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鶯夢(mèng)見(jiàn)小弟弟來(lái)成。烏黑的頭發(fā)剪得很短，就像漫過(guò)頭頂?shù)囊黄滩荨＝?，頭皮閃著煮鴨蛋的顏色。他眼睛虛腫，紫紅色的胎記，猶如飛翔中的鶴，托起他的左眉。弟弟在臟兮兮的襯衫外面套了一件羊毛背心，又破又薄，難御風(fēng)寒。他一手拿著飯碗，用袖頭擦著鼻子，眼淚鼻涕弄得到處都是。他還在哭，妹妹淑，比他矮，輕輕拍著他扁平的臉頰。

淑剛剛睡醒，濃密的頭發(fā)有一縷像波浪從烏亮的海面升起。她的袖子只到手腕。過(guò)了兩個(gè)冬天，這件外套對(duì)她來(lái)說(shuō)已經(jīng)很小了。她的紅拖鞋——曾經(jīng)是鶯的——已經(jīng)褪色。鶯還能看到淑把面條灑在地上，留在左腳趾上醬油的污漬。

鶯醒來(lái)時(shí)，胸脯顫動(dòng)著，好像還在哭泣。她閉上眼睛，不讓眼簾本能地顫動(dòng)，試圖抓住對(duì)家最后的記憶——她站在泥濘的小路上，開(kāi)滿(mǎn)玉蘭花的樹(shù)枝在微風(fēng)中颯颯作響。終于睜開(kāi)眼睛時(shí)，她凝視著帆布帳篷上霉菌勾勒出來(lái)的熟悉的圖案。

一陣人聲從帳篷撕破的帆布間隆隆滾過(guò)，幾乎被鶴嘴鋤敲擊巖石的刺耳的聲音淹沒(méi)。

鶯側(cè)身躺著，汗水聚集到鎖骨和喉嚨之間的凹陷處。身下的被褥和被褥下面的泥土，都像熱磚一樣散發(fā)著熱氣。她額頭沁滿(mǎn)汗珠，熱氣仿佛一直蒸騰到骨髓。鶯覺(jué)得自己發(fā)燒了，翻了個(gè)身，盯著帳篷下垂的頂，想知道來(lái)悅上哪兒去了。

“哥？”她輕聲喊著。

她爬起來(lái)，撩開(kāi)當(dāng)門(mén)用的簾子，向臨時(shí)搭建的“棚戶(hù)區(qū)”——在上一個(gè)“棚戶(hù)區(qū)”廢墟上建起的一幢幢披屋——走去。一群男人走過(guò)，肩上扛著鐵鍬，辮子在腦后晃來(lái)晃去。他們的鄰居齊法特端著碗喝粥。鶯水米未進(jìn)，肚子像掏空了的葫蘆。

她側(cè)身走著，躲過(guò)由破木板、麻袋、粗麻布和鐵皮搭成的暫避風(fēng)雨的棚屋，穿過(guò)一片低洼的空地。這片空地被狂熱的淘金者挖得坑坑洼洼，滿(mǎn)目“瘡痍”。她大著膽子，盡可能遠(yuǎn)地走到叢林深處，在散發(fā)著臭氣的小樹(shù)林邊兒上的灌木叢旁邊蹲了下來(lái)。撒尿的時(shí)候，一只鳥(niǎo)從高高的樹(shù)枝上俯視著她，它的胸脯一抹鵝黃，就像父親非常珍愛(ài)的那只青瓷碗一樣雅致——那只瓷碗上畫(huà)著漂亮的野雞。枝頭的鳥(niǎo)兒對(duì)鶯叫了三次，而羽毛般的草在她的屁股下面低語(yǔ)。

回帳篷的時(shí)候，鶯又一次遇見(jiàn)齊法特。眼巴巴看著他喝完最后一口粥，她直流口水。她會(huì)喝點(diǎn)水——那玩意兒也管用，至少在短時(shí)間內(nèi)能緩解肚子里那種熟悉的痛苦。她四處張望，尋找哥哥，希望他能討一點(diǎn)粥回來(lái)當(dāng)早餐。她左手伸進(jìn)口袋，摸了摸藏在那兒的李子干兒。那是三天前她在通往營(yíng)地那邊的路上撿的，真是上天的恩賜。她的手指摩挲著皺皺巴巴的李子干兒，找到被她咬過(guò)一點(diǎn)點(diǎn)的地方。不過(guò)她咂了咂舌頭，咬緊牙關(guān)，強(qiáng)忍著，沒(méi)有掏出來(lái)再咬一小口。她還不夠餓。還沒(méi)有餓到雙手顫抖，心跳加速的地步?？诖锏摹笆澄铩笔菫槟恰拔ｋy時(shí)刻”準(zhǔn)備的。在那之前，它只能待在口袋里，休息，等待。

