一連串的質問，咄咄逼人。

鄭凌虛臉色更白了，迎著陳肅的目光，沉聲道：“陳師兄，涂姑娘在石牛城助我誅殺鼠妖，救人性命，心向正道，其行可嘉。我帶她上山，正是要去守戒閣說明情況，請長老定奪……”

“夠了！”陳肅粗暴地打斷他，往前逼近一步，臉上帶著掌控一切的傲慢，“妖？呵！我還沒問，你倒自己提了！你帶她進來，山門大陣雖沒動靜，但這不代表她就干凈！誰知道是不是用了什么邪門歪道遮掩妖氣？”

他的目光重新鎖死涂汐，充滿敵意和審視：“非常時期，宗門安危為重！寧可信其有！涂姑娘，得罪了！”話音未落，他右手快如閃電，并指成劍，指尖一點金光猛地亮起，帶著破邪的力道，直直戳向涂汐的眉心！竟然是要強行探查她的識海！

這一下又快又狠，毫無征兆！鄭凌虛完全沒料到對方敢直接動手，驚叫一聲：“不可！”想攔已經晚了。

涂汐眼底寒光一閃，一股暴戾的妖力本能地就要噴涌而出，把這不知死活的家伙撕碎！

就在這電光火石間，她發髻上那根“”紫色發帶“”猛地變得滾燙，一股清涼卻強橫無匹的力量瞬間灌入她的經脈，硬生生把那股暴戾妖力壓了下去。同時，一道無形的屏障在她眉心前無聲撐開。

陳肅那點向眉心的手指，離涂汐的皮膚還有三寸，就撞上了一層堅韌無比的柔韌水膜。他指尖的金光剛一碰上屏障，就像泥牛入海，無聲無息地被化掉、吞噬了，連個水花都沒濺起來！

陳肅臉上的獰笑瞬間僵住，變成了一副見了鬼的驚愕表情。他感覺自己發出的法力石沉大海，被一種完全無法理解的、更高層次的力量給輕易抹了！這絕不是普通護身法寶！

涂汐臉上的笑容一點沒變，好像只是被風吹亂了頭發，甚至還無辜地眨了眨眼：“這位師兄，你干嘛呀？”她抬手，像是無意地拂了拂發髻，正好露出腰間掛著的一塊看似普通的玉佩。玉佩上，一道微弱得幾乎看不見的青色流光緩緩隱去——那是無字天書搞的障眼法。

陳肅的目光立刻被那玉佩吸了過去。以他的眼力，自然能感覺到玉佩上殘留的、雖然微弱但極其精純玄奧的守護氣息。這絕對不是普通人家的東西！他的驚疑瞬間變成了忌憚。

“哼！”陳肅悻悻地收回手，強壓下心里的震動，臉色難看地哼了一聲，“原來是有護身之寶！鄭凌虛，你倒是找了個好靠山！”他把矛頭轉向鄭凌虛，語氣更加刻毒，“不過，就算她有來頭，也改變不了你藏龍峰名存實亡的事實！”

他指著鄭凌虛的鼻子，聲音在空曠的山道上格外刺耳：“鄭凌虛！你師父失蹤多年，生死不明！宗門早有定論，藏龍峰道統已絕！你不過是個掛名的，守著個破山頭混日子！按門規，你連收徒引薦的資格都沒有！你憑什么帶人上山？憑什么以為守戒閣會搭理你？”

“藏龍峰連峰主都沒了，你算哪門子弟子？有什么臉站在這兒，跟我扯什么引薦、機緣？”陳肅的聲音陡然拔高，充滿了鄙夷和宣判的味道，目光掃過涂汐，就像看一件垃圾，“至于你，涂姑娘，聽句勸，趁早另尋高就！這破山頭，還有這破山頭上的人，都是宗門里的笑話！跟著他，沒出路！”

