藏龍峰頂，死寂無聲。
鄭凌虛倒在冰冷破碎的巖石地上，渾身浴血，道袍碎裂。那九重鎮獄山毀天滅地的威壓雖已散去，但玄塵子三道云篆天符造成的重創，幾乎撕裂了他的經脈，五臟六腑如同移位，每一次呼吸都牽扯著鉆心的劇痛，視野邊緣陣陣發黑。他勉強睜開眼，模糊的視線里，玄塵子那深青色的身影依舊佇立，如同冰冷的審判之碑，而王磊與陳肅臉上毫不掩飾的譏誚，像針一樣刺入心底。
“完了嗎？藏龍峰的最后一點堅持，就要這樣被碾碎了嗎？師父……弟子終究還是……護不住……”一絲絕望的苦澀彌漫開來，混雜著喉頭的腥甜。
就在鄭凌虛的意識即將沉入黑暗之際，峰頂的空氣驟然變得不同。
并非強大的威壓，而是一種難以言喻的“清”與“定”。仿佛喧囂的塵埃被無形之手拂去，狂暴的山風瞬間柔和下來，連空中彌漫的肅殺和血腥味都被一種清冽如深谷幽泉的氣息沖淡。那株虬結盤繞、半枯半死的古樹，在無人察覺的瞬間，其深處那微弱流淌的生機，似乎微微活躍了一絲。
一道人影，不知何時，已立于鄭凌虛身前丈許之地。
來人身材頎長，著一件洗得微微泛白的月白道袍，樣式古樸，沒有任何多余的紋飾。發髻只用一根最簡單的木簪挽住，幾縷銀絲摻雜在烏發之中，面容清癯，眼神溫潤平和，卻深邃得如同容納了整個星海。他站在那里，仿佛與這方天地融為一體，又仿佛獨立于時空之外，明明就在眼前，卻給人一種難以觸及的飄渺感。他周身沒有半分凌厲的氣勢，卻自然而然地成為了此方天地的中心。
“掌……掌教……”玄塵子臉上的冰冷與倨傲瞬間褪去，換上了發自內心的敬畏，甚至帶著一絲不易察覺的慌亂，連忙躬身行禮。王磊和陳肅更是驚得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，頭幾乎埋進土里，渾身抖如篩糠，哪里還有半分方才的跋扈氣焰。
來人正是齊云山第十七代掌教，玉清峰首席——至真上人。
至真上人并未看玄塵子三人，他的目光先是落在鄭凌虛身上，那溫潤的眼底掠過一絲不易察覺的心痛與了然。他伸出右手，食指與中指并攏，指尖縈繞著一層溫潤如玉的清光，隔著丈許距離，對著鄭凌虛的方向輕輕一點。
“清露還春。”
一點凝練到極致的青色光點，如同清晨凝結在葉尖的仙露，瞬間沒入鄭凌虛的眉心。
“唔……”鄭凌虛悶哼一聲，只覺得一股清冽磅礴、卻又無比溫和的生機洪流瞬間涌入四肢百骸。那生機如同最精純的春雨，迅速撫平了云篆天符殘留的破滅之力，滋養著被撕裂的經脈，梳理著紊亂的氣血。體內因強行催動地脈龍氣而造成的枯竭感，竟以肉眼可見的速度恢復著。更讓他驚異的是，這股力量似乎與他體內蟄伏的、源自藏龍峰地脈的土行之力產生了奇妙的共鳴，引導著它們更順暢地流轉、修復自身。外表的傷口雖未瞬間愈合，但內腑的劇痛已大為緩解，沉重的眼皮也重新有了支撐的力量。他掙扎著想爬起來行禮，卻被一股柔和的力量托住。
至真上人這才緩緩轉向玄塵子，聲音依舊平和，卻帶著一種不容置疑的穿透力：“玄塵師弟。”
僅僅四個字，卻讓玄塵子這位守戒閣首座額頭瞬間滲出冷汗。“掌教師兄……”
“此間事，我已盡知。”至真上人的目光平靜地掃過玄塵子，“守戒閣掌宗門法度，責在明察秋毫，而非恃強凌弱，以大壓小。藏龍峰乃祖師親定六峰之一，縱一時困頓，亦非爾等可肆意輕賤。”他的語氣沒有斥責，卻字字如重錘敲在玄塵子心頭，“凌虛引薦之人，山門大陣未示警，即存疑點，亦當按律詳查，豈可妄動殺伐，行那蠻橫探查之事？更遑論動用‘云篆天符’，乃至‘九重鎮獄山’，對付一個本門弟子？玄塵，你執掌戒律多年，心，何時蒙了塵？”
