在棉之會議結(jié)束，棉之命令已經(jīng)頒布的幾天后。

作為負責處理著財稅和倉儲的事務的藏奉行塚原內(nèi)記的弟弟，塚原左衛(wèi)門作為接受了棉花的任務的一員，為了收集關于棉華的信息而在城下四處奔走，逐漸也開始注意到城下町的細微變化。

塚原左衛(wèi)門幾乎到了連吃飯的時間都覺得珍貴的地步，每每忙碌時，就一邊把一口大的混合著黍米的麥飯塞進嘴里一邊走。咀嚼咽下后，喝了一小口水，問因為做事而接觸認識的太兵衛(wèi)。

“城市的樣子好像很奇怪？人氣更加旺盛雖然是好事，但總覺得氣氛不太好啊，都是陌生面孔？”

塚原左衛(wèi)門輕輕舔了舔殘留著鹽的拇指和食指，用手巾擦了擦手。

太兵衛(wèi)“啊”了一聲，略帶遺憾地回答。

“這是集結(jié)了各地支援來的武士和應征的足輕吧。從安宿的街道也能看到人流，從招募來的雇傭兵也會參戰(zhàn)吧。從番頭那拿到零花錢，接下來就要喝一杯了！”

一支把商品裝進重重的背袋的行商經(jīng)過協(xié)商組成的集體，他們之間相互幫助，逐漸形成以自衛(wèi)為目的進行集體經(jīng)商的集團，有的商人甚至雇傭了為數(shù)眾多護衛(wèi)，他們通過在戰(zhàn)場向雙方武士、足輕高價賣出生活或軍事物資，再向戰(zhàn)勝者低價買入嗅聞到了新的戰(zhàn)爭的血腥氣味。

此外，以公卿和各種文化人為首，還有許多沒有武力的人流浪旅行，如修行者和宗教人士、工匠和藝能的技能集團、參拜寺社佛閣的虔誠農(nóng)民等。為了確保這些人的旅途安全，各地的驛站都有在一定范圍內(nèi)活動的傭兵和他們的幫手。

筑波神社、極樂寺等就在眼前，作為陸海交通要沖的土浦是人流特別多的地區(qū)。當然工作量大，雇傭兵也多。這一切都是小田家在戰(zhàn)時征兵時一手包辦的。以破落戶傭兵為中心，城鎮(zhèn)的景氣好轉(zhuǎn)，可以說是理所當然的。

“原來如此。不過，希望這次能奪回小田城，趕走佐竹家吧？”

塚原左衛(wèi)門嘆了一口氣，對戰(zhàn)爭沒有有什么信心。

身旁的太兵衛(wèi)表情也極度憂郁，肩膀耷拉著，長嘆了兩三聲。

“是真的，對我來說……”

太兵衛(wèi)是菅谷家足輕大將家族出生的嫡子。按理來說，這次戰(zhàn)役或許也會和父親一起參戰(zhàn)，帶著幾名手下，大展宏圖。

塚原左衛(wèi)門回想起自己接觸過程中太兵衛(wèi)的處境，不知從何處涌起的罪惡感使他頭腦沉重，向太兵衛(wèi)謝罪。

“啊，啊不好意思。是我的緣故嗎？太兵衛(wèi)，對不起！”

塚原左衛(wèi)門由于接受了收集棉花信息，負責引進棉花的任務，因此不會參加此次戰(zhàn)斗。

“啊，不，不，我才不好意思……再說了，您那么忙，哪有時間聽我說話呢？今天我先走了？”

“好的……”

太兵衛(wèi)一臉痛苦地背對著馬路，準備沿著稍微繞遠一點、行人較少的順路踏上歸途。

塚原左衛(wèi)門憐憫太兵衛(wèi)，歉疚地弓著背邁開腿，可能是在意這稀奇的街景，又看了他一眼。于是，“哇！好大！”

從遠處可見的人群中，塚原左衛(wèi)門看到了一個長出兩個腦袋、堪稱巨人的大個子男人，不由得瞪大了眼睛。

他以為自己看錯了什么，慌忙眨了眨眼睛，又擦了擦，再次睜開眼睛，眼前依然是一個肌肉發(fā)達的大個子男人，他的身體寬度足有兩個大人的大小。他的容貌并不突出，但肌肉豐滿的身材讓人不禁聯(lián)想起綠巨人。

