窗外傳來咚咚嘡嘡的鑼鼓聲。
“什么事這么熱鬧？”
文軒答道：“在咱們酒店旁邊的是‘落日鎮’，今天鎮里來了馬戲團。”
“什么叫咱們酒店旁邊的是落日鎮？不應該是咱們酒店在落日鎮的旁邊嗎？”
“這個你就有所不知了，我也是才從老人那聽說的。原來咱們這個地方只是個驛站，只有這家酒店，根本沒有村鎮之類的。后來距此向南一百五六十里外的一個村鎮，叫落日鎮，被戰火毀了，鎮里的人逃難到這，見這里山青水秀，就在這扎根落戶，結廬蓋房，形成了村鎮，依然叫做‘落日鎮’。所以是先有咱們這個酒店，后來遷來了落日鎮。所以說，在咱們酒店旁邊的是落日鎮。而不說在落日鎮旁邊的是咱們酒店。”
“歪理！那酒店的名字為什么與鎮子同名？”
“此酒店本來叫‘落霞酒店’的，原來的掌柜的賺名字有點兒女性化，不夠陽剛，所以后來根據鎮名改成了‘落日酒店’。”
“落日落日，日頭都落了，還陽剛嗎？”
“你不是讀書人，不知道這其中的奧妙，”文軒煞有介事地說道，“咱們酒店兼營住宿，你說日頭落山了，天黑了，來往的客商是不是該打尖住宿了？——所以說，這名字對于酒店來說剛氣得很！”
陸離一想，這么說也有一定的道理！
文軒又看向刀婆，“你叫刀婆是吧！把臉蒙一下，去后廚幫忙！”
“你！”他又指著另一個店伙計說道，“去前堂幫忙！”
文軒走馬上任，完全一副掌柜模樣。
……
陸離一個人步出了酒店。
他走進落日鎮。落日鎮的中央有一座廣場，這里人潮逐漸聚集。廣場正中間，有馬戲班正在表演。幾匹馬圍著場地奔跑，馬上的人在表演雙人換乘、馬腹藏身等技巧。
又過了一會兒，人更多了，場中間也表演起了滾釘板、胸口碎大石等項目。這時，一臺大轎子也停在了場邊，許多家丁護衛在轎子左右，旁邊的群眾紛紛避讓，轎簾打開，轎中人也在觀看。
陸離沒在意，他有些無聊，不該在這湊熱鬧，應該趕往長安城的，只是大白天的不方便趕路。
“怎么沒有油鍋撈鐵球和口中噴火呀？”一位中年男子的聲音從轎子中悠悠傳來，“數年前我看過，我最喜歡這兩項表演了。”
聽到這話，立刻有家丁跑去找班主交涉了。
一會兒，一位老班主前來，弓身一禮說道：“大人見諒，油鍋撈鐵球和口中噴火這兩項絕技學來不易，后輩弟子資質不佳，沒有人能學會。故這兩項表演已經算是失傳了。”
陸離有些年幼時的模糊記憶，他依稀記得眼前這位就是自己年幼之時的班主，只是模糊記憶中班主沒有這么老，而眼前的這位班主看起來都有六十多歲了。
歲月崔人老。可過去還不到二十年！變化這么大嗎？陸離年幼時并不知道當時的班主有多大年紀。后來，齊云師父也跟他講過馬戲班的事情，但也沒講那么詳細。
“失傳了？我記得當年就是你表演的吧！你再表演就是了。”
“回大人，老朽年紀太大了，已無力再表演……”
“來人，賞！”轎子中的中年人似乎沒耐心聽老班主說完。
一位家丁將一錠銀子扔在老班主身前的地面上，“銀子已賞，爾等休要再找借口，速速表演！”
“大人，老朽真的力不從心，近年來，連油鍋都賣了……”
“來人，取油鍋來！”
立刻有家丁回去取油鍋。只一會兒工夫，有家丁抬來了油鍋，還帶來了柴火，當場就架起油鍋，倒進去油，點上柴火，熊熊燃燒起來……
老班主愣在了當場，這是把我架在油鍋上烤啊！都說了沒人會表演！可人家偏不信！
此時接近晌午了。
