八章

上善若水[1]。水善利萬(wàn)物而不爭(zhēng)[2]，處眾人之所惡[3]，故幾于道[4]。居善地[5]，心善淵[6]，與善仁[7]，言善信[8]，正善治[9]，事善能[10]，動(dòng)善時(shí)[11]。夫唯不爭(zhēng)，故無(wú)尤[12]。

問(wèn)題分析

為什么說(shuō)“上善若水”？

“善”是中國(guó)古代學(xué)者奉行的道德準(zhǔn)則，與“真”“美”并稱，而為真善美之德。然而，真、善、美之提出，又含對(duì)待之意義，也就是說(shuō)有真、善、美，必有假、惡、丑，所以古人又在真善美之上推崇一種超越這種對(duì)待關(guān)系的道德境界，這在儒家被稱為“至善”（《禮記·大學(xué)》：“止于至善。”），在老子即為“上善”。在本章中，老子的“上善”，標(biāo)明善的至高準(zhǔn)則；“若水”，以水喻指上善之形態(tài)；“若”字極含蓄，“上善”無(wú)形，“水”則有形，“若”媒介于有無(wú)之間，使人于有中見(jiàn)無(wú)，而得到庶乎近之的形象：以水利物不爭(zhēng)之品性，喻示上善之典范。蘇轍《老子解》云：“道無(wú)所不在，水無(wú)所不利，避高趨下，未嘗有所逆，善地也；空處湛明，深不可測(cè)，善淵也；挹而不竭，施不求報(bào)，善仁也；圜必旋，方必折，塞必止，決必疏，善信也；洗滌群穢，平準(zhǔn)高下，善治也；以載則浮，以鑒則清，以攻則堅(jiān)強(qiáng)莫能敵，善能也；不舍晝夜，盈科后進(jìn)，善時(shí)也。”此以七“善”解讀其義，頗為周備。李贄《老子解》則就“水”性而論：“眾人處上，彼（水）獨(dú)處下；眾人處易，彼獨(dú)處險(xiǎn)；眾人處潔，彼獨(dú)處穢，所處盡眾人之所惡，夫誰(shuí)與之爭(zhēng)乎？此所以為上善也。”亦解得簡(jiǎn)明扼要。不過(guò)值得注意的是，老子以“上善”統(tǒng)率眾善，卻有內(nèi)外之有機(jī)聯(lián)系。“居善地，心善淵”，是以水喻立身存心，是內(nèi)在的功夫；“與善仁，言善信”，是以水喻處人接物，誠(chéng)于中而形于外；“正善治，事善能，動(dòng)善時(shí)”，是以水喻治國(guó)利民，彰顯形于外之光華。綜此眾善，是為上善。而文中“幾于道”的“幾”字，既體現(xiàn)了道與水的關(guān)系，又將水與上善及道貫通為一，表現(xiàn)了老子以水為喻的道用思想。

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[1] 上善：極高的德行，此指有此德行的人。若：亦作“似”“如”，與“若”同義。水：水性。河上公注：“上善之人，如水之性。”

[2] 善：擅長(zhǎng)。此句指水普潤(rùn)萬(wàn)物而不爭(zhēng)高潔之地的品性。

[3] 處：帛書(shū)本作“居”。惡：厭惡，看不起。水流卑下，故為人所惡。

[4] 幾：接近。王弼注：“道無(wú)水有，故曰幾也。”此贊水與道皆善利萬(wàn)物而不爭(zhēng)的品格。

[5] 地：低卑。《荀子·儒效》：“至下謂之地。”

[6] 淵：深靜。《廣雅·釋詁》：“淵，深也。”

[7] 與：施予。一說(shuō)，交往。仁：一作“人”，意通。此指《莊子·庚桑楚》“至仁無(wú)親”的至仁。

[8] 信：真實(shí)，至誠(chéng)。河水汛期，謂信水。此指為人不能“輕諾寡信”，而要像水一樣不言而信。

[9] 正：同“政”，行政。《論語(yǔ)·顏淵》引孔子說(shuō)：“政者，正也。子帥以正，孰敢不正。”老子說(shuō)：“我好靜而民自正。”正善治，意同無(wú)為而治。

[10] 善能：不逞能而能。

[11] 動(dòng)：流動(dòng)，指人的活動(dòng)。時(shí)：適宜。《莊子·天下篇》謂老子“其動(dòng)若水”。

[12] 尤：過(guò)失。