“粥怎么樣？”她很有禮貌地問(wèn)齊法特。

齊法特打了個(gè)嗝?！昂芎谩！彼糜⒄Z(yǔ)回答，朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭?！澳銘?yīng)該說(shuō)英語(yǔ)。It's good.”

鶯按照她聽(tīng)到的聲音重復(fù)了一遍。齊法特是個(gè)干凈利索的小個(gè)子男人，顴骨高高的，像只松鼠。他不像鶯和來(lái)悅那樣，下船后直接來(lái)到此地。他像白人一樣頭戴一頂寬邊氈帽，身穿一件亮閃閃的外套，長(zhǎng)長(zhǎng)的袖子上面繡著白色的牡丹花，打扮得比他們的頭領(lǐng)還漂亮。祖父活著的時(shí)候，每逢趕集的日子就穿這樣的衣服。不過(guò)那件衣服早就賣(mài)了。連續(xù)第二個(gè)干旱的夏天之后，桑葉無(wú)精打采地垂在樹(shù)上，青綠的果子掛在枝頭，永遠(yuǎn)不會(huì)迎來(lái)成熟的季節(jié)。

齊法特在南方這片土地上已經(jīng)生活多年，懂得當(dāng)?shù)氐恼Z(yǔ)言，能聽(tīng)懂白人說(shuō)話(huà)。他比鶯和哥哥來(lái)悅晚三天到達(dá)挖掘地，但和他們一樣，都給三義堂干活兒。只不過(guò)，他不像其他人那樣靠三義堂提供食物和水。他自己有錢(qián)——銅板和銀幣。別的淘金工人等待那份粥和稀薄無(wú)味的茶時(shí)，他卻好吃好喝，從每隔幾天就來(lái)營(yíng)地的小販那兒買(mǎi)點(diǎn)白菜和肉。

第一次見(jiàn)到齊法特的時(shí)候，鶯嚇了一跳。因?yàn)樗榈臒煻肥亲咸茨镜窨痰?，黃銅煙鍋，烏木煙桿。這讓她想起老家地方官的收稅人抽的煙斗。那家伙人高馬大，滿(mǎn)臉冰霜，兇神惡煞。就在鶯和哥哥逃跑前不久，他去和母親要賬，搶走他們家最后一縷絲線(xiàn)、四個(gè)精致的瓷碗和一袋大米。但他沒(méi)有拿走祖母的藥碾子。因?yàn)槟蔷屎丸剖鞘^做的，顏色像沙子，非常重，沒(méi)法帶著漂洋過(guò)海，鶯只好把它藏在破木桶后面，以防日后被收稅人搶走。不過(guò)，她還是設(shè)法把小一點(diǎn)的木頭臼和杵裝進(jìn)口袋。

鶯小時(shí)候，奶奶經(jīng)常讓她開(kāi)關(guān)藥柜上的許多小抽屜。藥柜是用一棵已經(jīng)絕種的古樹(shù)的木頭做的。當(dāng)然，柜子早已不見(jiàn)蹤影——被賣(mài)掉償還了父親的賭債。柜子被拿走之前，鶯把能找到的藥材——豆蔻、蠶砂、銀杏等——裝在袋子里，用繩子扎好。現(xiàn)在只剩下四種草藥和種子。到達(dá)干燥的陸地時(shí)，她隨身帶來(lái)的大部分物品都發(fā)霉變質(zhì)，袋子被嘔吐物和海水弄臟。

