周王畿，洛邑郊野，時(shí)值仲夏。烈日當(dāng)空，炙烤著廣袤的麥田，空氣仿佛凝固了，彌漫著干燥的塵土氣息與即將成熟的麥香。晶瑩的汗水如同斷線的珠子，從農(nóng)夫們黧黑的額頭、赤裸的胸膛和結(jié)實(shí)的脊背上涔涔?jié)L落，砸進(jìn)腳下滾燙的土地，瞬間洇開一小片深色的印記，隨即又被蒸騰的熱氣帶走。抬眼望去，微風(fēng)拂過，一望無際的金色麥浪便隨之起伏翻滾，沙沙作響，仿佛一片流動(dòng)的黃金之海。陽光傾瀉其上，折射出炫目的光芒，麥穗飽滿低垂，散發(fā)出陣陣濃郁而令人心安的谷物芬芳，這豐收在望的景象，總能給辛勤的耕耘者帶來最樸實(shí)的愉悅。
他們在一片豐盈的希冀之中歡笑著勞碌。有的引吭高歌，粗獷的歌聲在田野間回蕩；有的互相打趣，用俚俗的笑話驅(qū)散疲憊；更多的則悶頭不語，只將全副力氣傾注于手中的鐮刀，奮力揮砍，割下一捆捆沉甸甸的麥穗。為了趕在雨季來臨、麥粒霉?fàn)€之前將一年的辛勞盡數(shù)收入倉廩，農(nóng)人們爭分奪秒。直到日頭高懸，熱浪最盛的正午時(shí)分，大伙兒才紛紛停下手中的活計(jì)，三三兩兩拖著疲憊的身軀，走向田埂地頭的樹蔭下，尋求片刻的喘息與清涼。
在眾人身后，一個(gè)身材高大、星目劍眉的青年，從密匝匝的麥田中直起身來。他身著半舊的青色裋褐短衣，已被汗水浸透大半。他抬手用粗布袖口抹去額上如注的汗水，大步走到田邊清澈見底的小河溝旁。他俯下身，雙手掬起清涼的河水，用力地潑在臉上，激得精神一振。接著，他仔細(xì)地將雙手浸入水中，搓洗著掌心和指縫間粘膩的泥土和麥芒。洗凈后，他才走到一棵枝葉繁茂的大槐樹下，尋了塊平整的石頭坐下。從隨身攜帶的粗布包袱里，他掏出一個(gè)小巧的黑陶水瓶，拔開木塞，小口小口地啜飲著微溫的清水，喉結(jié)隨著吞咽的動(dòng)作上下滾動(dòng)。
解了渴意，青年又從懷中珍而重之地掏出一卷書簡。竹簡的篾片已被摩挲得光滑發(fā)亮，邊緣甚至沁出了溫潤的包漿。他攤開簡冊，就著樹葉縫隙間漏下的斑駁陽光，一邊拿起包袱里的兩個(gè)粗糲麥餅啃著，一邊凝神細(xì)讀。簡上墨跡遒勁，清晰地書寫著：“膽為說之先，當(dāng)為對之本，捷為辯之基，三者不可無其一。合縱之要者，一曰堅(jiān)志，二曰美德，三曰稱長，四曰析害，五曰激志，六曰具事，七曰效計(jì)，八曰定策。縱成，消患以立之，佐計(jì)以保之。八要循環(huán)往復(fù)，臨機(jī)應(yīng)對，則說無不成者。連橫所重者，其一張弊，其二恐情，其三分勢，其四啖利，其五陳策，其六示功，其七虛實(shí)，其八固心。八重緩急相兼，輕重相仍，因事運(yùn)策，則說者遂志……”
