1.4 未必是結束

不過需要注意的是，我們之所以在這個句號之前冠以“暫時”兩字，主要是因為ABL項目的故事還存在著“死灰復燃”的可能。一方面，雖然美國總審計署認為，ABL項目進度延期和費用超支的主要原因是研制過程中對整個系統的復雜性估計不足，導致規劃設計很不合理。研制過程中樣機研制和系統集成過急，子系統試驗不充分，再加上高指標的特殊部件和全新的軟件系統的研制更是耗時甚久，系統集成過程中子系統研制測試反復延期，全系統研制的進度就更是雪上加霜了。但同時我們應該意識到，空基激光器系統技術上不存在無法逾越的障礙，它的技術和性能問題都屬于持續投資可以解決的。另一方面，盡管ABL項目已經被終止，但通過實施該項目，美國在激光器技術、能源設備和光束控制等領域均取得了很大進展，這為新型機載激光器的發展打下了堅實基礎。事實也的確如此。在前期機載激光ABL項目系統研究成果的基礎上，美國近期萌生了將新一代激光技術應用于無人機領域的研究轉向。新一代固體激光器使用電力驅動，沒有那么多麻煩。不僅能源問題容易解決，可以使用機載、艦載、車載電源，還具有“無限”的載彈量，只要有足夠的燃料，理論上可以“無限”持續射擊。“再裝填”時間取決于激光系統的恢復時間，但強大的外電源也縮短了射擊間隙時間。功率較低對光學系統的要求降低，甚至可以考慮采用工業激光元件，在大幅度降低成本的同時，也導致了戰術概念的改變。據美國《航空周刊與空間技術》2013年8月16日報道，MDA試圖使用諸如MQ-9之類的長航時無人機搭載激光武器，對助推段彈道導彈進行攔截。MDA先進技術部主任表示，用于助推段攔截的激光反導無人機的飛行高度為18288米或以上，從而避開云或大氣帶來的畸變，這樣就不需要裝載某些復雜的光束控制部件，從而簡化光學系統，大大提高項目的技術可行性……

封存于“飛機墳場”的YAL-1A原型機

正在研制的第三代固體激光器

計劃用于復仇者一級無人機的高能激光吊艙

作為武器，激光具有傳統彈道式武器不可比擬的優點。幾乎不需要多少想象力，就可以看到激光作為機載武器的潛力。不算大氣折射的話，激光束是筆直的，沒有彈道彎曲，這對空戰特別重要。航炮炮彈的彈道不僅由于重力而自然下垂，飛機水平和垂直機動的速度和角速度也使炮彈向轉彎方向“甩動”，與重力下垂彈道復合作用時，使得彈道計算尤其復雜，大氣濕度密度、風向風速變化進一步增加了彈道計算的難度。激光束也沒有彈丸飛行時間問題，光速為30萬千米/秒，在典型作戰距離內，激光束的傳輸時間可以忽略不計。這一切極大地簡化了瞄準問題。激光武器是真正的“看到即命中”，瞄準問題的性質和難度與照相機光學穩像差不多，軍事上對激光目標照射和光電目標識別所需要的穩定技術早已成熟。也正因為如此，雖然由于反導政策的轉變、預算的壓力和性能的不足，人類歷史上最接近實戰狀態的機載激光反導系統ABL項目黯然退場，它的成績也永遠定格在僅有的擊毀了2枚靶彈上，但由它開啟的時代大幕卻正在徐徐升起！

ABL項目黯然退場，但由它開啟的時代大幕卻正在徐徐升起