鶯站在河邊，離營(yíng)地不遠(yuǎn)的下游，注視著同胞們涉水走過(guò)小河，蹲伏在淘金用的木盤(pán)旁邊干活兒。高高的河岸上，一群群頭戴草帽的人在她的視線(xiàn)中出出進(jìn)進(jìn)。遠(yuǎn)處，一群白人在他們自己丟棄的營(yíng)地里忙乎著。石頭摩擦鐵皮的聲音，泥水潑濺的響聲，還有阿凱哼哼唧唧唱歌的聲音，被硬皮桉枝頭大灰鳥(niǎo)呱呱的叫聲打斷。赤日炎炎，酷熱難當(dāng)，大多數(shù)精瘦的男人都脫下襯衫。華星臉漲得通紅，俯身在從一個(gè)離開(kāi)此地的礦工手里買(mǎi)的破破爛爛的送料架上，而寶華的脊背，更是被太陽(yáng)曬爆了皮。

五個(gè)星期前，她和來(lái)悅第一次來(lái)到這個(gè)采礦區(qū)。那時(shí)，他們已經(jīng)沿海岸艱難跋涉了好幾個(gè)月。鶯剪掉藍(lán)襯衫的袖子。碰上像今天這樣的天氣，衣服被汗水浸透。她等待著，祈禱著，盼望能有一股微風(fēng)送來(lái)涼爽。鶯希望她的挖掘地點(diǎn)在水中，而不是分配給她的這塊到處都是碎石的荒地。她能想到的最好的消暑降溫辦法就是在淺水里漫步。她還學(xué)會(huì)把布浸在水里，然后放到草帽下面，讓水順著脖子和后背淌下來(lái)。

這條河的顏色和她母親做的生菜豬肉湯一樣，但聞起來(lái)有泥土和腐爛的茶樹(shù)葉子的味道。齊法特說(shuō)，原來(lái)河水清澈，魚(yú)游來(lái)游去。一周前，哥哥抓到一條長(zhǎng)長(zhǎng)的、鱗光閃閃的魚(yú)。他把手伸到木盤(pán)外面渾濁的河水中，一把抓住魚(yú)尾巴。他們把烤好的魚(yú)肉分給朋友時(shí)，鶯一口氣吃完分給她的四塊白白的肉，雖然有股土腥味兒，但很鮮，即使有醬油，她也不愿意蘸著吃。

營(yíng)地邊的樹(shù)木沙沙作響，鶯向遠(yuǎn)處眺望，目光越過(guò)潺潺流淌的小河，越過(guò)棕黃色的草和烈日下閃著微光的灌木。但是大桉樹(shù)的樹(shù)蔭下，沒(méi)有綽綽人影。她心里不由得心生恐懼?？謶种?，她想知道，他們是否懷念河里的魚(yú)。

“鶯，找到金子了嗎？”

她抬頭看了看哥哥。來(lái)悅遞給她一個(gè)小碗。一只蒼蠅在她的發(fā)際線(xiàn)上飛來(lái)飛去，想吸吮額頭的汗水。她揮手把它趕跑。

她搖著頭說(shuō)：“今天什么也沒(méi)找到。”眼睛盯著哥哥遞給她的那碗冷粥。還不夠倒?jié)M一茶杯呢?！斑€記得我們生病時(shí)媽媽給我們煮的粥嗎，哥？”撒點(diǎn)蔥花，切點(diǎn)粉紅色的泡菜，有時(shí)候還放幾片香腸。冬天，熱氣從碗邊裊裊升起，幾碗熱粥喝下去，直喝得肚子像小鼓。一滴眼淚落在她拿碗的拇指上。

“我夢(mèng)見(jiàn)他們被帶走時(shí)的情景?！彼龑?duì)哥哥說(shuō)。弟弟妹妹都很小，還沒(méi)長(zhǎng)到她的肩膀那么高。太小了，賣(mài)不出去。可是為了償還父親欠下的債，必須賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。“你覺(jué)得他們出什么事了嗎？你覺(jué)得還能再見(jiàn)到他們嗎？”

她和來(lái)悅藏在一個(gè)裝鵝的板條箱后面，離媽媽很近，看得見(jiàn)她因?yàn)槿绷藥最w臼齒臉頰塌陷下來(lái)的樣子。痛苦的淚水遮住她的眼睛。一個(gè)小販拉著一輛堆滿(mǎn)蘿卜的車(chē)走過(guò)。媽媽不會(huì)因?yàn)榛覊m撲面，眨一下眼睛，也不會(huì)因?yàn)檐?chē)輪滾滾，后退半步。人販子把賣(mài)鶯兄弟姐妹的牌子釘在地上時(shí)，她也沒(méi)有退縮。

