暮春的細雨裹著槐花香，斜斜掠過青瓦，將清風館飛檐上的螭吻浸得愈發黛青。

司硯清倚在二樓雕花窗前，鎏金護甲輕叩窗欞，發出細碎聲響。她指尖捏著半塊杏仁酥，望著檐角雨珠連成的銀線出神，琉璃瓦上的水痕蜿蜒如淚，順著獸脊墜入銅缸，驚起滿院漣漪。清風館樓下的絲竹聲忽遠忽近，琵琶弦上的《霓裳》斷了又續，倒像是誰在撥弄她心底那根緊繃的弦。

這是她奉卿鳳舞之命潛伏秦府的第一擊。

左丞相秦任佐的馬車碾過積水，濺起的水花驚飛了檐下的雨燕。司硯清輕抬廣袖，將杏仁酥掰成碎屑撒向廊下，碎末混著雨珠墜入青石板縫隙。轉身時，發間的東珠步搖輕輕晃動，十二顆渾圓的東珠隨著步伐相撞，發出清泠的脆響，在暮色里劃出一道清冷的光。

司硯清抬手輕理珠釵，蔥玉般的手指微顫——這顫意并非怯弱，而是獵手嗅到獵物蹤跡時的本能興奮。她旋即取過案上的青瓷茶盞，盞中蒙頂甘露正騰起裊裊白霧。

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“聽聞秦相愛茶，這是明前的蒙頂甘露?！八境幥蹇畈缴锨?，素手輕揚間，青瓷盞里的茶湯泛起漣漪，“不過世人只知蒙頂茶好，卻少有人記得，這茶樹原是生在懸崖峭壁間，要經十年風霜才能采得頭茬嫩芽。“她故意將盞托往秦任佐面前傾了三分，茶湯的熱氣氤氳而上，模糊了彼此面容。

秦任佐骨節分明的手握住盞托，目光從茶湯移向司硯清：“姑娘這話，倒像是在說人?！?

“世人皆道清風館是銷金窟，卻不知這雕梁畫棟下，藏著多少被折斷的枝椏?！爸讣饽﹃兀子癜愕募∧w上泛起淡淡的紅痕，“就像這盞茶，若沒有匠人焙火殺青，不過是山間尋常樹葉?！八境幥鍦\笑，意有所指。

雨聲漸密，檐角銅鈴叮咚作響。秦任佐忽然撫掌而笑，笑聲驚散了檐下的雨霧：“好個'焙火殺青'！姑娘胸中丘壑，倒比朝堂上那些須眉更勝三分。“

他端起茶盞輕抿，茶湯入口時瞳孔微縮——這蒙頂甘露竟混著三分雪水，清冽中暗藏凜冽，恰似眼前女子看似柔弱的表象下，藏著令人心驚的鋒芒。

司硯清見機從袖中取出一卷泛黃的《茶經》殘頁，墨跡在雨霧中暈染出蒼勁筆鋒：“前日偶得前朝茶圣手札，其中記載'水為茶之母'，特意取了終南山巔未化的積雪，融水烹茶?！八龑堩撏浦涟钢?，指腹不經意擦過“權臣誤國“四字，“只是圣手一生清貧，臨終前仍嘆茶道難覓知音?！?

秦任佐目光掃過殘頁，指尖無意識摩挲著象牙笏板：“姑娘既知茶道，可懂'和敬清寂'？“

“世人談和敬，多在廟堂。“司硯清起身推開雕花窗，細雨卷著槐香撲入室內，“卻不知真正的清寂，藏在這雨打芭蕉的尋常巷陌里?！八芟露阌甑穆槿福鋈惠p笑，“就像秦相高居廟堂，可曾聽過百姓屋檐下的雨聲？“

這句話讓秦任佐手中的茶盞懸在半空。他凝視著她被雨絲沾濕的鬢發，忽然想起半月前收到的密報——清風館易主，新任館主竟是個神秘女子。此刻眼前人看似柔弱，言語間卻暗藏機鋒，倒像是有人精心調教過的暗樁。

司硯清察覺到對方審視的目光，不動聲色地取出繡著并蒂蓮的帕子，輕輕擦拭案上潑灑的茶漬：“秦相可知，這并蒂蓮看似雙生，實則根莖纏繞，一榮俱榮，一損俱損。“她將帕子疊成方塊，壓住被風吹動的《茶經》殘頁，“就像這茶與水，離了彼此，不過是尋常草木。“

窗外驚雷炸響，照亮秦任佐若有所思的面容。司硯清望著他緊鎖的眉峰，想起卿鳳舞臨行前的叮囑：“左丞相剛正不阿，最恨表里不一之人?！按丝趟龑⒆约簜窝b成一顆帶刺的茶芽，只等對方飲下這杯精心調制的茶。

