皇后病得突然，去得突兀。看似一病成疾，摧枯拉朽，實則經年累月，病入膏肓。一群太醫只束手無策，還發出刺耳的嗡嗡聲，名為探討。

皇甫成皎內心如熱鍋螞蟻，腳下卻如樹根定住。

在得知皇后病危的消息后，他立即下令控制皇宮，盡快趕到祥和宮。卻只聽到無力回天的私語。

他甚至不敢去靠近皇后，怕觸手是一具冰冷的軀殼，怕它像二十年前母妃的身體一樣是直直的僵硬。

所以他僵硬入木偶，靜立在塌旁。

他用密令控制皇宮，為了防止兇手逃之夭夭。皇室生活讓他生有一種敏銳的直覺。

幾天前，一大臣在百官面前，天子腳下，俯身大拜，“臣奏請皇上早日立下太子，以安國祚！”

一石激起千層浪，朝堂上頓時充滿交頭接耳，沸反盈天。

古往今來，立儲之路難免伴隨著兄弟鬩墻，龍爭虎斗，各方勢力都妄圖摻一腳為自己謀取利益，從而掀起一場血雨腥風。

當今皇上正當壯年，上一輩的老臣都還在，他們共同經歷了上場儲位之爭，于是一直對立儲保持沉默，換取暫時的相安無事。

可有人打破了沉默，將所有人一同回避的問題亮明到臺面上。這便是風雨欲來。

一些人便會發動動作。

可怎么會這么快呢，皇甫成皎想。

覆巢之下無完卵。

不過此刻的他沒有行動，既有來自精神的創傷限制了他的動作，也有力圖安定皇宮的擔憂。

一邊是難抑的痛楚，一面要撐起平穩的表象，一面牽掛著妻子的狀況，一邊用力翻找些蛛絲馬跡。

一大清早，包子鋪的王師傅便起床準備包子了。

不一會兒，街對面茶鋪子的門也被推開來，掌柜的走到街中央狠吸一鼻子氣，“今兒個的空氣聞著很重。”

王師傅早已對茶掌柜大早上聞大街還要評價一番的舉動見怪不怪。往常他都是不做回應的，但今天他主動搭腔茶掌柜，不過是為另外一個話題。

“茶掌柜，聽說沒，當今的皇后娘娘病沒了！”王師傅搟好一個包子皮的間歇，抬眼看了眼茶掌柜。

茶掌柜正準備回店里，聽到話音反應了幾秒，把頭甩回來，“皇后沒了？官府發告示了？”

“倒沒，還沒見告示，只是大伙兒都這么傳。”王師傅繼續搟下一張包子皮。

“當今皇后才多大年紀，怕是還沒咱哥倆歲數大，咋會沒了！沒影的事兒不要亂講，被官兵聽見，生意還要不要做了！”茶掌柜一本正經地撫平起褶的衣袖。

“哎，現在街里街外傳得可火了。沒影的事兒又是咋流出來的？就是不知道官府為啥不發告示！”王師傅停下手里動作，“不過講出來，這要是真的，指不定哪天發喪，我把這蒸包子的籠布往門上一掛，也算聊表心意了。”

茶掌柜哈哈一笑，轉身回了店內。

皇后的喪儀極簡，甚至在看慣了富貴的人眼里，可以稱得上陋。

剛剛談論完皇后的王師傅和茶掌柜不一會就見證了皇后靈車的經過。他們混在匆忙的百姓隊伍里，行著混亂的大禮。

令整條街的住戶不解的是，在此之前，官府沒有正式通告，只是街頭巷尾一些風言風語。

堂堂國喪，就這樣染上了玩笑的色彩。

宮內的風聲能滲出宮，宮外的境況也能傳入宮。

皇甫越蘭是最后知道的，卻是最先打破沉默的。只是他的發聲、他的怒火沖著自己最親近的人。

他提著一口氣，先教訓了碎嘴偷笑的宮人，然后怒氣沖沖去找了父皇。他認為母后喪禮的差池都是父皇的不盡心導致的。

“母后的喪禮出了那么大差錯，都成了奴才們的笑料，這天下的人指不定怎么想呢！可一個月……”皇甫越蘭梗住，是啊，一個月過去了，他才知道，這難道沒有他身為兒子的責任了嗎，可他還是硬著頭皮往下說，“一個月過去了，您又做了什么？”眼眶有些濕潤，這句更像對自己的責問。

面對兒子的義憤填膺，皇甫成皎感受到的是深深的無奈。他早就下令宮內不許談論皇后大喪的事故，一個月過去了，卻仍有閑言碎語，剛好被剛剛有所調整的三兒聽見，所有剛剛好的巧合都是人的有意為之。

他也沒有辦法回應三兒的憤怒。朝局的復雜讓他不能大張旗鼓，怕又一次把火引到親人身上。元家的勢力滲透進了六部，禮部陽奉陰違，滯留告令；戶部咬死沒錢，把所有的油水的攬進自己的肚子里。

“皎郎，如果有一天我先你而去，不要自暴自棄。我只是，換了個地方等你。你要照看好孩子們，盡心功業，我在那個地方打掃房屋，栽種花草。你余生的時間請務必好好度過，我在那邊等你，給我講我不曾經歷的故事。”

“皎郎，如果有一天我去了那個地方，可能來不及跟你好好告別，我也不想跟你說告別的情話。我們之間不需要告別，我們也不會告別，我們只是，暫時的分別。不要為我搞繁冗而沉重的葬禮，我想我的一生在輕俏中結尾。”

你的母后也向往一場簡潔的葬禮……這些都壓在皇甫成皎的喉間，壓出了干澀的血腥味。他什么也說不出口，這一切是枷鎖，他怕孩子背上便無法卸下來，便不再自由，感受不到自由的歡樂。