來(lái)悅皺了皺眉頭?！苞L，擦干眼淚。如果別人看到你哭哭啼啼，會(huì)覺(jué)得很奇怪。他們會(huì)想，這個(gè)小伙子怎么會(huì)哭。”

“真不知道我們這樣做對(duì)不對(duì)，跑到這么遠(yuǎn)的地方。我們應(yīng)該在離家近、離媽媽近的地方找份工作?！?/p>

“去給人家當(dāng)奴隸？鶯。我已經(jīng)和你說(shuō)過(guò)好多次了：媽媽不明白，這是重新奪回爸爸失去的東西最快的辦法。土地、糧食，所有的絲綢?！?/p>

“還有弟弟妹妹？”

“當(dāng)然?！彼Ьo牙關(guān)說(shuō)，在地上放了一個(gè)凳子。

鶯從碗口抿著粥，瞥見(jiàn)米粒間有一樣黑乎乎的東西，閉上眼睛又吃了一口，想象那是一塊松花蛋。她幾乎能感覺(jué)到那果凍似的蛋清在舌尖上融化。只需再吃三口——精心測(cè)算的三口——那碗粥就顆粒不剩了。

她在哥哥前面的凳子上坐下，摘下頭上的草帽，右手拿著辮子，把頭靠向他。鋒利的剃刀刮過(guò)頭皮，像血一樣溫?zé)帷?/p>

來(lái)悅剃完之后，鶯用手摸了摸從腦門(mén)兒到頭頂被剃光的頭皮，指尖搜索出光溜溜的頭皮和拖在腦后的辮子的分界線(xiàn)。

她轉(zhuǎn)過(guò)臉，惱怒地看著來(lái)悅。“你總是剃掉這么多，難看死了。”她解開(kāi)辮子，把剃掉的頭發(fā)抖摟下來(lái)。

哥哥聳了聳肩?！翱偟冒阉?jiǎng)蛄锪税?。有時(shí)候我一個(gè)地方刮得太多了，然后就得把剩下的地方也刮干凈。不管怎么說(shuō)，你現(xiàn)在看起來(lái)應(yīng)該像個(gè)丑男孩兒，不再是漂亮姑娘，鶯?！?/p>

她吸了一口氣，感覺(jué)到胸脯被帶子緊緊地箍著。她的乳房雖然還沒(méi)有蝦餃大，但也必須把它們藏起來(lái)。她見(jiàn)過(guò)男人看鎮(zhèn)上白人女人時(shí)的眼神，不想讓他們也用那樣的目光盯著她看。在這里不行。在別的地方也不行，倘若淫欲和因?yàn)樽R(shí)破她女扮男裝的“詭計(jì)”而怒不可遏混合在一起，后果更不堪設(shè)想。

來(lái)悅笑了笑?！苞L，即使在中國(guó)，你也不是個(gè)漂亮姑娘。”

哥哥的話(huà)刺痛了她，但看到他唇邊的微笑，鶯打心眼兒里高興。她已經(jīng)不記得最后一次看到他開(kāi)心的樣子是什么時(shí)候了。來(lái)悅只有十九歲，但額頭已經(jīng)現(xiàn)出一條條皺紋。這皺紋在他們來(lái)到這里之前無(wú)影無(wú)蹤。眼睛下面的皮膚蒼白松弛，臉頰的傷痕漸漸消退，不再是茄子般的青紫色，嘴唇上的傷口也幾乎愈合，看起來(lái)就像這片土地殘酷的陽(yáng)光在他皮膚上留下的許多灼傷中的一塊。

上次一群尋釁滋事、大吵大鬧的白人向華人營(yíng)地?fù)鋪?lái)時(shí)，他們的動(dòng)作慢了一點(diǎn)。沒(méi)聽(tīng)到那些醉鬼“快滾出來(lái)！滾出來(lái)！”的叫罵聲，沒(méi)能帶走那兩把鎬頭、用鶯的冬衣?lián)Q來(lái)的結(jié)實(shí)的金屬盤(pán)和埋在地里的最后一點(diǎn)米。有一個(gè)長(zhǎng)得像狐貍一樣的家伙，濃眉蓬亂，一邊舉起鐵鍬朝來(lái)悅的腦袋打過(guò)去，一邊用他們的鬼話(huà)，喊了幾句什么，然后追趕其他人去了。營(yíng)地將近六十個(gè)華人，像從樹(shù)上猛烈搖晃下來(lái)的一群蝗蟲(chóng)，四散而逃。