玄塵子臉色煞白，嘴唇嚅動，卻一個字也辯解不出。在掌教那雙洞察一切的眸子前，任何借口都顯得蒼白無力。他深深低下頭，汗珠順著鬢角滑落：“弟子……弟子知錯！一時……一時被怒火蒙蔽，處置失當，請掌教師兄責罰！”
“責罰之事，容后再議。”至真上人收回目光，仿佛那守戒閣首座已不值得再多言，“帶他們回去，閉門思過。今日之事，到此為止。”
“是！弟子遵命！”玄塵子如蒙大赦，哪里還敢有半分停留，甚至不敢再看地上的鄭凌虛一眼，帶著面如死灰的王磊和陳肅，化作三道黯淡的青芒，狼狽不堪地飛離了藏龍峰頂。
峰頂再次恢復了寂靜，只剩下嗚咽的風聲。
至真上人這才再次看向鄭凌虛，眼神溫和了許多：“凌虛，起來吧。”
鄭凌虛感覺身體恢復了不少力氣，強忍著傷痛，恭恭敬敬地跪直，行了一個大禮：“弟子鄭凌虛，叩謝掌教師伯救命之恩！”聲音帶著劫后余生的激動和深深的感激。
“起來說話。”至真上人虛手一托，一股柔和的力量將鄭凌虛扶起。他緩步走到那株虬結的老樹下，伸出修長的手指，輕輕拂過那粗糙龜裂、幾乎毫無生機的樹皮。他的指尖似乎有極其細微的、難以察覺的清光流轉，沒入樹身。
“這株‘抱樸根’，當年我與你師父一同種下，不想竟也這般枯寂了。”至真上人的語氣帶著一絲追憶的悵然，“藏龍峰……苦了你了，孩子。”
鄭凌虛聞言，鼻子一酸，強忍著才沒落下淚來。掌教真人還記得師父，記得這棵樹！
“師伯……我……”鄭凌虛深吸一口氣，穩住情緒，鄭重地再次躬身，“弟子斗膽，還有一事相求。”
“可是為了那位涂汐姑娘？”至真上人目光轉向殿后一處看似尋常的角落，仿佛能穿透那層土黃色的結界屏障。
“正是！”鄭凌虛心頭一緊，連忙道：“涂汐姑娘雖來歷不明，但心性純善，助我誅殺妖邪，救護無辜。她身懷異寶遮掩氣息，山門大陣亦無反應，絕非妖邪之流。弟子……弟子觀其根骨靈秀，心向正道，懇請掌教師伯祖開恩，允其留在藏龍峰！”他頓了頓，聲音帶著一絲孤注一擲的決絕，“師父不在，弟子……弟子愿代師收徒，引她入我藏龍峰門下！一切因果，弟子愿一力承擔！”
說完，他屏住呼吸，心臟狂跳，等待著最終的裁決。
結界之內，涂汐的心也提到了嗓子眼。她屏住呼吸，連識海中聒噪的天書都安靜了下來，緊張地“注視”著外面。
至真上人沉默了片刻，目光在鄭凌虛寫滿懇求與倔強的臉上停留，又似乎穿透了空間，落在結界中那抹紫色的身影上。最終，他輕輕頷首，聲音帶著一絲不易察覺的寬容：
“你既以藏龍峰弟子身份為其擔保，又以代師收徒之心引其入門……也罷。”
鄭凌虛猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的狂喜光芒。
“藏龍峰傳承，自有其法度。你既為大師兄，當負起教導之責。那涂汐姑娘，便暫留藏龍峰，由你引導修行。待其心性、根骨經受考驗，再行入門之儀不遲。”至真上人的目光變得深邃，“只是凌虛，你需謹記，承其因，必擔其果。藏龍峰之興衰，此女之去留，皆系于你一身。好自為之。”
“是！弟子謹遵掌教法旨！定不負師伯厚望！定不負藏龍峰！”鄭凌虛激動得聲音都有些發顫，再次深深拜下。
至真上人微微頷首，不再多言。他最后看了一眼那株老樹，身影如同水波般蕩漾了一下，便化作點點清光，無聲無息地消散在峰頂的和風之中，仿佛從未出現過。
