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目送蘇瑛離開后，劉羽也準備回府，但剛邁開兩步，才想起本該給那對母女的五張燒餅還在懷中，不由尷尬的笑了笑，徑直向那對母女走去，順道將喝完的湯缽還給賣家。

“這些你們也留著吧，至少能吃幾頓不至于餓肚子。”

將燒餅放在母女跟前，劉羽抓起湯缽，無奈地嘆息一聲，起身欲要離去。

然而就在這時，那對母女忽然攔在劉羽跟前，噗通一聲跪在他面前。

“公子，奴家知道你是好人，求你發發慈悲，收下這丫頭當個下人使喚，給他一頓飽飯吧。”

母親抓著女童不斷向劉羽磕頭哭訴。

“這位……大姐……夫人，趕緊起來，別這樣，大庭廣眾，不好……”

劉羽忙上前欲將母女拉起，奈何一手拿著湯缽，一時間無法順利將二人拉起。

而那些點燈的禮部小吏察覺劉羽這邊有動靜，齊齊看了一眼后，便嬉笑著提燈回官署覆命了，絲毫沒有憐憫的意思。

母親不肯起來，哭著對劉羽說道：“公子，奴家本是揚州洞縣人士，去歲官府借為吳相做壽名義，征用奴家耕田種植瓜果，

結果，這一征卻再也沒有還給奴家，可憐孩子她爹去和官府據理力爭，竟被活活打死了，

現在，家也沒了，田也沒了，孩子跟著奴家只能四下流浪，奴家清楚，要是沒人收留這孩子，這大冷天不是餓死就是凍死，

求公子行行好，給這丫頭一口飽飯，這是我丈夫唯一的獨苗啊，求您了公子……”

看著比自己大不了幾歲的母親，現在正聲淚俱下懇求自己，再看處在懵懂年紀的女童，劉羽微微搖了搖頭。

“夫人，您先起來說話，天冷，你受的了，孩子也受不了，萬一得了風寒，可就麻煩了。”

母親聞言這才起身，女孩怯生生依偎在母親懷中，還不知道眼下到底是個怎么樣的情況。

劉羽蹲下身子，看著女孩，露出一副和藹的表情，柔聲問道：“小妹妹，你叫什么名字？”

女孩稚聲稚氣地回道：“我叫寶兒。”

劉羽：“多大了啊？”

寶兒：“五歲了。”

劉羽點點頭：“你愿意跟哥哥回家么？”

寶兒搖搖頭，抓住母親衣角：“我要跟娘在一起。”

母親聞言，一把將寶兒的手拉開，也蹲下身子，泣不成聲：“寶兒，娘養不活你啊，跟著這位公子走吧，

娘相信這公子是好人，會善待你的，你跟看他要聽他的話，千萬不要惹事生非知道么？”

寶兒聞言，嚎啕大哭：“不要，我要娘，我要娘……”

母親也是眼眶通紅，強忍著不讓淚水落下，略帶怒意：“寶兒，聽娘的話，你跟著娘只會忍饑挨凍，跟了公子你才能活下去！”

然而，寶兒怎么都不肯答應，一直哭著不愿跟母親分離。

“唉，還是不夠狠啊，罷了……”

劉羽深吸一口氣，起身平靜地對母親說道：“夫人，敢問您貴姓？”

母親聞言忙起身擦干淚水，恭敬地回道：“回公子的話，奴家姓李，雙名蘭芝。”

劉羽見李蘭芝說話清晰，不像是隨便的農戶人家，便問道：“在下見夫人談吐清晰順暢，不似窮苦出身，可否有隱情？”

李蘭芝聞言微微點頭：“公子見笑了，奴家只不過讀過兩年私塾而已，前些年揚州鬧水災，家父走的早，這才嫁給我丈夫，不想現在他也走了……”

說罷，李蘭芝再次止不住抽噎起來。

劉羽輕吟一聲，繼續說道：“李夫人，孩子還小，在下也沒有撫養孩童的經驗，你這樣把他舍棄未免也有些殘忍……”

李蘭芝聞言一驚，忙道：“公子，奴家是真的沒辦法養活她了，求您……”

劉羽止住她的話：“李夫人，你誤會我的意思了，我是想，既然孩子這么依賴你，索性你們母女一道跟我回府，正好我府上缺人手，不知夫人已下如何？”

李蘭芝聞言又是一驚，滿臉不可置信地看著劉羽，眼神充滿驚喜。

但很快，她神色再次黯淡下來：“公子好意奴家心領，只是奴家是不祥之身，生怕給公子帶來災禍，只要公子肯照顧奴家女兒，奴家已經心滿意足了。”

劉羽搖搖頭：“李夫人，子不語怪力亂神，在下從來不信此等荒唐之言，只要你愿意，便和你女兒一道隨我回府，

如若不從，請恕我無法收留你女兒，還是另請大戶吧。”

李蘭芝怔了半晌，隨即感激地說道：“公子，你真的不嫌棄奴家么，奴家真怕給您添麻煩？”

劉羽啞然失笑：“添什么麻煩？無非多兩雙筷子罷了，隨在下回府吧，再這么待下去，小心著涼。”

說完，劉羽徑直來到賣羊湯的鋪子前，將湯缽還給鋪子，沖母女二人招招手，便徑直向家里走去。

李蘭芝猶豫一陣，對寶兒說道：“寶兒啊，這位公子是我們的救命恩人，往后你我可要盡心服侍他，知道么？”

“嗯，娘不走了么？”寶兒之能地問道。

李蘭芝用手擦擦寶兒臟兮兮的臉頰，輕笑道：“走，我們回家，從今天開始，這位公子就是我們的主人了。”

……

小半個時辰后，劉羽帶著李蘭芝母女二人終于回到了劉府。

此時劉府內，王沖和小娟正在王慶跟孫季的幫助下，一起掛彩燈。

快過年了，這么做無非就是圖個吉利。

“公子回來了？”

“少東家，你可總算回來了。”

“賢弟，等的哥哥好苦啊。”

見到劉羽回來，幾人一擁而上，十分熱情的跟他打起招呼。

而目睹這一幕的李蘭芝母女，則是怯生生地站在一旁，等候劉羽吩咐。

劉羽跟幾人寒暄幾句后，對王沖和小娟，指著母女二人說道：“這位是李夫人，那是她的女兒，從今天開始，就是我們劉府的人了，

王叔，你辛苦些，再去燒點熱水給她們洗漱一下，小娟，你去找幾身衣服給他們換上。”

王沖聞言，立馬應聲去辦，小娟則是彬彬有禮地將母女二人請去廂房。

見一家子如此客氣，李蘭芝慶幸自己算是跟對了人，對劉羽再三感謝后，隨小娟一道去了。