家家有本難念的經(jīng)，大家都是這樣認為，也是這樣勸慰張素芬。但這也只是表面上的和諧，人們在心里都與張素芬保持著距離，雖然她是個大大咧咧的女人，并沒有壞心眼，也不會記仇，但對張素芬的性格也了如指掌，他們害怕自己某一天被懷疑上，又是一場漫天口水仗，攪亂自己的心情，都和她保持著距離，都保持非大事不接觸的態(tài)度。

大事降臨的時候，張素芬總會陷入孤立無援的境地。

一九七九年，“自衛(wèi)還擊，保衛(wèi)邊疆”戰(zhàn)爭打響，昆明軍區(qū)是直接的主力參戰(zhàn)部隊，袁光福也隨部隊開拔到戰(zhàn)斗一線。后來國家實行輪戰(zhàn)策略，基本上沒有昆明軍區(qū)什么事，戰(zhàn)斗也僅限局部展開，戰(zhàn)事相對平穩(wěn)。袁家塆卻謠言四起，所有的謠言都只有一個主題---袁光福在部隊犧牲了。

關于他的死法有很多版本：有的說他在向前線運送彈藥的時候，車輛觸碰到敵人埋下的地雷，剛好在他座位下爆炸，當場被炸的無影無蹤，車上總共三名戰(zhàn)士，只活著一個，通過他的講述才知道袁光福犧牲的消息。

有的說袁光福被敵人飛機轟炸死，車隊在向前線運輸彈藥的時候，遭遇敵機偷襲，車隊來不及隱蔽，炸彈就在汽車旁邊爆炸，引爆了車上的彈藥，連人帶車被炸的粉碎。戰(zhàn)友親眼目睹袁光福被炸死的慘狀，嚇的人都軟了。

還有的說其實袁光福沒有死，只是被俘虜，被抓去給越南女兵當苦力，還給她們當性伴侶，完成生育孩子的重任。具體被關押到什么地方，不得而知，估計是不會被遣返回來的，因為那邊本來就女多男少。

這些謠言很是讓親者痛，仇者快，尤其是跟張素芬有過結的人，更是一吐為快，不斷添鹽加醋傳播著，仿佛他就是親歷者一樣講的栩栩如生。

謠言滿天飛，張素芬聽了很是煎熬。女人的第一感覺告訴她，這些謠言都是假的，因為袁光福過年的時候才回來過，他返回部隊不久，怎么可能那么巧就死了。如果袁光福真的在戰(zhàn)場上犧牲了，鄉(xiāng)政府早就派人來慰問了，還會問她有什么要求與想法。她相信黨和政府，可直到今天為止，鄉(xiāng)政府依然沒有任何動作，那肯定是沒有這回事。眾口鑠金，誰也無法阻擋謠言的傳播，謠言如雪花漫天飛舞，將張素芬的世界裹的嚴嚴實實，讓她感到冰冷和無助。她變得非常敏感，任何人在她面前提及戰(zhàn)場上的事，都會變得情緒激動，難以自已。

袁定國擔心兒子安全，也對她說：“說袁光福在戰(zhàn)場上遭打死了，洪湖鄉(xiāng)在昆明軍區(qū)當兵的都遭打死了幾個，鄉(xiāng)政府都派人去慰問家屬了，你還不去看看啊。”

袁定國不知道委婉表達，更不會注意語氣的輕重緩急。張素芬聽了感覺他像外人那樣幸災樂禍，巴不得袁光福真死了，當場頂起來：“他死不死關你屁事，你是巴不得他死了，你好欺負我孤兒寡母。我早就看出你一心只向著老大，把我和袁野軍當外人一樣防著，你以為你做的多高明。”

袁定國哪會想到自己的一片好心卻沒有好報，居然還被認為是巴不得兒子死了，他也不想刺激張素芬，好男不跟女斗，只得快步離開。

袁定國的話也提醒了她，是啊，何不去鄉(xiāng)政府問一下呢，自己實際探的消息總比聽這些人謠傳的好。她在謠言的狂風暴雨中飄搖，直逼她心理防線，此刻，鄉(xiāng)政府就是她的救命稻草。于是，她便迫不及待跑到鄉(xiāng)政府詢問有關袁光福的情況。鄉(xiāng)武裝部長接待了張素芬，得知她的來意后，拍著胸脯給她保證，目前地方政府沒有接到任何關于袁光福的消息，一有消息會及時通知她的。武裝部長還贊揚張素芬的做法是正確的，要始終堅信黨和政府，不要相信民間謠言，歡迎她與鄉(xiāng)政府保持聯(lián)系，袁光福是戰(zhàn)斗英雄，他在前線保衛(wèi)國家，鄉(xiāng)政府在后方也要做好保護他的小家，有什么困難可以跟鄉(xiāng)政府反映，政府會盡力解決的。

