兩場大雪過后，便是小年。

皇宮里對于這些年節的慶典向來是不肯放過的。

只要是在王城的朝臣，還有王公貴族，都要入宮同樂。

有多少奴婢心里怨聲載道、面上裝著喜氣洋洋，就有多少宮娥妃子面上波瀾不驚，心里其實早就樂開了花。

一大早永宸宮的宮燈就亮了。

不過只有一盞，在宸妃的寢宮。

“阿蘭，你看本宮穿那套桃紅的衣衫可好？”

宸妃坐在妝鏡前，喜滋滋地和自己的貼身嬤嬤說著今日的穿妝。

蘭嬤嬤用木梳輕輕地給她梳著頭發，臉上的笑容溫柔而寵溺：“娘娘穿什么都好看。”

宸妃是西蘭國和親來的公主，身上有種異域獨特的風情。

但也因為風俗不同，水土迥異，她在生了三皇子之后身體便大不如前了。

近年來更是添了咳血的病癥，皇帝也不再來了。

受了冷落的妃子，在后宮里總是孤獨的。更有傳言說她活不久，連太醫都沒有法子治。

流言一起，那些妃子都怕她把病氣過給自己，也都找借口消失了個干干凈凈。

這座永宸宮，不是冷宮，勝似冷宮。

天亮之前，宸妃就已經梳妝完畢，穿著她心心念念，覺得最漂亮的桃紅色宮衣坐在正殿里等著。

太陽完全升起來以后，她坐不住了。

“阿蘭，把門打開。”

“娘娘，外頭雪還沒化，三皇子許是要走得慢些。”

當今皇上鐵血手腕，為了避免“慈母多敗兒”出現在自己的后宮，也為了讓那些外戚的手伸不進這高高的宮墻，妃子們一年只有在年節里才能見到自己的家人和親生的孩子。

虞慶之六歲就封了靜安王，在宮外獨自立府。

那會兒他不過還是個孩子，晚上常常讓侍衛帶他上屋頂，然后望著皇宮的方向哭著睡去。

所以他很小就學會了嫉妒。

說起來他和墨北山的相識，也是緣于嫉妒。

那會兒他剛搬進王府，出門遇見一樣年紀的墨北山，兩個男孩子在一起打打鬧鬧玩得不亦樂乎。

可當他看見將軍夫人訓斥了墨北山幾句，又溫柔地摸了摸他的頭之后，就決定和他絕交。

墨北山這個憨憨，還以為是自己拳頭硬，著實驕傲了一陣子。

后來知道真相的他，把虞慶之坑回自己家里，那天他娘正好也在。

將軍夫人看見虞慶之故意裝成小大人的模樣，覺得又好笑又心疼，借著扶他下馬的機會抱了抱他。

那天虞慶之沒有哭，但他下決心要和墨北山這小子搶一樣東西。

后來每次虞慶之想起自己當年的這個決定，都想笑。

一個孩子想要的東西，多簡單啊。

虞慶之下了早朝，直奔永宸宮。

果然一進大門，映入眼簾的就是宸妃期盼的身影。

“母妃！”他跑過去，雙膝跪倒，“兒臣賀母妃小年大吉。”

宸妃蹲下身去，扶著他的雙肩仔仔細細地打量著他。

每條新生的皺紋里都夾雜著歡喜。

西蘭國千里迢迢，虞慶之到了，永宸宮今日的來客也就齊了。

虞慶之是知足的，如今雙親在世，愛人在眼前，兄弟未反目，一切都還來得及。

傍晚的時候，大臣們帶著親眷也陸陸續續地進了宮。

夜宴是按照功勛排的席次，任你品階再高，遇到與皇家有恩的氏族，也要退而讓之。

舞樂聲起，穿著艷麗的舞姬魚貫而入。

她們在柔和的笙歌里翩翩起舞，將一眾看客拖入酒酣微醺的醉意中。

“臣妾恭祝陛下小年大吉，萬事如意。”姚貴妃舉起酒杯，向著皇帝遙遙相祝。

皇帝便同她舉杯：“貴妃有心了。”

說完看向下面在座的三位皇子：“瑞王可大好了？”

如此盛宴上，能得此一問，誰不說是圣恩隆寵？

二皇子虞牧林慌忙起身道：“回父皇的話，兒臣已經大好了。”

父慈子孝，天家幸事。

可所有人都知道，瑞王廢了。

所謂的大好，不過是皮肉長好，不再流血罷了。

剛剛來的人有目共睹，虞牧林走入大殿時候起伏如波浪的肩背。

他瘸了。

腿傷的痂已經掉了，但他心上的傷永遠都會流血。

每走一步都如敲警鐘，提醒著這位二皇子，他將永遠是個被閑置的王爺。

果然，皇帝笑道：“既然大好了，等年后去工部看看吧。”

“兒臣一定竭盡全力，為父皇分憂。”虞牧林伏在地上，把內心的屈辱和憤恨一并埋在懷中，不叫人看見。

“你還是先恢復身體為主，一點點來，不要急。”皇帝說得和風細雨，很溫柔。

但他的兒子們心里都知道，這種溫柔并不會真切地落在自己身上。

皇帝話鋒一轉，笑瞇瞇地問：“老三怎么自己坐著？”

太子有太子妃相陪，瑞王有側妃，唯獨靜安王自己一個人飲酒。

宸妃坐在最末的位置上，說話就算大聲，皇帝也未必聽得見。

她只好起身走到龍案前，回稟道：“陛下，靜安王尚未婚娶。”

眾人見她上前，紛紛掩鼻，仿佛她身上有什么難聞的氣味似的。

皇帝皺眉：“朕記得是賜婚了何府的大小姐。”

宸妃的臉頰微紅，兩只拳頭攥得死緊。

但她還是柔聲道：“婚期還有月余，所以尚未過門。”

“朕記起來了。”皇帝說，“愛妃身體不適，快回座吧。”

宸妃這才見禮回座。

虞慶之眼看著這一切，兩只手在桌案下緊緊攥住袖子。

這輩子，他還是這樣！

眾妃子因為宸妃剛剛走過了他們的桌案，這會兒紛紛停箸。

一時間沒有人再飲酒夾菜，氣氛十分尷尬。

皇后便笑著向皇帝舉薦：“今日小年宴會，咱們何不趁著節日討個彩頭？”

皇帝不知她何意，便問：“皇后想要什么彩頭？”

皇后搖頭：“要來的彩頭索然無趣。”

“若陛下應允，咱們女眷不如來個竟彩。”

皇帝聞聽后頗有興致：“難不成皇后也要選出個女狀元來？”

“陛下莫要取笑臣妾。”皇后嬌嗔道，“陛下出上幾個題目，若是誰得了魁首，陛下就允她一個心愿，豈不叫她開闊見識，又得償所愿？”