鶯雖然學(xué)白人語(yǔ)言學(xué)得很快，但還沒(méi)有快到能聽(tīng)懂他們叫罵、威脅的地步。

頭頂?shù)奶?yáng)炙烤著鶯的草帽。她停下手里的活兒，拄著長(zhǎng)柄鐵鍬休息。頭暈?zāi)垦?，向上瞥了一眼，看到的是一片褐色。水。她想喝水?？诟缮嘣?，向放在土堆上盛水的果醬瓶子走去時(shí)，兩腿打晃。她把瓶子舉到嘴邊，手顫抖著，水順著下巴流了下來(lái)。她想起衣袋里的李子干兒，想象著李子干兒在嘴里滾來(lái)滾去的香甜，胃開(kāi)始翻江倒海，但她決定不吃。很快就會(huì)有下一碗粥了。她可以等，就像每隔一天等待一次一樣。她餓得前胸貼后背，就像有一只野獸在抓心撓肝。她手指撫摸著李子干兒。然后把手指舉到鼻子跟前，仿佛在驅(qū)趕一只蒼蠅，實(shí)際上在嗅那余香。幾乎和吃李子一樣愉快。幾乎。

在酷熱難當(dāng)?shù)陌滋?，人們變得安靜了，他們?cè)沂^，晃蕩淘洗盤(pán)里的泥土。就連阿凱也不再唱歌。他弓著背，俯身在淘金用的托架上，前后搖晃著。鶯只用過(guò)一次托架。因?yàn)樵趺匆舱莆詹涣藫u晃托架的訣竅，工頭就把她派到河岸上。那里堆滿(mǎn)了沙礫，等年輕人——男孩——提著水桶來(lái)沖洗。

鶯從已經(jīng)挖了一上午的那塊地轉(zhuǎn)移到旁邊的空地，用鐵鍬一點(diǎn)一點(diǎn)鏟土。很走運(yùn)，這兒都是碎石，很容易挖，幾乎像老家的紅土地一樣。她家的果園曾經(jīng)那樣碩果累累。挖起一大堆可能有金子的土之后，她就跪下來(lái)在里面翻來(lái)翻去，找出威士忌酒瓶的碎片。不一會(huì)兒，手掌便染上泥土的顏色，皺褶處顏色更深，即使把手浸在河里，也洗不掉上面的污垢。她想，這雙手也許永遠(yuǎn)都是被河岸上泥土污染過(guò)的顏色了。

她把泥土一把一把地捧到盤(pán)里，不停地?fù)u動(dòng)著，尋找有顏色的顆粒。但唯一閃爍微光的，是灑在金屬盤(pán)上一滴滴的汗水。中指尖碰到鐵皮蓋兒上的鋸齒，劃破了肉和指甲。整個(gè)下午，都高舉著受傷的手指挖土。太陽(yáng)下山的時(shí)候，又堆起一座沙礫“小島”。

從洞邊鏟起泥土?xí)r，一道亮光吸引了她的注意力。那道光那么微弱，鶯心里想，也許是汗水遮擋視線(xiàn)造成的錯(cuò)覺(jué)。她跪倒在地，扒拉那堆土，全然不顧從受傷的指尖放射到胳膊的劇痛。她十分激動(dòng)，心怦怦亂跳。但很有耐心，舌頭抵在嘴唇之間，在盤(pán)里篩著泥土，用手指把土塊捻成碎末。到了第四把的時(shí)候，一個(gè)跳蚤大小的小點(diǎn)在手掌上閃閃發(fā)光。她笑了。自豪快樂(lè)，就像去年冬天抓了七只麻雀給媽媽做湯一樣。她站在那兒，四處張望，尋找來(lái)悅，可是連他的影子也沒(méi)有看見(jiàn)。只看見(jiàn)別的挖掘者在附近干活兒，炎熱的天氣和繁重的勞動(dòng)仿佛給他們施了催眠術(shù)，誰(shuí)也沒(méi)有注意到她。來(lái)悅要求她在哥哥知道她的發(fā)現(xiàn)之前，對(duì)外人保守秘密。她大口喝下最后一點(diǎn)水，把金屑輕輕放到果醬瓶子里。