油越燒越熱，油花翻滾。
老班主悲哀道：“不能再燒了，太熱了！”他以前也經常表演，但都是自己燒，不會將油燒得這么熱，燒得太熱，會表演的也抗不住！
轎中人卻不管他，“也沒有鐵球是吧！無妨，銅錢也是一樣的。”
他話音一落，立刻有家丁掏出一把銅錢，扔進了油鍋。“撈吧！”
“還磨蹭啥？收了錢了還不表演嗎？”
“不表演就砸了你們馬戲班，將你們統統關進大牢，免得你們欺世盜名，騙人錢財！”
老班主心一橫，死就死了！他卷起衣袖就要上。可是，此時油鍋太熱了，別說到油里撈銅錢，就是靠近油鍋三尺之內，都烤得人臉上的皮膚疼痛難忍。
場內的其它表演早就停下來了，其他馬戲班的人也都驚恐地看著這一幕。這位大人是誰呀？我們也沒得罪他吧！
轎中的中年人氣定神閑，心想：我早就覺得你們這些江湖賣藝了弄虛作假、混淆視聽，今日就揭穿你們的把戲，還百姓一個真相！
老班主頂著熱浪，幾次想沖到油鍋旁，但最終因為皮膚被烤得太疼而沒能成功。他突然轉身對著轎子跪了下去，帶著哭腔說道：“大人，抓我們去坐牢吧！”
“你承認你是騙子了？”轎中人淡淡地說道。
馬戲班的表演，也不能說全是騙局，其中大部分是真功夫，當然也有部分虛假的成分。但是，即使只有一點兒虛假的成分，那也是虛假。
老班主想到這兒，心里逐漸坦然，痛聲說道：“我是……騙子！”
轎中人似乎舒了一口氣，而老班主眼淚都下來了。
“老班主，您也太小氣了，寧可說自己是騙子也不愿讓這位大人長長見識？”
老班主轉頭看去，見說話的是一位俊俏的年輕人，正笑嘻嘻地看著自己。——哪來的？不認識！
“您年紀大了，手腳不靈快！油鍋撈鐵球……不，撈銅錢這種粗活，還是我來吧！”陸離說著，向油鍋走去。
老班主一臉疑惑：這位皮膚白皙，細皮嫩肉的，不像會干這種粗活的啊！再說我也不認識他啊！
其他馬戲班成員側是心下嘆息，不愧是老班主，深藏不露，居然偷偷地收了一位徒弟，我們都不知道。難怪不肯教我們這兩項絕技！
轎中的中年人也微微皺起眉頭，怎么回事？他也有些搞不清狀況。
陸離在眾人驚訝的目光中走到油鍋旁。的確熱浪逼人！欺騙終究不是長久之計，遲早有穿幫的時候。
他將衣袖一擼到頂，伸了伸手臂，作勢欲撈，但又停了下來……
他看向轎子中的中年人，“這么危險的表演，可有獎賞？”
一位家丁說道：“賞銀已給，無需多言，速速表演！”
陸離看了看之前扔在地上的一錠銀子說道：“一個不慎，我這條手臂可就廢了。就給這么點兒銀子，你打發要飯的呢？”
家丁怒道：“怎么跟我家大人說話呢？知道我家大人是誰嗎？說出來嚇死你，我家大人乃是新朝兵部尚書蔣國公的……”
“住口！休得多言！”轎中人立刻制止。
“兵部尚書蔣國公？——沒聽說過。”
老班主此時還跪在地上，他雖然不知道這年輕人是什么來頭，但也知道他是來替自己解圍的。但這年輕人也太不會說話了，什么叫“沒聽說過”呀！即便是真沒聽說過，也不能這么說，聽對方說話的口氣也知道是響當當的的大人物，應該說“久聞大名，如雷貫耳”之類的話呀！
陸離過來，將老班主攙扶起來，邊攙扶邊對著轎子問道，“你是新朝兵部尚書蔣國公的什么人？”
新朝為唐，剛成立一個月，就已經有人拿新朝說話了。
眾家丁見陸離出口不敬，不用“您”而用“你”，便欲拔刀，卻被轎中人打手勢制止了。