雨勢漸歇時，秦任佐起身告辭。

司硯清倚在雕花門前，看著馬車消失在青石板盡頭，指尖無意識摩挲著袖中密信——那是今早卿鳳舞飛鴿傳書送來的“得君心者得先機“。她轉身回到室內，將案上的《茶經》殘頁小心收起，暗格里藏著的曼陀羅種子在燭光下泛著幽光。

這一局，不過是棋局初啟。待明日月上梢頭，她將帶著新焙的龍團茶，叩響丞相府朱漆大門。那些藏在茶香里的暗語，終會織成一張密不透風的網，將整個朝堂都籠罩其中。

翌日。暮色如墨，司硯清懷抱描金漆盒立在丞相府朱漆門前。

門釘上的銅銹沾著細雨，在燈籠光暈里泛著暗紅，倒像是未干的血跡。她輕叩門環，鎏金護甲與銅環相撞，發出清越聲響，驚起墻頭夜梟。

“秦相可在為漕運虧空一事煩憂？”待門房通報入內，司硯清將漆盒置于青玉案上，素手揭開盒蓋，十二餅龍團茶餅整齊排列，“這是建安北苑新貢的龍團勝雪，需用七十二道工序制成，恰似這朝堂諸事，環環相扣?！?

書案后的秦任佐握筆的手微頓，宣紙上未干的墨跡暈染開來。三日前漕運衙門突報三十萬石官糧不翼而飛，他已熬了兩夜，案頭堆滿各州縣呈來的推諉文書。此刻望著司硯清鬢邊晃動的東珠，忽覺那微光竟與案頭搖曳的燭火連成了線。

司硯清取出鎏金茶碾，將茶餅細細碾碎：“秦相可知，制茶最忌‘夾生’？”她指尖拂過茶末，“漕運之弊，恰似這未焙透的茶葉，表面完好，內里早已霉變?！?

碾茶聲中，她從袖中抽出一卷泛黃的漕運圖，“半月前揚州有商船沉江，打撈時卻不見半粒糧食——那些船家怕是用石磨將糧米碾作細粉，混在河沙里運走了。”

秦任佐猛地起身，象牙笏板撞在案上發出脆響。司研清早有預料，將茶碾推至他面前：“這龍團茶需用銀銚煎水，三沸而止。治漕運亦如此，需在風聲未起時，將線索煮至火候。”她取出一枚刻著漕運使私印的蠟丸，“昨夜有個跛腳漢子，在清風館后巷與神秘人交接此物。”

雨聲突然變大，敲得窗欞作響。秦任佐凝視著蠟丸上的蟠龍紋，忽覺這女子周身縈繞的茶香里，竟藏著比茶湯更凜冽的鋒芒。三日前在清風館的相遇，絕非偶然。

“姑娘究竟是何人？”他握緊笏板，卻見司硯清已將茶盞遞來。琥珀色的茶湯中，幾片茶葉沉沉浮浮，倒像是朝堂上那些起起落落的官員。

“秦相可聽過‘茶百戲’？”司硯清取過竹筅，在茶湯上輕拂，雪白的沫餑漸漸浮現出“明鏡高懸”四字，“世人只道清風館是風月場所，卻不知這茶湯里，也能藏著天下事?！彼龑⒉璞K推至案中，水汽氤氳間，“就像秦相日日批閱奏章，可曾留意過漕運文書上的墨漬，比往年淡了三分？”

秦任佐瞳孔驟縮。那些被雨水洇濕的漕運賬單，的確透著蹊蹺。司硯清見狀又取出一方絲帕，上面用金線繡著漕運碼頭的地形圖，關鍵處用朱砂標著紅點：“明日巳時，漕運衙門的周主事會在城西米行驗貨。若秦相派人扮作糧商......”

窗外驚雷炸響，照亮司硯清沉靜的面容。秦任佐忽然想起先帝御筆親書的“茶諫”二字——這女子用茶香為引，將漕運貪腐之事層層剖開，倒比御史臺的奏折更直指要害。

“姑娘為何要幫我？”他接過茶盞，茶湯入口微苦，回甘卻在舌尖蔓延。

司硯清起身推開雕花窗，夜雨卷著玉蘭香撲面而來：“秦相可知，茶樹生在峭壁，需經雷劈雪壓方能成材？”她望著庭院里在風雨中搖曳的燈籠，“這天下，總有些不愿折腰的草木。”

更鼓敲響時，司硯清告辭離去。她踩著積水走向馬車，袖中密信已被汗水浸濕——那是卿鳳舞今早傳來的“引蛇出洞”四字。丞相府門樓上的銅鈴在風中叮咚作響，恰似清風館檐角的聲響。

司硯清撫過腰間繡著并蒂蓮的香囊，暗格里藏著的曼陀羅種子，正在雨夜中靜靜等待綻放的時機。