“嗯？怎么了？”

“不，沒什么……不過有個像傻瓜一樣的破落戶……而且還率領著很多人。”

(話說回來，即使是破落戶級別的人，如果能加入我方的話，也算增加一百人的力量了。)

塚原左衛(wèi)門想象著被大漢襲擊的樣子，嚇得渾身發(fā)抖。

太兵衛(wèi)瞥了一眼塚原左衛(wèi)門的身影，并沒有回頭，而是再次將視線移回前方，解說道。

“唉，破落戶和野武士中也有以戰(zhàn)斗為生的，輾轉(zhuǎn)于戰(zhàn)場的人，所以有時比蹩腳的武家郎黨更厲害哦。也有為了生存的雇傭兵變?yōu)閺姳I襲擊自己所保護的旅人，所以也有不少人會聯(lián)合或是熟悉場合。

“原來如此……戰(zhàn)場上有各種各樣的家伙……但是，太糟糕了。”

“你在說什么？好了，快走吧。”

看著巨巖般高大的身軀直到最后一刻，跟在太兵衛(wèi)身后穿過后街，向城中走去。

雖然開始在街上走了一段時間，但還沒逛完后街。塚原左衛(wèi)門欽佩地眺望著平民的生活，不時地向走路的人和在后面工作的人打招呼，詢問他們的情況。

時間過得恰到好處，回到土浦城時天色已暗。長屋雖然在城域內(nèi)，但建在被連最外面的彎環(huán)都稱不上的簡易柵欄所包圍的地方。

“這里雖然是城里，卻什么都沒有，只有幾幢長屋。”

“這里今后要增設曲輪。原來菅谷大人本來也打算建在更內(nèi)側(cè)的屋敷，但因為打了敗仗，很多將士都暫住在土浦，所以屋敷的土地無論如何都不夠用。”

“是啊，還是小田城比較寬敞。”

“你這么說……”

就在太兵衛(wèi)為回答塚原左衛(wèi)門無聊的感想而發(fā)愁的時候，二之丸派來了一個使者。信使自稱是塚原內(nèi)記的手下，看到塚原左衛(wèi)門就催促他到二之丸他的兄長處幫忙，而他向另一個方向跑去，而不是通知他趕快去二之丸的那個方向。

正如他所說，塚原左衛(wèi)門和太兵衛(wèi)一來到二之丸，就感到那里涌上了一股令人毛骨悚然的潮濕熱氣。塚原左衛(wèi)門略微繃著臉，對著進入二之丸躊躇不前，一邊埋怨地說著“戰(zhàn)前是這樣的”，一邊推著他的背進入二之丸。

一進門就注意到這一點的塚原內(nèi)記連忙叫來兩人，催促他們趕緊跑過去。

“哦，左衛(wèi)門！太好了！快來幫忙！”

“什么、什么事？”

“好了，好了，來這邊坐吧。好了，這是筆和紙。”

走近塚原內(nèi)記，他的胳膊被抓住，背被推著走向大廳，在背對著宅邸的折凳上坐下，長桌上放著紙、筆和硯臺。

聽他說，這是戰(zhàn)前重要的事務性工作，他往旁邊一看，只見一名與塚原左衛(wèi)門相似身形的書記員，正一字不差地在紙上抄寫。也許是不喜歡的這份工作吧，大家都一臉凝重，機械地流暢地移動著手臂，偶爾會有人用空洞的眼神仰望微微泛紅的昏暗夜空，然后凝固。

“左衛(wèi)門，你的讀書寫字是我親自教的，現(xiàn)在就辛苦一下了。這封到達狀是在記錄簿上寫著參陣的家眾的家名和人數(shù)、到陣日等，在紙上各抄寫一張，作為奉公的證明歸還。”

接收到出陣進軍的武士整裝待發(fā)，迅速趕往主君指定的地點。檢查、管理、統(tǒng)率這些工作是軍奉行的工作，這次擔任軍奉行一職的是菅谷勝貞，他進行了從準備階段到出陣的一系列管理，將其直接交給了被氏治委以重任，擔任陣代的菅谷政貞，軍師天羽源鐵齋和飯塚重光作為輔佐，準備出征。

然后，此時制作在家中備案的記錄，是記載著到達人物的卷軸，由參加的武士、足輕領取的被稱為到達狀。這也起到了證明參加戰(zhàn)爭的履歷書的作用，也有一種褒獎的意味。

這些到達狀本來是由右筆寫的，但由于戰(zhàn)事緊急，人手不足，緊急召集空閑的家臣奉行們來執(zhí)行任務。為此，二之丸制作低身份武士和足輕的到達狀，作為原本的記錄由氏治的近臣、文治派的野中瀨鈍齋和塚原內(nèi)記承包，本丸的主將和重臣們的書狀則由右筆等人負責收集制作。

“這是多么容易禿頂?shù)墓ぷ靼　?