鄉(xiāng)武裝部長的一席話讓張素芬心里踏實多了，臉上露出久違的笑容，高高興興回家去。在路上碰到村里的一位“高人”，兩人結伴回村，閑談之間，張素芬就把去鄉(xiāng)政府的事詳細擺給他聽了，本想讓他分享這一喜訊，讓他作為謠言的澄清者。不料，高人聽了卻“指點”她，鄉(xiāng)政府的話要聽一半信一半。為什么呢？畢竟政府的話才是最終結論，袁光福是死是活是由他們來傳達；這些政府工作人員，有著嚴格的政治紀律，不能隨口亂說，他們要維護安定團結，做好軍屬們的安撫工作，不希望軍屬們采取過激行動到鄉(xiāng)政府去又哭又鬧。尤其是像她這種孤兒寡母，一下子失去頂梁柱，那真叫走投無路，必然會到鄉(xiāng)政府去又哭又鬧，搞的烏煙瘴氣影響不好。他們最擅長的工作方法就是冷處理，讓她張素芬慢慢適應了再說實話。凡是上級沒有明確指示的，他們絕對不能亂說，誰說了就是犯錯誤，工作前途就沒有了，甚至可能被判刑。哪個還敢亂說話，包括鄉(xiāng)黨官員都不能亂說話。

張素芬仔細一想，也是啊，怪不得說人民的眼睛是雪亮的，他們不會憑空捏造事實。那人民都說袁光福死了，那……她的表情僵硬住了，眼含熱淚，匆匆別過往家趕。

謠言像魔鬼一樣在袁家塆肆虐，撕裂著張素芬的心，她像汪洋大海里的一艘小船，在謠言的風浪中起伏。一個人默默坐在床沿，昏暗的燈光讓她更加憔悴，她擔憂著袁光福的安危，想知道他的生死，可問來問去一點音訊都沒有。這些年來，她一個人承受著生活的磨難，多么希望他能在身邊，像大哥那樣分擔生活的重擔，讓自己也像大嫂一樣做全村最幸福的女人，如今，這種希望似乎越來越渺茫。以前他在部隊服役的時候，每個月還有幾十塊錢津貼郵寄回來，在一定程度上緩解她的經(jīng)濟壓力，過著比上不足比下有余的日子，讓人羨慕不已。如果他真在戰(zhàn)場上光榮了，這一切都會化作烏有，她會更加無依無靠，讓她一個女人支撐起一個家，真的不可想象。她在內心深處呼呼著袁光福，回想起以前兩人僅有的歡樂時光，漸漸的，張素芬再也忍不住，眼淚如決堤的洪水，唰唰流著，伴隨著她的嗚咽聲。

袁野軍看見母親淚眼婆娑，說話聲音哽咽不已，他不知道如何安慰媽媽。他對父親更沒有印象，以前袁光福每次回來探親，他就像見了陌生人一樣，躲的遠遠的，沒有勇氣喊過爸爸，更沒有體會到父愛。雖是如此，一想到自己這么小就沒有爸爸，別人家的孩子都有爸爸呵護，自己卻無依無靠，那種感覺確實讓人難以承受，袁野軍不由得傷心的哭起來，嘴里終于清清楚楚喊出爸爸兩個字。

這一夜，母子倆抱頭痛哭，昏暗的燈光也變得莊重肅穆；這一夜，這個家庭終于忍受不住這些謠言的攻擊，變得脆弱不堪；這一夜，張素芬抱著活要見人死要見尸的目的決心去部隊看看。

第二天，張素芬便安排袁野軍去田家灣將王淑蘭請來。

張素芬見母親來了，如同見到救命菩薩一般迫不及待的問王淑蘭：“媽，你是活菩薩，你是觀音菩薩的弟子，你最靈驗了，你給我問一下菩薩，看袁光福究竟是活起還是死了。”