青年眉頭微蹙，目光在簡牘上反復(fù)巡梭，腦海中飛速思索，試圖將那些精煉的文字化作可理解的智慧：“這‘堅(jiān)志’所指，莫非是要堅(jiān)定對方以弱抗強(qiáng)、聯(lián)合自保的決心與意志？‘美德’是要贊譽(yù)其品德高尚、行事合于道義公理？‘稱長’是要準(zhǔn)確指出并極力稱頌其國其君所擁有的優(yōu)勢與長處？‘析害’則是要條分縷析，幫對方看清孤立無援、各自為政將帶來的巨大禍患？‘激志’是要以言辭點(diǎn)燃其胸中豪氣，激發(fā)其不甘人下、奮發(fā)圖強(qiáng)的志向？‘具事’是要援引古今成敗的實(shí)例作為佐證，使其深信不疑？‘效計(jì)’是要提出具體可行、立竿見影的聯(lián)合策略？‘定策’則是要以巨大的利益誘惑與慘痛的失敗后果形成強(qiáng)烈反差，最終促使其接納合縱之策？”
他咽下最后一口餅，手指無意識(shí)地劃過竹簡上的刻痕，繼續(xù)深入推敲：“‘縱成，消患以立之’……這意思應(yīng)是在合縱聯(lián)盟初步達(dá)成后，必須立即著手消除潛在的猜忌和分歧，穩(wěn)固聯(lián)盟的基礎(chǔ)？‘佐計(jì)以保之’是要持續(xù)提供輔助的策略和必要的支持，確保聯(lián)盟在運(yùn)行中不偏離初衷、不輕易瓦解？‘語至為功’……是說只要這番道理能清晰地傳達(dá)至對方耳中心中，便已埋下成功的種子，影響力自然生發(fā)？‘說必有方’則強(qiáng)調(diào)游說絕非空談，必須講究方法策略，因人施言？‘善說者，太上勸善而無說’……妙啊！最高明的游說，是讓對方在不知不覺中接受建議，渾然不覺是被說服，仿佛一切皆出自其本心？”青年時(shí)而困惑地閉目沉思，仿佛在與古人對話；時(shí)而又因豁然開朗而眉飛色舞，興奮得幾乎要拍案叫絕，口中更是不自覺地念念有詞，反復(fù)咀嚼著那些精妙的字句。對他而言，這卷《縱橫策》的滋味，遠(yuǎn)勝于任何珍饈美味，足以充饑解乏，滋養(yǎng)精神。
一同勞作的農(nóng)人們見他這副癡迷忘我的模樣，都覺得十分怪異，難以理解。一個(gè)胡子花白、面相憨厚的老農(nóng)，剛剛割完一大片麥子，正用草帽扇著風(fēng)，笑著朝樹下的青年喊道：“哎，蘇代啊！我看你早上來得最早，忙活了大半天，好不容易歇息這么一會(huì)兒，你呀，有這功夫不如美美地去地頭兒陰涼處睡上一覺，養(yǎng)養(yǎng)精神頭，那多舒服自在！抱著那幾片破竹簡，能頂飯吃還是能頂水喝？”
蘇代聞聲抬起頭，臉上還帶著沉浸在書中的興奮紅暈，他舉起書簡，笑著向那老農(nóng)答道：“陳、陳…陳大叔！我看這…這個(gè)就是休息了！看…看書，也…也能讓我解乏！心里…敞亮！”他的話語因激動(dòng)而顯得有些滯澀，但笑容卻十分真誠。不遠(yuǎn)處田間的幾個(gè)老農(nóng)也直起腰喘口氣，聽見對話，紛紛笑著搖頭：“真是個(gè)傻小子！”“那玩意兒不當(dāng)吃不當(dāng)喝，能有啥用？還不如多割兩把麥子實(shí)在！”蘇代知道他們是出于關(guān)心和樸實(shí)的想法，并不生氣，只是朝他們嘿嘿地憨笑幾聲，便又埋首于簡牘之中。
這青年便是蘇代，赫赫有名的縱橫家蘇秦的族弟，家住洛邑東陽里。他遵從父親蘇亢之命，以耕種家中幾畝薄田為生。雖身居壟畝，操持稼穡，蘇代卻自幼酷愛讀書，胸中藏有丘壑。然而命運(yùn)多舛，幼年時(shí)曾隨父在列國行商，因年少氣盛在魏國得罪了權(quán)貴，被兇蠻的魏國獄吏囚禁數(shù)月，受盡折辱。這段經(jīng)歷如同沉重的枷鎖，使他返回洛邑后變得悒悒不樂，不愿與人過多交往，更因獄中驚恐和長期壓抑，說話時(shí)竟患上了口吃的毛病，每每開口，心中所想總難順暢表達(dá)，平添許多苦悶。
