了。大抵是要嫁人了，學會打扮了。

聽了母親的話，我不由地去看鏡子里自己的臉。我和蕙姐姐長得并不像，短短的臉，皮膚也不如她白，眼睛也不大，怎么看都是一張小孩子的臉。我又想我涂了脂粉后會是什么樣子的。我也能像蕙姐姐那樣漂亮嗎？可是我知道，我長得一點都不漂亮，以后我若是要議親了，夫家即使是要娶我，也絕不是因為我長得好看。

我平生里頭一遭為自己不夠漂亮的事而難過起來，梳洗完用過早飯后，我便溜到了蕙姐姐的房間里去。祖母也在，她們正拉著手坐在床上說著體己話，我只聽清了幾句，大約是聊蕙姐姐未來夫家的事。

祖母瞧我來了，就拿桂花糕給我吃，里面加了蜂蜜，很甜，我很高興，祖母就說，這是她親手做的。聽了祖母的話，我一下高興得又吃了好幾個。

蕙姐姐卻似乎并不怎么高興，正月請客那天后她就時常悶悶不樂的，她本就是不愛說話的，現在變得更沉悶了，唯有我們兄妹幾個聚在一塊玩時臉上的笑容才多了些。

傍晚，哥哥載我們上街去新開的燈市玩。出門前，我學著蕙姐姐的打扮，她穿了件白色的天鵝絨斗篷，里面是條藍色的絨裙，我就穿了藍斗篷，白絨裙，我們也都在腳上套了一雙圓頭的加絨小皮靴，我很喜歡這一身既保暖又好看的裝扮。

哥哥和我牽著弟弟，蕙姐姐拉著我另一只手，與我們同行的還有哥哥的朋友，姓宋，叫亞軒。我們都叫他宋哥哥。

哥哥的這個朋友長得也十分漂亮，他身形挺拔修長，不笑的時候有點嚴肅憂郁，笑起來的時候鼻間怵成一團，顯得可愛又孩子氣，一雙黑眼睛里總泛著清亮的光。宋哥哥家中世代讀書，到了他父親這一代，便做起了買賣，但他也是從小就上學堂的，現在正跟著他父親學做生意。

那次是我和宋家哥哥第一次見面，回到家中后不久，母親就向我透露，說宋哥哥的母親前些日子上門來打聽我的事，問起我的生辰，還問我平日里喜歡些什么。

我雖上過學堂，認識些字，但絕不算女大學問家，學過些針線活，但不算擅長，我做的飯也尤其難吃，我從來沒想過，這樣的我，如何嫁到別人家去做別人的妻子。我實在沒辦法侍奉好夫家的婆婆和丈夫。

母親還說，這件事還是宋家哥哥主動向他母親提的。我實在沒有做好嫁人的準備，但平生里第一回有人家來打聽我的情況，想讓我做他的妻子的，我又羞又喜，嘴角不住地上揚。

我對宋哥哥其實算不上喜歡，只是因為有人喜歡我才覺得開心。

母親很滿意宋家哥哥，雖然他前幾年也訂過一樁婚事，只是后來又取消了。據說是他和那個女孩子相看時并沒有看上對方，只是兩家的父母都有這個意愿，后來見孩子們實在不喜，不好勉強，這件事也就做罷了。

蕙姐姐聽說了，就問宋哥哥是怎么做到的，也不知從什么時候起，她也有了取消婚約的念頭，有了宋家哥哥成功的例子在，蕙姐姐索性就向祖母提了這件事。

她向祖母說，她的婚事還是想由著她自己。

祖母本和母親操心著我的婚事，見蕙姐姐卻有了反悔的苗頭，兩件事情碰在一起，祖母很是煩心。

你不想嫁到張家去？祖母問。

祖母又問，那你有想嫁的人嗎？

蕙姐姐都只是低著頭，不發一言。

祖母沒再問下去，語重心長地說：“只有最后幾月了，若是早些時候反悔還來得及，可都到這個時候了……再去給張家說，那怎么能行？”

蕙姐姐眼睛哭得淚汪汪的，無論祖母如何說，也只是哭。祖母不再說什么，直出門去了。

見蕙姐姐哭，我問她為什么不想嫁過去？

有些話她不敢跟祖母直說，只跟我說了。蕙姐姐說她不喜歡張家哥哥。她又想到自己的母親和父親，不想和她的母親有同樣的經歷了。

蕙姐姐是柔順的性子，再加上她是喪母后才來到家中的緣故，她從不做出頭的事，長輩的話也是聽著就照做了，起初議親的時候她也沒想到日后自己會后悔。或許那時候，蕙姐姐對感情的事情自己都沒有弄明白，就稀里糊涂地答應了。現在，她的心里或許早已裝著了一個人。

我不希望蕙姐姐以后不幸福，就找了哥哥來勸她。我知道蕙姐姐是最聽得進哥哥的話的。