那籠罩峰頂的“清”與“定”也隨之散去，只留下劫后余生的鄭凌虛，以及結界內同樣松了口氣的涂汐。
過了好一會兒，確認掌教真人已經離開，鄭凌虛才拖著依舊疼痛的身體，走到結界前，手中掐了幾個法訣。土黃色的光罩如同水幕般悄然散去，露出了盤膝而坐、正緊張兮兮看著他的涂汐。
“涂汐……涂師妹，”鄭凌虛看著眼前這張純凈無邪的臉，心頭百感交集，聲音帶著一絲疲憊，卻又有種塵埃落定的輕松，“沒事了。掌教真人已經應允，你可留在藏龍峰了。”
涂汐眨了眨眼，臉上瞬間綻開如釋重負的笑容，像一朵雨后的紫鳶花：“真的嗎？太好了！鄭師兄，剛才……剛才嚇死我了！”她拍拍胸口，心有余悸的樣子。
鄭凌虛看著她天真爛漫的模樣，回想起方才那毀天滅地的景象，以及掌教真人最后那番意味深長的話語，心中感慨萬千。他走到那半塌的石亭邊，靠著冰冷的石柱坐下，示意涂汐也過來。
涂汐乖巧地挨著他坐下，好奇地看著他。
“剛才那位，是我齊云山第十七代掌教，玉清峰首席至真上人，”鄭凌虛的聲音低沉而緩慢，帶著深深的敬仰，“也是……也是我師父的親師兄。”
“啊？”涂汐驚訝地睜大了眼睛，長長的睫毛撲閃，“掌教真人是……你師父的師兄？那你們……”
鄭凌虛點點頭，眼中流露出復雜的光芒：“我師父，道號至靈子，乃是掌教師伯唯一的師弟。當年他們一同在玉清峰學藝，情同手足。后來，師伯繼承了掌教之位，而我師父，則選擇了這座……藏龍峰。”他指了指周圍破敗的景象，語氣帶著一絲不易察覺的落寞。
“師父他……天資卓絕，胸有丘壑，只是性子太過剛直，認定的事情，九頭牛也拉不回來。藏龍峰主修地脈龍氣與厚土煉養之術，雖非顯學，卻也源遠流長。師父接手時，此峰已顯頹勢，但他認為此道潛力無窮，一心想要重振藏龍峰，光大此脈。為此，他常年在外游歷，尋找失落的地脈古法和傳說中的煉養奇珍……只是……”鄭凌虛的聲音低沉下去，“七年前，師父最后一次外出，就……再未歸來。”
山風吹過，卷起枯葉，嗚咽聲仿佛也在訴說那段往事。
“宗門尋訪多年，杳無音信。藏龍峰……便成了如今這般模樣。門人弟子走的走，散的散，只剩下我這個不成器的徒弟守著。”鄭凌虛自嘲地笑了笑，“若非師伯顧念舊情，一直暗中照拂，默許我守著這座空峰，只怕……藏龍峰早就被除名了。守戒閣那些人，也不會只是刁難，怕是早已直接把我掃地出門了。”
他看向涂汐，眼神認真而溫和：“所以，涂師妹，你能留下，是師伯念及與我師父的師兄弟情分，給了我，也給了藏龍峰一個機會。他老人家……其實一直記掛著這里。”
涂汐靜靜地聽著，心中了然。原來如此。難怪那掌教真人最后看向鄭凌虛的眼神那般復雜，有痛惜，有寬容，也有深沉的期望。這藏龍峰，不僅僅是一座破落的山峰，更是凝聚著兩代人的師門情誼和未竟的執念。
“鄭師兄，”涂汐忽然甜甜地笑了，指著那株虬結的老樹，“你看！”
鄭凌虛順著她的手指望去，只見那枯死大半的“抱樸根”虬枝上，在靠近樹干頂端一處不起眼的縫隙里，竟不知何時，悄然探出了一點嫩綠到近乎透明的芽苞！那芽苞極其微小，在夕陽的余暉下，卻閃爍著一種近乎圣潔的、充滿生機的微光。
鄭凌虛愣住了，隨即，一股難以言喻的暖流瞬間涌遍全身，沖散了身體的疼痛和心頭的陰霾。他看著那點新綠，又看看身邊巧笑倩兮的少女，只覺得這荒蕪了多年的藏龍峰頂，仿佛真的迎來了一縷久違的春風。