蘇代正握著書卷，與農(nóng)人們說著話。這時(shí)，鄰田里一胖一瘦兩個(gè)農(nóng)人，也晃悠著走到同一片樹蔭下歇息。胖子名叫姬光，瘦子喚作陶噲。二人在離蘇代不遠(yuǎn)的一顆歪脖柳樹下席地而坐，拿出干糧和水囊，一邊狼吞虎咽，一邊斜著眼睛，用充滿鄙夷和不屑的目光上下打量著蘇代。
那胖子姬光灌了一大口水，故意咂吧著嘴，用一種陰陽怪氣的腔調(diào)，對身旁的瘦子陶噲說道：“哎，陶噲老弟，你給評(píng)評(píng)理。你說說看，一個(gè)連話都說不利索、磕磕巴巴的人，不老老實(shí)實(shí)在土里刨食，整天裝模作樣地捧著個(gè)破竹簡，搖頭晃腦，好像他比咱們這些老實(shí)巴交的莊稼人都高明，真能看懂那些鬼畫符似的！還癩蛤蟆想吃天鵝肉，癡心妄想著學(xué)人去求取什么富貴功名？你說，他這腦袋瓜子，是不是被他娘親生下來的時(shí)候，讓門給夾壞了？還是讓驢給踢了？”他聲音不大不小，恰好能讓樹下的蘇代聽得一清二楚。
陶噲立刻會(huì)意，嗤笑一聲，尖著嗓子附和道：“姬兄，高見！高見！小弟看啊，也是這么個(gè)理兒！嘖嘖，你還別說，這世道變了，真是什么樣的人都敢做白日夢，把自己個(gè)兒當(dāng)成是蘇秦那樣的大人物了！哈哈，哈哈！”他故意拖長了音調(diào)，發(fā)出刺耳的怪笑，目光挑釁地瞟向蘇代，“一個(gè)結(jié)巴也想學(xué)人家士人去游說列國諸侯？哈！這怕不是我陶噲這輩子聽過最好笑的笑話咯！比村口老王家的母豬會(huì)上樹還好笑！呵哈哈！”又是一陣夸張刺耳的怪笑，在寧靜的田野間顯得格外刺耳。
姬光見蘇代沒什么激烈反應(yīng)，愈發(fā)得意，用手假意捂著嘴，湊近陶噲耳邊，卻故意提高了調(diào)門，讓周圍的人都聽得見：“蘇秦？哼！他也算個(gè)什么人物？不過是走了狗屎運(yùn)，撞上了大運(yùn)才發(fā)的跡！說到底，也不過是混得了一堆虛名和幾個(gè)諸侯賞賜的臭錢罷了！那年回趟洛邑，尾巴都快翹到天上去了，到處顯擺，生怕別人不知道他發(fā)達(dá)了！就這，那也得憑著他那張能把死人說活的巧嘴！你再瞅瞅咱們身邊這位……”他用下巴朝蘇代的方向努了努，滿臉的鄙夷，“他有么？他連嘴都算不上是有！一張口就‘我、我、我’，聽著都憋氣！哈哈！”
陶噲立刻心領(lǐng)神會(huì)，火上澆油地奚落道：“就是就是！姬兄說得對極了！這位啊，我看他連嘴都算不上是有！怕是舌頭都捋不直，還想學(xué)人嚼舌頭根子？趁早歇了吧！”兩人一唱一和，肆無忌憚地嘲笑著。
姬光更是變本加厲，再次假意壓低聲音，實(shí)則嗓門洪亮：“陶噲老弟，咱打個(gè)賭！要是這個(gè)蠢得像頭犟驢、說話像嘴里含了熱豆腐的結(jié)巴，都能去游說諸侯求取到富貴，那我姬光還不得像那傳說中的王子喬一樣，能白日飛升，登天成仙了呀！呵哈，呵哈哈哈！”兩人再次爆發(fā)出一陣哄然怪笑，引得遠(yuǎn)處田里不明所以的農(nóng)人也側(cè)目望來。