字字句句，像燒紅的烙鐵，燙在鄭凌虛心口上。他身體劇烈地顫抖，不是因為怕，是因為那深入骨髓的屈辱和無力。師父的音容笑貌、藏龍峰昔日的零星榮光（師父曾提過）、自己這些年咬牙堅持的孤獨……所有的一切，都被對方踩在腳底下，無情地踐踏、嘲弄。

就在陳肅那鄙夷的目光掃過涂汐，吐出“”笑話“”二字的瞬間，鄭凌虛胸膛里憋了太久太久的火山，轟然爆發！

“住口！”

一聲壓抑到極致、仿佛從喉嚨深處擠出的嘶吼，蓋過了嗚咽的山風！

鄭凌虛猛地抬頭，雙眼赤紅，死死瞪著陳肅，那眼神里的怒火和某種決絕的意志，竟讓氣勢洶洶的陳肅心頭一悸，下意識地后退了半步。

在陳肅和他身后兩個守戒閣弟子錯愕的目光中，鄭凌虛一步踏前，并非攻擊，而是異常堅定地橫跨一步，用自己的身體，嚴嚴實實地擋在了涂汐的身前！他挺直了腰桿，那常年因背負壓力而微駝的背脊，此刻繃得筆直，像那破落山峰上，唯一一根還倔強指向天空的殘破石柱。

他迎著陳肅驚疑不定的目光，聲音不再發抖，不再卑微，帶著一種近乎悲壯的鏗鏘，一字一句，清晰地砸在山道上：

“陳肅！藏龍峰再破，它也是齊云山六峰主脈之一！我師父再沒回來，只要宗門一日沒下令撤掉藏龍峰的名號，我鄭凌虛，就一日是藏龍峰的弟子！”

他深吸一口氣，胸膛起伏，每一個字都重若千鈞：

“涂汐姑娘，助我降妖，心存正道，是我帶上山的。不管守戒閣怎么說，不管這山頭怎么破敗……”

他側過臉，看了一眼身后正睜大眼睛看著他的涂汐，目光復雜，卻異常堅定，隨即重新逼視陳肅，斬釘截鐵：

“現在，她就是我藏龍峰的人！要查她的來歷，可以！去守戒閣，按規矩來！想在這兒刁難？”他梗著脖子，眼神銳利，“除非從我的尸體上踏過去！”

山風呼嘯，吹得他破舊的道袍下擺獵獵作響。這一刻，他不再是那個任人拿捏的破落弟子，他像一個終于亮出銹跡斑斑的劍、豁出命也要守住最后一點尊嚴的孤卒。孤峰荒涼，他站在雜草叢生的山道上，身影竟顯得前所未有的高大。

陳肅被他這股突如其來的氣勢給鎮住了，臉上紅一陣白一陣，指著鄭凌虛的手指哆嗦著，半天憋不出一個字來。他身后那兩個跟班也傻眼了，互相看看，被這兔子急了也咬人的架勢弄得不知所措。他們習慣了鄭凌虛的忍氣吞聲，壓根沒想到這個沉默寡言的藏龍峰遺孤，為了個來歷不明的丫頭，竟能爆發出這么一股狠勁兒！

“好……好！鄭凌虛！你有種！”陳肅終于找回了自己的聲音，但明顯底氣不足，他深知鄭凌虛雖然是個沒落山峰的弟子，但其實力卻不容小覷，畢竟三年前他已經領教過對方的厲害了，現在他只剩下色厲內荏的羞惱，“咱們走著瞧！我看你能護她到幾時！守戒閣那邊，咱們再慢慢說道！”他撂下狠話，狠狠剜了鄭凌虛和涂汐一眼，猛一甩袖子，帶著那兩個跟班，灰溜溜地朝主峰方向快步走了，背影都透著點狼狽。

山風依舊嗚嗚地吹，刮過荒草，發出沙沙的聲響。

鄭凌虛緊繃的身體直到那三人消失在拐角，才猛地松垮下來，像是抽掉了所有力氣，踉蹌了一下，背脊又習慣性地微彎下去，剛才那股沖天的氣勢瞬間消散，只剩下濃得化不開的疲憊和一絲茫然。