到人們離開(kāi)工地去領(lǐng)晚上那份粥的時(shí)候，鶯已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了九塊黃金碎片。其中三塊有大米粒那么大。她不知道自己應(yīng)該整夜待在那里，守著她的“寶地”，還是應(yīng)該借著馬燈的亮光繼續(xù)挖掘。但她知道這會(huì)引起別人的好奇，他們可能蜂擁而至，奪走她的地盤(pán)兒，而她只想獨(dú)占她發(fā)現(xiàn)的財(cái)富。第二天早上，她會(huì)像往常一樣不露神色，繼續(xù)搖盤(pán)子。

她把果醬瓶夾在腋下，朝營(yíng)地走去。

快到他們那頂帳篷的時(shí)候，碰到正在爐火上烤一大塊牛肉的齊法特。“你好嗎？”她用英語(yǔ)問(wèn)道，目光從他的飯菜上移開(kāi)。但是繚繞的青煙和燒煳的肉香，實(shí)在太誘人了。她覺(jué)得胃里好像有一串玻璃珠子在滑動(dòng)，在重新排列，手指尖又摸到口袋里的李子干兒。

“好多了，”他說(shuō)，朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭，“Better.”

“Better.”她重復(fù)了一遍。

齊法特剛來(lái)營(yíng)地時(shí)，和同胞們保持著距離。他在分配給他的地界兒干活兒，收工后就回到自己的棚屋和爐灶跟前，除了和工頭說(shuō)話(huà)，對(duì)別人一概不理不睬。一天早上，鶯聽(tīng)到帳篷外面?zhèn)鱽?lái)可怕的干嘔聲。她發(fā)現(xiàn)齊法特蜷縮在爐灶旁邊，像一只熟睡的穿山甲。襯衫上沾滿(mǎn)嘔吐物，腹瀉的穢物滲進(jìn)泥土中。他們把一動(dòng)不動(dòng)的齊法特抬進(jìn)棚屋時(shí)，來(lái)悅掩著鼻子，屏著呼吸，那樣子鶯現(xiàn)在想起來(lái)還想笑。她很享受這個(gè)用祖母的草藥治病救人的機(jī)會(huì)。她找出像樹(shù)皮似的藥材，研磨得像淤泥一樣松軟細(xì)膩。和寶華討了點(diǎn)鹽，用最后兩根冬蟲(chóng)夏草做成藥膏，讓齊法特喝了點(diǎn)廚師送來(lái)的米湯。整整八天，齊法特每天都用一塊燕麥片大小的金子來(lái)支付她的護(hù)理費(fèi)用。現(xiàn)在他又教她白人的語(yǔ)言。

鶯把果醬瓶放在和來(lái)悅合住的帳篷的地板上，聽(tīng)到一陣嘈雜的聲音由遠(yuǎn)而近。她心跳加快，千萬(wàn)別是白人來(lái)找麻煩。她踮起腳，看那些走來(lái)走去的男人，而齊法特仍然坐在那兒，只是回頭瞥了一眼。

來(lái)悅出現(xiàn)在她身邊?！八麄儊?lái)查驗(yàn)淘金許可證。”

鶯想起藏在來(lái)悅腰帶下面暗兜里的那兩張政府證券，想起買(mǎi)證券花費(fèi)的二十先令如何迫使他們又欠下錢(qián)莊聯(lián)號(hào)一筆債。

帶領(lǐng)那隊(duì)人的白人舉起手，讓后面的人停下腳步。他左胳膊上挎著一支步槍?zhuān)⒁曆矍斑@群華人時(shí)，大張著的嘴露出一絲微笑。他比手下那幾個(gè)人更瘦一點(diǎn)，臉刮得干干凈凈。鶯松了一口氣，肩膀耷拉下來(lái)。這個(gè)人似乎友好，講理。

那人扯開(kāi)嗓門(mén)兒大聲說(shuō)話(huà)，好讓人們聽(tīng)見(jiàn)。鶯聽(tīng)懂幾個(gè)單詞，比如warden（管理人），licence（許可證），pay（支付），Maytown（梅敦）。