一陣熱風(fēng)打著旋兒吹過，卷起樹下的塵土和枯葉，不偏不倚地?fù)P灑在蘇代攤開放在腿上的干糧上。蘇代眉頭微蹙，默默地吹了吹灰，小心翼翼地將弄臟的干糧收回粗布囊中。他本不欲與這等粗鄙之人計(jì)較，平日他們譏諷自己，他多半忍了。然而，他們此番竟敢惡語中傷他最為敬重的大哥蘇秦！這如同觸了他的逆鱗，一股難以抑制的怒火瞬間沖上頭頂。
蘇代猛地站起身，胸膛微微起伏，強(qiáng)忍著心中的怒氣，目光如炬地看向那二人，一字一頓地說道：“頭…頭懸梁、錐…錐刺股，那…那可不是隨便哪個(gè)人都能…能做到的！人生…哪…哪來那么多的大運(yùn)？所謂的運(yùn)…運(yùn)氣，也都是給那些拼了命去努…努力、去爭…爭取它的人而準(zhǔn)…準(zhǔn)備的！”他深吸一口氣，努力讓語句連貫，“古語有…有云：‘人而…而無志，功…功何以立？’如果…一個(gè)人連…連志向都沒有，渾渾噩噩，那么…他…他又怎么可能建…建功立業(yè)？”他頓了頓，眼神銳利地掃過姬光和陶噲，“我蘇…蘇代新置田產(chǎn)至此，與…與你二人素…素?zé)o瓜葛，往日無冤，近日無仇，何…何故今日惡語相向，出口傷人？”
“嗐？！”陶噲像被踩了尾巴的貓一樣跳了起來，指著蘇代的鼻子，唾沫星子橫飛，“聽你說話老子就來氣！憋得慌！快閉上你那鳥嘴！你算個(gè)什么東西？也配談志向？你知不知道我姬兄的二哥乃是周天子駕前的近臣！你個(gè)臭種地的結(jié)巴，還想立功？我呸！你先想法子多打幾擔(dān)麥子，賣點(diǎn)錢，把你那丟人現(xiàn)眼的結(jié)巴毛病醫(yī)好了，才算是你的真本事！別在這兒丟人現(xiàn)眼，污了我們的耳朵！”他氣勢洶洶，仿佛自己才是那個(gè)有靠山的人。
（注：陶噲口中的“姬兄的二哥”，實(shí)則是姬光的一個(gè)遠(yuǎn)房表親，在洛邑王城的某個(gè)側(cè)門做守門小吏，職位卑微，卻慣于仗著一點(diǎn)微末權(quán)勢，在街市間吃拿卡要，欺壓百姓，早已為城中居民所深惡痛絕。姬光與這位“二哥”不過見過寥寥幾面，竟很快沾染了其驕橫跋扈的習(xí)氣，常在鄉(xiāng)里間對一起勞作的農(nóng)人頤指氣使，以顯威風(fēng)。）
“行了行了，陶噲老弟，”姬光裝模作樣地拉了一把陶噲的胳膊，臉上卻帶著得意的笑容，“跟這種不開竅的傻子廢什么話？平白浪費(fèi)口舌！走走走，咱們還是趕緊去地里割麥子是正經(jīng)！等晚上收了工，到我家去，新釀的米酒管夠！喝個(gè)痛快！”他一邊說，一邊拉著陶噲，作勢就要往田里走，眼角余光卻輕蔑地瞥著被氣得一時(shí)語塞、臉色漲紅的蘇代。
周圍的農(nóng)人們聽著姬光和陶噲這番刻薄惡毒的言語，都不禁皺緊了眉頭，臉上露出憤憤不平之色。尤其是那位年長的陳大叔，更是連連搖頭嘆氣。滿頭白發(fā)、德高望重的吳伯，實(shí)在看不過眼，顫巍巍地站起身，對著姬光和陶噲語重心長地說道：“年輕人哪！人各有志，不可強(qiáng)求。你們想要?jiǎng)袢藙?wù)本，這心意是好的。但說話做事，總得講個(gè)分寸，思善、語善、行善，才是立身之本！多給別人一些善意，一些尊重，這田間地頭，大家和睦相處，干活也舒心不是？何必出口傷人，徒增戾氣？”吳伯坐在一旁，實(shí)在聽不下去這二人對蘇代的無端欺侮和惡毒攻擊，忍不住出言規(guī)勸。