“鄭師兄……”涂汐走上前，輕聲喚道。

鄭凌虛沒回頭，只是低低地說了聲：“走吧。”聲音沙啞，帶著深深的倦意，率先踏上了那條通往藏龍峰頂、幾乎被荒草埋了的破敗石階。

涂汐默默跟上。越往上走，越是荒涼。腳下的石階踩上去咯吱作響，感覺隨時會碎。倒塌的石亭只剩下幾根斷柱。圍墻塌了大半，露出后面同樣破敗的主殿。殿頂的瓦片碎的碎，裂的裂，長滿了墨綠的苔蘚。殿門半敞著，門板歪斜，腐朽不堪。殿前的空地上，野草長得比人還高，在風里晃蕩著。

只有空地中間，杵著一株虬枝盤結的老樹。枝葉稀疏，大半枝干都枯死了，卻依舊死死地扎根在那里。鄭凌虛在離老樹不遠的地方停下，那兒有個被風雨侵蝕得不成樣子的石香爐。他默默地盯著香爐，眼神空洞，像是穿過了時間。

“師父……以前最喜歡坐在這樹下……”他喃喃自語，聲音輕得像嘆息，“他下山前……還交代我……看好爐火……等他回來……”他伸出手，指尖拂過香爐冰涼的、坑坑洼洼的爐身，上面積滿了厚厚的灰土和枯葉碎片，顯然很久沒人碰過了。

涂汐的目光卻沒在香爐上停留，反而被那株老樹牢牢吸住了。在別人眼里，這樹半死不活，離徹底枯死不遠了。可涂汐的感知里，在那看似枯槁的樹皮底下，在那虬結的枝干深處，正有一絲絲一縷縷極其微弱、卻又異常堅韌精純的靈氣，像沉睡的溪流，沿著某種玄奧的軌跡，在整棵樹的脈絡里極其緩慢而執著地流淌著！這靈氣古老內斂，帶著一種“野火燒不盡”的生生之意，與這峰頭的衰敗格格不入，倒像是在無聲無息地積蓄著磅礴的力量！

她看得有些失神。這枯樹，像極了這座破落的藏龍峰，也像極了身邊這個剛剛為她爆發出驚人勇氣的鄭凌虛。枯樹尚在積蓄力量，等待春天。那藏龍峰呢？鄭凌虛呢？

鄭凌虛從對香爐的出神中醒過來，轉頭看見涂汐正定定地望著那枯樹，臉上還是那副純凈的笑容。他心頭更苦，以為她是在看這滿目瘡痍。他張了張嘴，想說點什么安慰，又覺得任何話都蒼白無力，最終只是艱難地擠出幾個字，帶著一絲連他自己都不太信的渺茫期待：

“涂姑娘……委屈你了。這兒……確實破。不過……或許……師父他……”后面的話，他實在說不出口了。

涂汐終于將目光從那流轉著隱秘生機的枯樹上移開，轉向鄭凌虛。她的笑容依舊清澈，但眼底深處卻多了一絲鄭重。她看著鄭凌虛疲憊而晦暗的眼睛，聲音清晰而平靜：

“鄭師兄。”

鄭凌虛茫然地看向她。

涂汐抬手指了指那片荒蕪的空地，又指了指鄭凌虛和自己，唇角微微上揚，勾勒出一個微小卻充滿力量的弧度：

“剛才在山下，他們不是說藏龍峰就剩你一個弟子了嗎？”

她頓了頓，迎著鄭凌虛眼中驟然亮起的一點微光，一字一句，無比清晰地宣告：

“現在，有兩個了。”

夕陽的余暉，掙扎著穿過稀薄的云層，落在藏龍峰頂，恰好映在涂汐清澈的眼底，也照亮了鄭凌虛臉上那層凝固了太久的、名為孤寂與絕望的堅冰，悄然裂開了第一道縫隙。峰頂的風，依舊嗚咽著穿過斷壁殘垣，卷起地上的枯葉打著旋兒，卻仿佛帶上了一絲若有若無的、不同以往的暖意。