工頭向前走了幾步，和管理人交談了幾句，然后向大家示意，排成一行，出示證件。華人挖掘者聚集在一起時(shí)，河床上的騷動(dòng)引起大家的注意。管理人的手下回來(lái)了，抓著一個(gè)華人小伙子的胳膊。鶯知道這個(gè)男孩的名字叫健。他瘦得皮包骨，藍(lán)襯衫已經(jīng)破爛不堪，個(gè)子不高，還不到白人的肩膀。健掙扎著，叫喊著。抓他的人搖著頭對(duì)管理人說(shuō)了些什么。沒(méi)有許可證。

管理人聳聳肩，向后面那幾個(gè)人叫喊著。兩個(gè)十分魁梧的男人牽著一匹栗色馬走了過(guò)來(lái)。他們像舉行什么儀式似的，嘩啦啦展開(kāi)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵鏈。數(shù)十個(gè)金屬環(huán)從鐵鏈上垂下來(lái)。

兩個(gè)壯漢拖著健往馬跟前走。健腳跟蹭地，拼命號(hào)叫。鶯屏住呼吸，驚恐地看著那兩個(gè)高個(gè)子男人把男孩緊緊圍住。她看不見(jiàn)他們?cè)谧鍪裁?。等那兩個(gè)彪形大漢終于退后，才看見(jiàn)健已經(jīng)被他們用手銬銬到鐵鏈上。長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵鏈上大約還有一百副手銬晃來(lái)晃去。

管理人面對(duì)站成一排的華人，嘴角掛著一絲微笑，示意他們向前走，出示許可證。每當(dāng)查看文書(shū)時(shí)，都會(huì)抬一下帽子說(shuō)：“謝謝，約翰中國(guó)佬。”

鶯排在第六個(gè)，在哥哥后面。她努力把注意力集中在頭頂干樹(shù)葉沙沙的響聲以及穿過(guò)灌木叢的腳步聲。她怕聽(tīng)見(jiàn)健的慘叫和已經(jīng)被銬到鐵鏈上的人們大聲哀求的聲音。管理人的手下哈哈大笑著，用手捂著耳朵，好像他們聽(tīng)不見(jiàn)，也聽(tīng)不懂那慘叫聲。

來(lái)悅把許可證交給管理人時(shí)，鶯看見(jiàn)那張紙瑟瑟抖動(dòng)，她不知道是哥哥的手指在顫抖，還是微風(fēng)在輕輕吹拂。管理人看了看那張紙，又抬頭看了看他們的臉。他仍然微笑著，但一雙眼睛像海水沖刷過(guò)的鵝卵石一樣了無(wú)生氣。他把許可證折疊起來(lái)，還給來(lái)悅?！爸x謝，約翰中國(guó)佬?！被貛づ竦臅r(shí)候，管理人手下一個(gè)家伙和他們擦肩而過(guò)，徑直朝坐在爐火邊的齊法特走去。這些白人滿(mǎn)臉蓬亂的胡子，皮膚被太陽(yáng)曬得通紅，鶯常常分不清誰(shuí)是誰(shuí)。但徑直向齊法特走過(guò)去的那個(gè)家伙，濃密的絡(luò)腮胡子，一臉麻子，就像剛從地里挖出來(lái)的木薯，給鶯留下很深的印象。

齊法特點(diǎn)了點(diǎn)頭，把插著叉子的牛肉放在一塊石頭上。他用英語(yǔ)說(shuō)了幾句話(huà)，想站起來(lái)，但另一個(gè)人把他按了下去，齊法特幾乎從凳子上摔下來(lái)。鶯知道管理人的手下在說(shuō)英語(yǔ)，但嘰里咕嚕，舌頭在嘴里打滾，聽(tīng)不懂他叫罵些什么。

齊法特抬起頭看著白人，迷惑不解，重復(fù)了一遍?！笆堑模柄L聽(tīng)到他說(shuō)，“我這就去拿。”

他站起來(lái)，向棚屋走去，那個(gè)人跟在后面幾英寸遠(yuǎn)的地方。齊法特對(duì)鶯微笑，似乎安慰她，不讓她擔(dān)心：“我一直在后面排隊(duì)等著。我在等我的肉煮熟?！彼麖呐镂莩鰜?lái)時(shí)，手里拿著一個(gè)挺漂亮的皮包。他把細(xì)長(zhǎng)的手指伸到皮包里摸索著，突然皺起眉頭，連忙把皮包完全拉開(kāi)，朝里面看了看，翻來(lái)覆去地找。

