舟行江上，大慶問我要去往何方。我猶疑地望著舷窗外：江南江北何處有我棲避的所在？不敢回老家常熟，我們決定了在昆山的祝廟鎮落腳，用長天留下的錢權作養傷及生活資用。

我們租住在一對樸實的農戶家，改稱了“姐弟”。有時想想，這因緣際會實在是叫人捉摸不透，又冥冥中似有天定的：我與大慶本只是投緣才認作了干姐弟，如今卻落了實；過去是我接濟、照應他，現在變作他照顧、保全我了。

房東家有一個獨生女兒，喚“桂禾”的，長相周正，心眼也好，閑時常過來幫我換藥、與我聊天、做些瑣事。

我瞧出她對大慶有些意思，思量著總不能讓大慶一輩子獨身跟著我，便有意撮合他們。

日子久了，連那老兩口也默許了這層關系，他們喜愛辦事周到、待人體貼的大慶，言談間也屢次流露出催我們提親的意思來。

我把大慶叫來身邊，問他對桂禾的感覺怎樣。

大慶沒有怎么意料之外的神態，那是他幾年來跟著長天見多了世面的結果，只是眼睛里透出對于婚姻大事自然的靦腆和尷尬之色。他回避了我的視線，說：“姐，這事等你傷好了再談吧。”

“傷好是遲早的事，但姑娘家的心可遲早不得啊。你如果也喜歡人家，趁早叫人吃了定心丸，否則，日子越長，女孩家的心思陷得越深啊。”

大慶低下頭去，我竟猜測不出他的心意。

良久，他終于抬起頭：“姐，我家里都沒人了，娘死了以后，一直都把你當親姐、大少爺當親哥似的。臨走時大少爺吩咐我以后聽你的，就算沒他這句話，姐，我也是這個意思。”

我反倒大吃一驚，一席話聽得我熱淚盈眶。“傻弟弟！終身大事，沒有你自己同意，怎能保證將來過滿意的日子？桂禾這姑娘不錯，但喜不喜歡、愿不愿意一起過日子，這決定全在于你啊！”

他一言不發地站起身，走出去了。

傷口一天天愈合的同時，我也注意到大慶和桂禾之間越發熱絡起來，常聽見他們一起在外屋干活時談笑的聲音，桂禾來幫忙也更勤快了。

我既欣慰于這種變化，又難免地勾起心酸回憶。我朝思暮想的親人們哪，玉喬何時能以何種面目再與你們重逢！

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一起在家吃飯的那個周末過后，連著幾天，陶怡都不太容易找到夏磊。打手機他總說在忙；工作日二人的作息時間交錯，也不方便去他家里找他；去電臺一沒時間、二也不想打擾他的工作。

她有些擔心，是否那天田大鵬的出現導致了他的不愉快，但這并不是她自己能料想到的——田大鵬這時候突然來對她說想復合，但這是怎么可能的事呢？我只想做個簡單生活的人，難道對于和一個老同學、一個同鄉、一個可以交心的朋友，一起吃飯聚會是錯誤的嗎？

她想了一個自己都很佩服自己的辦法：她知道每周五的中午仍然輪到夏磊給原來的中午點歌節目做導播，于是乘著午休的時間，打電話去了電臺的點播熱線。

“喂，我找阿磊……夏磊！”

正在崗位上專注于轉接聽眾電話的夏磊幾乎沒聽清楚，差點掛了電話，被性急的陶怡叫了一聲才停住，立刻像做了虧心事似的，用另一只手掩住話筒，壓低了聲音說：“小怡嗎？你晚上等我電話，我有好消息介紹給你！”

聽到對方的肯定答復后，他立刻掛斷了電話。

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在鄉下隱居了近三個月，我身上的皮外傷才算養好，但是在冬天落下的氣喘咳嗽的毛病卻像在骨子里扎了根一樣，治不好了，天氣稍一轉冷，就咳得肺癆似的。更明顯的，是鞭子在臉上留下的印疤，從左額起越過鼻梁直到右頰，長的，可怖的。

大慶千方百計地找藥幫我除疤，我一再阻止他：算了吧，命里注定的印跡，想抹也抹不了。漸漸地，他也就不堅持了。

開春的時候一盤算，臨走時長天給的錢因為治病，維持生計已剩下不多了。我對大慶說，從前在家磨過豆腐，要不我們做豆腐上街賣吧。大慶想了想倒也同意了。我們在市集的邊上租了個小攤，以后每天我起早摸黑做豆腐，然后由大慶挑到攤上趕個早市，討一點生活。偶爾，我也會去攤上幫忙，但必須戴上帽子以免嚇著人。

大慶回來的時候，不時會提到集市上的一個瘋女人，隔三岔五地跑到集市來搗亂，看上去年紀挺輕的，不過整日衣衫襤褸，披頭散發。

立夏后的一天，我決定去集市上買點東西，順便去豆腐攤上幫幫大慶的忙。天熱轉暖，已不適合帶帽子，于是我拿了塊紗巾裹住面部。

經過一間雜貨鋪的時候，我正想進去買點黃豆，忽然身后響起一聲斷喝：“放下來！別跑！”街上人們的目光立刻被吸引過去：一個披發女子手舉兩個白饅頭在跑，后面跟著胖胖的包子鋪老板。那女人一邊跑一邊“咯咯咯”地笑，那奇異的笑聲飛遍整條街，傳進我的耳朵，令我的某根神經為之觸動。

我快步走到跟前，那女人凌亂的頭發在奔跑中被微微吹開，露出大半張臉──我倒吸一口氣，呆住了，是康若蘭，沒有錯！