庾亮的北伐還沒有正式行動，東晉朝廷就慘遭了喪師失地的羞辱。迫不得已，庾亮主動向晉成帝謝罪，請求自貶三級，降為安西將軍。晉成帝雖然下詔讓他恢復原職，但第二年，庾亮就在懊悔之中死去了。

后趙南征大軍“凱旋”歸來，天王決定大宴群臣。石虎頭戴通天冠、身佩玉璽先按周禮的規定禮樂一番，然后與群臣飲著美酒佳釀，觀賞歌舞表演。夜幕降臨，極盡奢華的太武殿里一百二十支大鐵燈同時點燃，亮如白晝，數千名穿金戴銀的婀娜宮女在燈下載歌載舞、賣弄雜耍；宮殿外三十部鼓吹同時演奏，鼓樂震天，場面震撼。

因南征有功，石虎升北中郎將石敏為征虜將軍；提拔撫軍將軍李農為使持節，監遼西、北平諸軍事、征東將軍、營州牧，鎮守北境令支。李農心中一直不服石敏，很想證明自己，于是與征北大將軍張舉率兵三萬，突襲燕國凡城。

棘城之戰后，燕國迅速發展，慕容皝四處用兵，凡城僅僅部署了一千兵力鎮守。當李農大軍兵臨城下時，城內的燕軍非常惶恐，想要棄城逃跑，御難將軍悅綰火速召集部下，威肅地說：“我們受命抵御敵寇，應將生死置之度外，況且據城堅守，一人可以抵擋百人，膽敢妄言惑眾的，一律斬首！”

交戰中，悅綰身先士卒，親自冒著矢石與敵軍作戰，軍心這才振作起來，全力抵抗著后趙的進攻。

李農率軍奮戰了十多天，依然無法攻克凡城，只得灰溜溜地撤了回去。后趙屢戰屢敗，石虎擔心燕國出兵擄掠，于是將遼西地區的居民悉數遷往冀州南部。

咸康六年十月，石虎任命秦公石韜為太尉，與太子石宣兩人按日輪換負責裁決尚書的奏事，可以獨自決定賞賜或刑罰，不需要向自己稟報。

此令一出，群臣嘩然，司徒申鐘懇切地勸諫道：“陛下，賞賜和刑罰，是君主才能掌握的大權，不能交給別人。只有這樣，事故才開始萌芽，便能及時防止；逆亂還沒有發生，便能提前消除。太子的職責是侍候好父母，不應當參與朝政。庶人石邃因為執掌朝政而招致失敗，前車之鑒距今還不是很遠。何況如今是由兩人輪流執掌朝政，實力旗鼓相當，恐怕很難不發生禍患。父母愛護子女的方式如果不正確，最終必然會害了他們。”

石虎毫不掩飾地說：“真正的強者必須兇狠、勇猛、頑強，就像狼一樣。”

申鐘：“臣認為，狼真正的優點是團結，不然，它怎么可能會是猛虎的對手？”

石虎：“可狼王既不是寵出來的，也不是慣出來的，而是從殘酷的競爭中脫穎而出的。”

申鐘苦口婆心地說：“沒有限制的競爭，跟自相殘殺有什么區別？陛下，禮樂綱常才是正道啊！”

司徒的意見固然有他的道理，但天王并沒有采納的意思。只怪天意弄人，慕容皝的兒子都很有出息，而最酷似自己的石邃卻已經被收拾掉了；石敏確實無與倫比，可惜只不過是名義上的孫子；再不歷練石宣、石韜的話，自己百年之后，大趙又怎么可能是燕國的對手呢？自己的良苦用心，或許連大和尚都不一定能夠理解，石虎無奈地搖了搖自己那顆碩大的腦袋。

建元元年七月，后趙太子石宣與東宮高力護衛都督梁犢領軍出擊鮮卑酋長斛谷提，斬首三萬級，大勝而歸。右仆射張離想要取媚太子，上奏道：“秦公石韜、燕公石斌、義陽公石鑒、樂平公石苞四人的屬吏、兵眾都超出了限度，建議逐漸裁省，允許他們設置吏屬一百九十七人，兵眾二百人。由此而下，依照等位高低按三分之一的比例設置官吏，配備兵眾。所余下的五萬兵眾，全部配備給東宮。”

消息一經傳出，所有的弟弟全都怨恨石宣，與他的矛盾、隔閡也就越來越深了。

同月，后趙汝南太守戴開率數千人馬向東晉荊州刺史庾翼投降。庾翼想全數出動自己所統領的士卒北伐，上表推薦桓宣為都督司、雍、梁、荊四州諸軍事及梁州刺史，前赴丹水；任命桓溫為前鋒小督、假節，率軍入臨淮。

后趙騎兵五、六百人離開樊城，庾翼派冠軍將軍曹據率軍追擊，在撓溝北將其擊破，后趙軍死傷近半，曹據繳獲戰馬百匹。

不僅如此，石虎派遣進攻燕國、張涼的軍隊全部慘敗，后趙一時間三面告急，人心惶惶。

天王石虎怒氣沖沖，連夜召來佛圖澄，瞪著眼睛道：“大和尚，朕一向信奉佛法，供養僧人，可卻征伐失利，甚至外寇入侵，佛法是不是不靈驗了？”

佛圖澄鎮定地說：“陛下前世是位大商人，曾在西牛賀洲罽賓寺資助過佛法大會，那次佛會有六十名羅漢，老衲也在其中。當時有位羅漢對老衲說：‘這個商人死后，先會投胎為雞，然后到南瞻部洲做王。’如今陛下正做著大趙天王，怎么能說佛法不靈驗了呢？至于戰爭勝負，不過是兵家常事，怎么能夠輕易怨謗三寶、半夜生出歹念呢？”

石虎不滿地道：“護法名王也不能得到佛法的護佑嗎？”

佛圖澄坦然地說：“諸惡莫作，眾善奉行，自有佛法福佑。”

石虎不耐煩地道：“佛法到底說的是些什么東西？”

佛圖澄簡單地回答：“佛法說不殺生。”

一聽佛法與“王法”沖突，石虎不由黯然地道：“佛法主張不殺生，然而朕是天下之主，不用刑殺就無法肅清海內。朕既然已經違背了殺生的戒律，就算誠心奉佛，恐怕也得不到佛法的福佑了吧？”

佛圖澄雙手合十，神色莊重地說：“帝王奉佛，自然與老百姓不一樣，只要能做到外恭內敬，提倡佛法，不為暴虐，不害無辜，也就可以說是盡心盡力了。至于那些兇頑的無賴，不是教化可以改變的，對他們就不能不治罪用刑了。但是一定要該殺的才殺，該判刑的才判刑，千萬不能任性胡來。如果濫用天子的權威，恣意暴虐，殺害無辜，那么不論怎么傾心盡力事佛，也免不掉現世的災禍與來生的惡報。希望陛下節制欲望，興起慈念，廣及一切眾生，這樣佛法才能興隆，國運才能昌盛，福祚才能久遠。”

石虎聽完默然無語，但對佛法不再懷疑。