那個(gè)白人喊著什么。鶯抓著外衣的下擺，覺(jué)得頭暈?zāi)垦！?/p>

“我有?！饼R法特把皮包放在地上，把里面的煙草、南瓜子和一份折疊好的報(bào)紙都倒了出來(lái)，重復(fù)了三遍，一次用英語(yǔ)，“我的錢(qián)呢？我的許可證呢？”

人們都向前擠，煙霧中混雜著仿佛凝固了的汗味，還有一種類(lèi)似于恐懼的臭味，鶯覺(jué)得一陣反胃。

齊法特腳后跟踩地，眼睛瞪得老大，直勾勾盯著皮包，汗珠布滿(mǎn)額頭。他張開(kāi)雙手，掌心朝上。“哪兒去了？哪兒去了？”

“又一個(gè)?！蹦莻€(gè)滿(mǎn)臉麻子的家伙抓著齊法特的胳膊肘，對(duì)他的老板喊。齊法特沒(méi)有掙扎，也沒(méi)有抗議。好像他所有的力氣都已經(jīng)消耗殆盡。他剛把皮包收拾好，就被拖出營(yíng)地。

工頭上前求情，但被推開(kāi)。管理人凝視著齊法特，那樣子幾乎有點(diǎn)同情，然后朝鐵鏈努了努嘴。齊法特看著十幾個(gè)已經(jīng)戴上手銬、鎖在鐵鏈上的人，一邊搖頭，一邊緊緊地抱著他的皮包。他試圖掙脫那個(gè)白人壯漢的手，向灌木叢跑了三步。麻臉男人大叫一聲，抓住齊法特的辮子。他拽著他的頭發(fā)，在空地上拖著，好像拖一只套著軛的山羊。齊法特跪倒在塵土中。鶯把目光移開(kāi)，不忍看他的恥辱。就在這時(shí)，她注意到齊法特那塊邊緣發(fā)黑的牛肉，滾到了泥土里。

齊法特已經(jīng)不見(jiàn)蹤影。只有鐵鏈的叮當(dāng)聲和白人粗啞的說(shuō)話(huà)聲在耳邊回蕩。

管理人的馬打了個(gè)響鼻。他摸了摸馬鼻子，說(shuō)：“沒(méi)事兒了，一會(huì)兒就走?！?/p>

來(lái)悅和別人伸長(zhǎng)脖子，看發(fā)生什么事情的時(shí)候，鶯朝那塊肉走了幾步。一只螞蟻已經(jīng)先她一步找到肉，在上面串來(lái)串去。幾秒鐘后，另一只螞蟻也加入進(jìn)來(lái)。最后，五只螞蟻繞著那塊肉轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，探索它們的新發(fā)現(xiàn)。

管理人檢查完許可證之后，將無(wú)力支付罰款的人綁在一起。他手下的人把抓來(lái)的中國(guó)人鎖在鐵鏈上排成一條長(zhǎng)龍，準(zhǔn)備離開(kāi)。他們被帶走的時(shí)候，鶯抬頭看了一眼，似乎認(rèn)出齊法特光著腦袋的背影。絕望讓她被饑餓折磨的肚子里越發(fā)翻江倒海。

一只鐵皮杯在空中劃過(guò)，打在管理人的帽子上，彈起來(lái)。他取下帽子，用手指撫平氈帽上的褶子，說(shuō)：“你們這些中國(guó)佬必須學(xué)會(huì)不能欺騙我們的法律。”說(shuō)完，他扛著步槍?zhuān)侨簢D啰穿過(guò)一片紅樹(shù)林。

鶯的同胞們擠在一起，竊竊私語(yǔ)。

白鬼。

惡狗。

有一個(gè)人，弓著腰，低著頭，在渾濁的河水中哭泣。

沒(méi)有人朝鶯這邊張望。

她迅速?gòu)澫卵?，把那塊牛肉抓起來(lái)，塞進(jìn)口袋。

[1]  梅敦（Maytown）：澳大利亞城鎮(zhèn)；東經(jīng)144o15'南緯16o00'。