豈料陶噲非但不聽，反而惱羞成怒，嘴一歪，沖著吳伯就嚷道：“嘿！你個(gè)黃土埋到脖子的糟老頭子！我們哥倆說話，哪輪得到你來多管閑事？吃飽了撐的！快滾一邊涼快去！有這閑工夫，不如多想想怎么給自己添幾年壽數(shù)，少在這兒充好人教訓(xùn)人！”這番惡言如同冰冷的匕首，狠狠刺中了老人的心。吳伯萬萬沒想到這后生竟如此無禮蠻橫，驚怒交加之下，一口氣沒喘上來，臉色瞬間變得煞白，一手緊緊捂住胸口，身體搖晃著就要向后倒去。
“吳伯！”蘇代見狀，大驚失色，哪里還顧得上生氣，急忙抓起自己的水瓶，三步并作兩步?jīng)_到吳伯身邊。他一手用力扶住老人搖搖欲墜的身體，一手輕輕拍撫著吳伯的后背，焦急萬分地問道：“吳…吳伯！你…你怎么樣？別…別急！慢…慢點(diǎn)喘氣！”他擰開水瓶，小心翼翼地給吳伯喂了幾口水，看著老人痛苦的神情，蘇代心中對姬光、陶噲的憤怒更是達(dá)到了頂點(diǎn)。
姬光和陶噲二人回頭瞥見這一幕，非但毫無愧色，反而相視冷笑一聲，臉上盡是幸災(zāi)樂禍的表情。陶噲更是撇了撇嘴，嘟囔了一句：“裝什么裝！”便拎起農(nóng)具，跟在姬光身后，大搖大擺、晃晃悠悠地回到田中，繼續(xù)割他們的麥子去了，仿佛剛才的一切都未曾發(fā)生。
吳伯在蘇代的攙扶和安撫下，慢慢緩過一口氣，臉色依舊蒼白，他緊緊抓住蘇代的手，喘息著，又痛心又憤怒地說道：“不…不妨事了…咳咳…這…這兩個(gè)后生…如此無禮…心腸…心腸也忒壞了…真是…真是世風(fēng)日下…太不像話了！”
蘇代心中怒火翻騰，但看著虛弱的老人，他強(qiáng)壓著情緒，沉聲說道：“這…這二人，自…自恃有個(gè)八竿子打不著的親戚在周…周都做個(gè)芝麻小吏，便…便以為高人一等，仗勢欺人，蠻橫無理！咱們…休…休與這等鼠目寸光、心胸狹隘之徒一般見識(shí)！遠(yuǎn)離…遠(yuǎn)離便是福氣。”他小心翼翼地?cái)v扶起吳伯，半扶半抱地，一步一步，將老人送回了不遠(yuǎn)處簡陋卻整潔的家。
田埂的另一邊，陶噲直起腰，抹了把汗，喝了口水，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，臉上擠出一絲諂媚的笑意，問旁邊的姬光：“姬兄，我咋感覺…你對這個(gè)姓蘇的，好像格外的不對付？格外的討厭？這里頭…莫非有啥說道？”
姬光聞言，停下手中的鐮刀，直起身，臉上瞬間布滿了怨毒之色，他握緊鐮刀柄，恨恨地朝地上啐了一口唾沫：“哼！你說對了！我就是看他不順眼，就是要給這姓蘇的難堪！你道為何？”他湊近陶噲，壓低聲音，卻掩不住其中的憤懣，“那年！蘇秦那廝，從外邊混出點(diǎn)名堂，帶著滿車金銀財(cái)寶回到洛邑！好家伙，那叫一個(gè)風(fēng)光！他挨家挨戶，給鄉(xiāng)鄰分贈(zèng)金帛，連那些外來戶、租客都得了好處！