按照慣例，石遵也謙虛地推辭了三次，眾將自然十分配合地苦苦懇求。于是，石遵“迫不得已”在太武殿前殿中登上皇帝寶座，大赦死刑以下的囚犯，并下詔解除對上白的包圍。

稍后，李農前來歸附請罪，石遵不予追究，官復原職。

十六日，石遵廢黜正帝石世為譙王，食邑一萬戶，允許他使用天子禮樂，享受書不稱臣、受詔不拜的特殊待遇，貶劉太后為太妃。可沒過多久，石遵便撕下偽裝，將他們全都殺了。

清除掉障礙后，自然要大肆封賞，新皇尊母親東海太妃為皇太后；封妃子張氏為皇后；立燕王石斌的兒子石衍為皇太子；以義陽王石鑒為侍中、太傅；沛王石沖為太保；樂平王石苞為大司馬；汝陰王石琨為大將軍；武興公石敏為都督中外諸軍事、輔國大將軍、錄尚書事，輔佐朝政；其余文武封贈各有差等。

石敏率部浴血奮戰，大功告成，皇太子卻變成了石衍，石遵過河拆橋的行為，讓石敏手下將士頓覺義憤填膺，石敏和茹嫣好不容易才安撫好他們的情緒。

根據形勢發展的需要，輔國大將軍石敏命樂弘、鄭系、張遇、桑坦等將駐守陳留，將董閏、徐機、崔通、王郁、籍羆、白同、王泰、王簡、張溫、張乾、蘇彥、周成、郎肅等骨干調進了鄴城。

二十一日，颶風突臨鄴城，拔起大樹，電閃雷鳴，從天空砸落的冰雹竟有盂缽那么大，死傷軍民難以計數；而鄴城的宮殿又因雷擊起火，太武殿、暉華殿火焰沖天，燒得蕩然無存，只留下殘垣斷壁；大火連續燃燒了一個多月才熄滅，皇宮中的乘輿服飾及御用物品大半被燒毀，鐘鼎樂器、金銀玉石全部化為灰燼；大火之后，天落紅雨，宛如鮮血，整個都城一派末日光景。

天降異象，別有心的人開始變得蠢蠢欲動起來。

在南邊晉國、北邊燕國虎視眈眈的情況下，鎮守薊城的沛王石沖率先發難。把左右僚佐召來后，石沖大義凜然地鼓動道：“幼弟石世是秉承先帝的旨意即位的，老九石遵沒有征求任何兄弟的意見，就專橫地將他廢黜，并且殺掉，難道還有比這更大的罪過嗎？現命令內外嚴加戒備，孤要親自率軍去討伐他！”

計議已定，老五石沖讓寧北將軍沐堅留守幽州，自己親率五萬人馬從薊城南下，并將討伐石遵的檄文傳送到燕、趙各地，號召大家一起討伐逆賊。當大軍行至常山時，前來會師的各路人馬已經達到了十萬之眾。可石沖剛進駐苑鄉，新帝頒布的大赦詔書就緊隨而至了，與此同時，石遵還專門派人給石沖送來了一封情深意長的曉諭信。

石遵正焦頭爛額，請茹嫣代勞勸曉道：“石世年幼體弱，女主臨朝，奸臣當政，濫殺無辜，致使國家陷入到危機之中。朕沒有子嗣，起兵清君側，不是為了匡正天下，難道會是為了朕個人嗎？你我兄弟，血脈相連，為什么一定要骨肉相殘呢？五哥你北鎮薊城，防范慕容，勞苦功高，如果能夠迷途知返，朕許你位在諸王之上，總百揆，并受九錫殊禮。”

石沖動搖了，一臉痛心地對左右僚佐說：“唉，石世、石遵都是孤的弟弟，死去的人已經無法復生，活著的人為什么還要自相殘殺呢？我們回去算了。”

富貴險中求，部分僚佐不樂意了，將領陳暹跳了出來，牛皮哄哄地道：“逆賊石遵弒君奪位，自立為帝，罪大惡極。雖然殿下顧念手足之情，決定揮旗北返，但微臣還是要繼續南征，等平定了鄴城，擒獲了逆賊，再來恭迎您的大駕！”

石鑒、石苞等其他兄弟未必沒有相似的想法，真要是平定了鄴城，萬一他們捷足先登了，帝位還會有他石沖的份嗎？石沖哪敢坐等，于是改變了主意，率軍繼續前進。

石遵又派遣西中郎將王擢飛馬送信勸說五哥石沖，但石沖不敢再遲疑，執意要與九弟石遵分個勝負。

無奈，石遵讓輔國大將軍石敏帶著黃鉞、金鉦，與征東將軍李農一起率領著十萬精銳的士卒去討伐石沖。石敏未嘗一敗，屢立戰功，晉人也好，胡人也罷，那些久經沙場的老將們沒有不害怕他的。至于毫無定見的石沖，在石敏麾下董閏、王泰、張溫、王簡、籍羆、白同等悍將的眼里更是不在話下。兩軍很快在平棘相遇，石敏大軍勢不可擋，大敗石沖烏合之眾，主帥石沖逃到元氏縣時被石敏擒獲。石遵擔心會出現下一個“梁犢”，授意李農活埋掉石沖手下的三萬勁卒，并下令將石沖賜死。

燕王慕容儁打算趁著后趙皇帝石虎去世、諸子爭位、國內大亂之機，奪取中原土地，于是以慕容恪為輔國將軍，慕容評為輔弼將軍，陽鶩為輔義將軍，慕容霸為前鋒都督、建鋒將軍，挑選精兵二十多萬，準備大舉南征。誰知石沖這么不爭氣，旋踵之間就被石敏給剿滅了。慕容恪果斷停止了行動，決定講武練兵，繼續等待時機。

石敏為后趙贏得了喘息之機，六月，石遵趕緊將父皇石虎的遺體安葬到顯原陵里，謚號武皇帝，廟號太祖。

鮮卑慕容尚且有吞并北方的雄心，時常標榜著要恢復中原的司馬王朝豈能無動于衷？

東晉征西大將軍桓溫獲悉北方的局勢后，當機立斷率軍進抵安陸。后趙揚州刺史王浹主動獻出壽春投降，桓溫派遣麾下西中郎將陳逵前往駐守。

征北大將軍褚裒不甘落后，上表請求討伐后趙，并宣布從當天開始進入臨戰的戒嚴狀態，目標直指泗口。

但東晉朝廷官員卻普遍認為褚裒身份尊貴，肩負著鎮守京口的重大責任，不可過于深入，而應當先派遣一支偏師出征。

褚裒急忙回奏道：“臣之前已經命令前鋒督護王頤之等將率部直接前往彭城，隨后又派遣督護麋嶷領軍進據下邳，朝廷如今應該迅速發兵，以造成強大的聲勢。”

七月，東晉朝廷授予褚裒征討大都督，監督徐、兗、青、揚、豫五州諸軍事。褚裒率領著三萬兵眾，直接開赴彭城，北方地區聞訊前來歸附的士人、百姓每天都在千人以上。

后趙坐鎮關中的樂平王石苞以為有機可乘，謀劃率領著關右的人馬攻打鄴城。誰知，東晉梁州刺史司馬勛卻在此時率兵北出駱谷，攻克長城戍，在懸鉤設置營壘，距離長安僅剩二百里，關中地區的豪杰之士紛紛殺死后趙的地方官員來響應司馬勛。

石苞只得放棄攻打鄴城的圖謀，派遣麻秋、姚國等部將統率著士兵去抵抗司馬勛。