塚原左衛(wèi)門不由得瞇起眼睛，對這苦修般的工作光景流露出這樣的感想。

“哎呀，你發(fā)現(xiàn)了嗎？其實這里的人，都不是把前額的頭發(fā)剃掉的，其實都是掉下來的，只是頂著一個發(fā)髻而已。”

“怎么可能？！”

“開玩笑的。”

“什么啊？！”

塚原左衛(wèi)門不由得發(fā)出兩次笑聲，不僅是排著隊的雜兵，就連正在工作的家臣奉行們也不由得笑了起來。

看到這些，塚原內(nèi)記松了一口氣，然后漸漸笑了起來。

“哈哈哈！你的反應很好啊。當然是開玩笑了。不過，多虧了你，大家的心情稍微緩解了一下。好了，各位！繼續(xù)工作吧！”

塚原內(nèi)記回頭看向奉行們，雙手打了兩下，發(fā)出響亮的聲音。于是，奉行們稍事休息后，又開始默默工作。

塚原左衛(wèi)門對兄長塚原內(nèi)記的性格很了解，于是他重新坐在折凳上，將筆尖蘸上硯臺的墨，輕輕撇了一下。

“總之先把這個寫下來就行了。”

“的確如此。”

“明白了。”

然后，當他把筆放在紙上準備動筆時，發(fā)現(xiàn)太兵衛(wèi)不在身邊，便轉(zhuǎn)過身來。這時，有個男人站在那里，像衛(wèi)兵一樣站著，目光移開。

“嗯？喂，怎么了，太兵衛(wèi)，快坐下。”

“不，我是一心一意練槍的，所以不太擅長寫字……”

要是不讓塚原左衛(wèi)門，快點回家就好了，太兵衛(wèi)想到。

太兵衛(wèi)繃著臉，轉(zhuǎn)身背過臉去，看來他很討厭這種事務性的工作，他營造出一種想要全力避開這種工作的氛圍。不過，塚原左衛(wèi)門反而覺得很有趣，臉上浮現(xiàn)出討厭的笑容，回頭對兄長塚原內(nèi)記大聲說道。

“哦，這不是很方便嘛！兄長大人！太兵衛(wèi)好像也想?yún)⒓泳毩暎梢詥幔俊?

“等一下，等一下！”

“那太好了！那就請?zhí)l(wèi)大人幫忙吧！這就是紙和筆。”

“這、這……”

滿面笑容的塚原內(nèi)記抓住太兵衛(wèi)的雙肩，用令人吃驚的臂力將太兵衛(wèi)逼到桌案前。而且，眼前已經(jīng)做好準備，把目錄、紙、筆、硯擺放好，馬上就可以開始工作。

太兵衛(wèi)終于放棄了，他頹然垂下肩膀，縮了縮脖子，不情不愿地開始工作。

塚原內(nèi)記盯著二人的作業(yè)場景看了一會兒，確定他們似乎沒什么擔心后，便繞著其他文官轉(zhuǎn)了一圈，一邊觀察一邊慰勞他們。巡視結(jié)束后，他再次塚原左衛(wèi)門站在太兵衛(wèi)面前，對太兵衛(wèi)說道。

說:“那么，我必須在對面和野中瀨鈍齋大人一起制作到達狀的目錄，你們繼續(xù)做，總之是在過一時辰，軍目付信太外記大人和掛馬治部大人會來取目錄的。啊，催促得太快了，真沒辦法。”

塚原內(nèi)記聳著肩說道，塚原左衛(wèi)門和太兵衛(wèi)看著他小跑著奔向原來的崗位，異口同聲地說:“不參加戰(zhàn)斗的人也很辛苦啊。”