可偏偏！唯獨(dú)漏了我姬光家！一厘一毫都沒給！這不是明擺著針對我家，故意擠兌我們，落我們的臉面嗎？有了幾個(gè)臭錢，就到處充好人，收買人心！哼，好像他蘇秦是個(gè)大圣人似的！別忘了，洛邑是周天子的王畿！有周王在此，他蘇秦算老幾？有什么資格在這里耀武揚(yáng)威，收買人心！他們蘇家這般下作，故意羞辱我家，我姬光豈能咽下這口氣？我就是要讓他們姓蘇的心里不痛快！我家世居洛邑，與周天子同宗同姓！他們蘇家才搬來多少年？一個(gè)外來戶，也敢騎到我們老姬家的頭上拉屎撒尿？做夢！”
陶噲聽著姬光咬牙切齒的控訴，心中卻疑竇頓生：“不對啊？當(dāng)年蘇秦散金，聲勢浩大，幾乎是盡人皆知。他明明記得，當(dāng)時(shí)蘇秦是力求周全，凡是東陽里及附近的住戶，無論原籍還是客居，只要有人在家，都分贈(zèng)了財(cái)物。姬光家……哦！是了！那年姬光一家好像是因?yàn)樗谕忄l(xiāng)與人爭地打官司，舉家都去了外鄉(xiāng)好幾個(gè)月，分贈(zèng)金的時(shí)候，他們家確實(shí)大門緊鎖，無人來領(lǐng)。當(dāng)時(shí)蘇秦行色匆匆，急著要趕往他國游說，臨走前還特意將姬光家應(yīng)得的那份贈(zèng)金，交給了姬光的鄰居，一位姓張的老丈，托他務(wù)必轉(zhuǎn)交。當(dāng)時(shí)……好像只有自己偶然路過張家門口，聽見了蘇秦的囑托……莫非？”陶噲心中猛地一跳，一個(gè)念頭閃過：“莫非是那張老丈見財(cái)起意，或者與姬家本有嫌隙，竟昧下了那份金子，并未轉(zhuǎn)交給歸來的姬光一家？而姬光對此毫不知情，只道是蘇秦故意羞辱？”
想到這里，陶噲心中了然，但看著姬光那副怨氣沖天、深信不疑的模樣，他眼珠一轉(zhuǎn)，卻把到了嘴邊的話又咽了回去。他心想：“此事與我何干？說出來平白得罪人。這張老丈也不是好相與的。再說，這姬光平日仗著有個(gè)守門的遠(yuǎn)親，對我也呼來喝去，沒少占便宜。讓他們兩家結(jié)怨去，鬧得越大越好，我正好看個(gè)熱鬧，說不定還能從中得點(diǎn)小利……”于是，陶噲臉上堆起深表同情的假笑，口中唯唯諾諾地應(yīng)和道：“是是是，姬兄說得極是！他們蘇家如此不仁不義，也難怪姬兄憤慨！換了我，我也咽不下這口氣！該給他們點(diǎn)顏色看看！”
姬光得到附和，更加覺得自己理直氣壯，憤憤地?fù)]舞著鐮刀：“就是！他們不仁在先，還能怪我不義在后么？天經(jīng)地義！”
蘇代將吳伯安頓好，從吳家出來，獨(dú)自走在回田間的田埂上。夕陽將他的影子拉得很長。回想今日之事，對于姬光、陶噲的譏諷和惡語相向，他心中雖仍有波瀾，卻已能平靜視之，并未真正惱恨。然而，他們的話語卻像一根尖銳的刺，深深扎進(jìn)了他的心里——那便是他的口吃。這缺陷，在今日的沖突中，如同無形的枷鎖，讓他空有道理卻難以暢快淋漓地辯駁，更在對方刻意的羞辱下顯得格外狼狽。
他停下腳步，望著天邊絢爛的晚霞，心中豁然開朗：“若真想實(shí)現(xiàn)胸中志向，效法大哥，乃至超越大哥，去縱橫捭闔，說服諸侯，匡扶天下，那么，這口吃的毛病，便是橫亙在理想與現(xiàn)實(shí)之間最大的障礙！必須克服！必須根除！”一股前所未有的決心在他心中升騰而起。