“家奴信口，不必在意！”中年人淡淡地說道。
在他看來，這個年輕人現在說什么做什么，包括扶老班主起身，其實都是在拖延時間，他根本不可能真的將手伸到油鍋里，什么油鍋撈鐵球，只是個騙局。
中年人心想：我看你還能拖延到什么時候！你的把戲馬上就要穿幫了。
其實對他而言，江湖行騙，只是小事，本不值得他親自抓管，但他今日恰好有閑情逸趣管一管這樣的小事。
“你想要多少賞賜？”
“一條手臂怎么也值一千兩！”
“好！依你之言，如果你的一條手臂廢了，當場砍掉，給你一千兩，兩條手臂廢了，都砍掉，給你兩千兩。”
“如果我的手臂完好無損呢，你賞多少？”
中年人心想：這種情況是不存在的！但他還是耐心地說：“十兩！”
“什么？你什么心態？就這么喜歡看別人變成殘廢嗎？手臂廢了，說明我學藝不精，你都賞千兩，而我完好無損，說明我絕技在身，你反而只賞十兩。我現在都在考慮，為了兩千兩，我要不要故意廢掉這兩條手臂。”
中年人心想：你不是故意要廢掉手臂，只要你手臂插到油鍋里，是必然會廢掉手臂。
他這樣想著，但嘴上卻沒這么說，“你聚眾表演，表演成功，理所當然，我給你十兩，已經是額外的賞賜了。”
“這不是原本就有的表演項目，這是你個人單點的表演項目。你不該多賞點兒嗎？”
“好吧！如果你手臂完好無損，就賞你一百兩！”
他想：明知道你討價還價只是在拖延時間，但本大人還是陪你玩玩。
“一百兩，比一千兩少很多！看來你還是希望我變成殘廢。”
“你學藝不精強出頭，怪不得別人。”
“好吧！一百兩就一百兩，一言為定！”陸離說完，一步跨回油鍋旁，將手臂高高舉起，做勢就要往下落，但將落未落之際，又停了下來……
他回頭看向中年人，“我說的一百兩是黃金！”
中年人差點兒從轎子中跌落下來。沒想到陸離到了這個時候還能找到借口拖延時間。
無恥小人！中年人心中暗罵。我看你還能再找什么借口拖延時間。只要你手臂一廢，我就以欺騙罪捕你入獄，讓你有錢都沒地方花。
陸離轉回頭，眼睛盯著油鍋，作勢又要把手臂插入油鍋中，但手掌就要碰到油面時，卻再次停了下來……
“只要撈出一枚銅錢就行了，是嗎？”他問道。
“不！要撈全九枚。”中年人淡淡地說道。
陸離收回了手臂，“你做人不厚道啊！你明明只投了八枚銅錢進去，卻讓我撈九枚出來，是何居心？”
“好眼力！沒想到一把銅錢扔的瞬間，你就看清了幾枚，看來你也有幾分本事！這樣，你現在承認自己是騙子，我就饒你一命，還能保全你的手臂。”
“廢話少說！讓我撈出全部的銅錢也行，但我每撈出一枚，就要給我一百兩，撈出八枚，就是八百兩！”說著，陸離又舉起了手臂，作勢欲下撈……可他猶豫了一下，再次停了下來。
中年人凝眉看著他，又想找什么借口拖延時間？
陸離不是想找什么借口，而是在想：我真的要在眾目睽睽之下表演嗎？就為了救當年的班主？其實救班主有很多方法，不非得要當眾表演吧！
“怎么，這次又想找什么借口？”中年人終于不耐煩了。
“我在想，你還沒答應八百兩黃金的事兒。”
“說的好像你真能撈出來似的！”
中年人明知道他在找借口，氣得真想現在就抓捕他，把他關入大牢。但現在周圍有眾多百姓圍觀，抓他要名正言順才行，所以只能等到揭穿他的欺騙把戲之后。
中年人強耐著性子，“八百兩就八百兩！倘若你在行騙，我讓你當場人頭落地！”