艾克是個高智商的天才，他甚至在還沒會爬之前就先學會了制作簡單的機械。他的父母茵娜和維斯發誓要為他提供一個光明的未來。他們認為充斥著污染和犯罪的祖安只會耽誤艾克的成長，只有皮爾特沃夫的財富和機遇才適合他。所以在艾克的童年時期，他就目睹了父母在血汗工廠的危險環境中加班加點，未老先衰。他們掙著微薄的薪水，而貪婪的工廠主和高高在上的皮佬買家卻從他們的勞動中獲得暴利。

他們一心想著，如果他們的兒子有朝一日能升入頭頂上的那座城，那么一切都是值得的。

艾克的看法卻不一樣。縱然祖安有種種缺點，但他卻能看到一個洋溢著能量和潛能的活力之都。祖安人的勤奮、多才和頑強是創新的溫床。他們從災難中建起了繁榮的文明，在其他人必死無疑的絕境中興旺發達。這種精神感召著艾克，激勵著他成為了一個肆意揮灑發明與創新的少年。

艾克并不孤單。他結交了許多好斗的孤兒、好奇的流浪兒和自命不凡的孩子王。祖安佬不愿接受正統教育，而是喜歡以師徒傳承的方式學習一門技藝，而這群“祖安迷童”都拜同一個師父，那就是祖安迷宮一般的街道。他們用年輕人的方式豪情萬丈地揮霍青春——在邊境市場里賽跑、挑戰徒手從地溝區攀爬上舞步走廊。他們自由不羈，不服從任何人。

一天夜里，艾克獨自前往一座剛剛被炸毀的實驗室廢墟探險，驚訝地發現了一件寶貝：一塊藍綠色的放著魔法亮光的水晶碎片。每個祖安的孩子都聽說過海克斯水晶的故事，據說這種水晶是神兵和英雄們的力量之源，有著改變世界的潛力。而現在他手里就握著一塊破碎的海克斯水晶。他四處尋覓，想要找到更多碎片，但科技武裝的執法者隊伍踩在瓦礫上的腳步聲告訴他，搜尋碎片的不止他一個。于是艾克在千鈞一發之際逃回了家。

他開始對這塊水晶進行狂熱的實驗。在一次不那么科學的嘗試中，水晶爆炸成了一團晶體塵埃形成的漩渦，觸發了扭曲時間的氣旋。艾克睜開眼，看到了許多個現實的分支，也看到了許多個自己在這一刻的鏡像，鏡像也在萬分驚恐地看著自己，在碎裂的時空中不知所措。

這一次他真的做到了。

艾克和自己的平行現實鏡像進行了一番緊張的調諧，最后控制并修復了他在現實時空中撕開的裂口。最終，艾克通過一種裝置駕馭了這枚破碎水晶的時空之力，可以讓他操控一段短暫的時間……至少理論上是這樣。

在他的命名日那天，伙伴們叫嚷著拉他去攀登那座古老的鐘塔，“老餓鬼”。于是艾克帶上那個尚未經過測試的裝置出發了。

祖安迷童開始了攀登，中間不時停下來涂上一兩副諷刺皮佬名人的下流畫。就在他們快要登上樓頂的時候，一名伙伴誤抓了松動的把手，失手摔了下去。艾克本能地發動了水晶裝置，動作嫻熟猶如練習過成百上千次一般。周圍的世界破碎了，他在時間的粒子洪流中被拉扯著向后倒退。

然后他回到了剎那之前，正好看到伙伴伸手夠向那根松動的把手。把手斷裂，男孩落下……但這一次艾克有所準備，他沖到邊上，抓住了同伴的衣服。他想要順勢把同伴扔向安全的地方，但他的同伴卻被卡在了鐘塔的齒輪中間，然后——

停止。倒退。

多次嘗試以后，艾克終于救下了自己的朋友。但在伙伴們眼里，艾克用的是超自然的反應速度，在其他人還沒意識到危險的時候就拯救了朋友。他將水晶的事告訴他們并要他們發誓保密。但他們卻得寸進尺，總是互相挑戰魯莽和愚蠢的新高度，因為他們知道艾克一定有辦法讓他們有驚無險。

每次試煉，以及背后無數次試錯，都讓他的時間裝置（他給取名為Z型驅動）更加穩定。唯一的使用限制，就是他自己的身體所能承受的疲勞極限。

艾克扭轉時間的傳聞和軼事，很快就讓祖安和皮城最懂發明、最有實力以及最危險的幾個人產生了興趣。不過艾克唯一關心的只有自己的伙伴、家庭和這座城市。他夢想著有一天自己的故鄉能夠崛起，讓那座自詡進步的城市相形見絀。那個時候，皮爾特沃夫的光鮮外表將籠罩在祖安人的精妙創意和無悔勇氣之下，二者之間的差距絕非來自世代傳承的特權，而是源于單純的冒險精神。或許他現在還沒有具體的計劃，但艾克有大把時間，把這個夢想變為現實。

畢竟，既然他的Z型驅動能夠改變過去，那么改變未來又有何難？