從那一日起，蘇代的生活徹底改變了節(jié)奏。每天田間勞作的間隙，當(dāng)別人在樹蔭下酣睡或閑聊時(shí)，他便獨(dú)自走到僻靜處，鄭重地打開那卷《縱橫策》。他不再僅僅是默讀沉思，而是開始大聲地、一字一句地朗誦！起初，聲音艱澀，斷斷續(xù)續(xù)，每一個(gè)字都像沉重的石塊，需要極大的力氣才能吐出。他強(qiáng)迫自己放慢語速，清晰地發(fā)音，反復(fù)練習(xí)那些拗口的句子和精妙的論辯。低誦默念與高聲朗誦交替進(jìn)行，每一個(gè)停頓，每一個(gè)轉(zhuǎn)折，他都細(xì)細(xì)揣摩，務(wù)求清晰流暢。練習(xí)縱橫思辨之術(shù)累了，他便起身活動(dòng)筋骨，修習(xí)父親蘇亢所傳授的家傳武藝。他將刀、劍、戈、矛之術(shù)反復(fù)研習(xí)，一招一式，力求精準(zhǔn)迅猛。父親曾言，在這亂世之中，文武兼?zhèn)浞侥茏员＃M(jìn)而有所作為。
日復(fù)一日，月復(fù)一月。麥子黃了又割，割了又種。那卷《縱橫策》早已被蘇代翻爛，其中的每一個(gè)字、每一段策論都爛熟于胸，融入了他的血脈。他不斷揣摩先賢的智慧，結(jié)合天下大勢，反復(fù)推演練習(xí)。奇跡，在無聲的堅(jiān)持中悄然發(fā)生。蘇代驚異地發(fā)現(xiàn)，自己說話時(shí)，那惱人的滯澀感越來越輕，語句越來越清晰連貫，聲音也變得清朗悅耳起來。漸漸地，他的言辭竟能抑揚(yáng)頓挫，富有節(jié)奏和感染力，論事條理分明，析理透徹精辟，令人聽之忘倦，心悅誠服；描繪形勢前景，則生動(dòng)形象，令人心馳神往。昔日的口吃，在他近乎自虐的刻苦練習(xí)下，竟如冰雪般消融殆盡！鄰里們偶然聽聞，無不驚詫萬分，嘖嘖稱奇，傳為異事。
然而，蛻變的過程并非沒有代價(jià)。因長年累月高聲誦讀，鉆研辯術(shù)，蘇代的口舌時(shí)常生瘡，疼痛難忍。過度思慮和精神的高度集中，更使他早生華發(fā)，兩鬢悄然染霜。但他對此毫不在意，仿佛那些只是微不足道的印記。每日勞作，他必定是太陽下山之后，才獨(dú)自扛著農(nóng)具，踏著星光或月色，緩緩回到城中。昔日的同伴們喝酒、賭錢、嬉戲玩樂時(shí)叫過他幾次，見他總是婉言推拒，心思全然不在這些消遣和如何多種地、多賺錢養(yǎng)家上，久而久之，便覺得他太過古怪，太過不切實(shí)際，簡直是異想天開，也就不再找他了。
蘇代清晰地感受到了這份疏遠(yuǎn)。但他心中澄澈如鏡，知道自己真正想要的是什么。旁人的不解、嘲諷，乃至孤立，都無法動(dòng)搖他分毫。他就像一塊沉默的磐石，任憑風(fēng)吹浪打，只是默默地、堅(jiān)定地朝著自己認(rèn)定的方向，一步一個(gè)腳印地前行。每一個(gè)孤寂的夜晚，每一次迎著朝陽走向田野，他心中那團(tuán)名為“縱橫”的火焰，都在無聲地燃燒，愈發(fā)熾烈。他知道，屬于他的道路，才剛剛開始。