看著身心憔悴的女兒，王淑蘭知道她承受不住了，便坐在床沿雙手比劃著請起神來，口中咿咿呀呀的念著，神情很專注。大約過了五分鐘，她才睜開眼睛告訴張素芬：“嗯，你不用擔心，袁二哥在部隊好的很。沒有傷著一根毛，還長的白白胖胖，比上次回來的時候還要白些。”

“真的啊？媽，他還真的活著？”張素芬聽見母親“報喜”，如同撥開烏云見日般高興。

“這又不是我說的，是觀音菩薩讓我傳話，觀音菩薩隨時隨地關注著人世間的一切，任何人任何事都難逃她的法眼。還全靠觀音菩薩保佑，暗中給他一個護身護，幾次都有血光之災，他都能逃過一劫，一直都平安無事。他在部隊和戰(zhàn)友們喝酒劃拳，看電影這些，簡直就像過年一樣高興。你不用擔心。”

聽說是觀音菩薩傳話，還是她在保佑袁光福，前些天去鄉(xiāng)政府問也說他沒事，這下總算是雙保險，張素芬又恢復了往日神采，說話聲音高亢明亮起來。她緊緊拉住母親的手，又追問道：“媽，那你再問一下觀音菩薩，光福后面還會參戰(zhàn)不，不會再有這樣的事吧？”

這個問題把王淑蘭問住了，剛才那些所謂的觀音菩薩的話，是她自己編的“謊話”，為的是讓女兒寬心。她有菩薩心腸，卻無菩薩功力。自己的女兒問丈夫的生死，她當然只能說好的。王淑蘭的能力與口才也有限，面對女兒這些連珠炮，她不知該如何回答，因為她不是決策者，她也沒有更多信息渠道，更不可能像一些專家學者那樣預測。

沉默許久她才開口說：“后面不會打仗了，接下來部隊要給他開慶功會，喝慶功酒，首長給他戴大紅花，給鄉(xiāng)政府報喜，讓鄉(xiāng)政府來表彰你。到時候他還會戴著大紅花回到袁家塆。”

這，只是王淑蘭個人美好的想法而已，也只是她平日里聽到只言片語加工而成，不過卻成了張素芬的救命稻草。丈夫從生死未明變成一個戰(zhàn)斗英雄，享受著各種榮譽，接受著人們的歡呼和崇拜，享受著崇高禮遇。這當然是她所期望的，母親的話讓她喜極而泣，心中的不安總算得到完全釋放，假如王淑蘭告訴她任何一丁點不幸的消息，就會成為壓死她的最后一根稻草。

高興之余，張素芬又問母親：“媽，你問一下菩薩，我準備去部隊探親，看看他，重要的是我想把他調回來，免得夜長夢多，你又讓觀音菩薩看一下，我的這個愿望能不能實現(xiàn)呢？”

王淑蘭又舞動著手指，口中念念有詞，稍傾，她對張素芬說：“你想見他就去吧，你看見他了就知道我說的一切都是真的。袁二哥在部隊等著你，他現(xiàn)在一天只管耍，皮鞋刷的亮錚錚，衣服穿的干干凈凈，保準你越看越喜歡。去部隊好好跟首長講，能不能讓袁光福回來，首長說了算，只要首長批準，其他都不是問題。你千萬不要跟首長吵架頂嘴，要不然菩薩都不會保佑你。”

有了菩薩的“保佑”，張素芬感覺前途一片光明，更加堅定去部隊探親的決心。思慮再三，張素芬對母親說：“媽，我去部隊探親，袁野軍在讀書，不能陪我一起去部隊探親，他一個人在家我不放心，很多事情都不知道怎么做，你就過來幫我照看一下，順便給他做飯洗衣服這些。我去部隊個把月就回來了。”

王淑蘭明白她的想法，也深知一個男人對家庭的重要性，就寬慰張素芬說：“你去嘛，親眼看見放心些。你走了我來幫你看家嘛，袁野軍長大了，也知道做些事了，我會教他的。”

有了母親的承諾，張素芬心里踏實多了，她就全力做好去部隊探親的準備，買了20個雞蛋煮好，放在口袋里作為干糧。又從箱子里翻出幾件衣服帶上，隨后就將箱子鎖的嚴嚴實實，把鑰匙藏在一個隱蔽角落。

深秋的凌晨，霜霧滿天，寒露遍地，張素芬迎著瑟瑟秋風，背上行囊，懷著忐忑不安的心，踏上千里尋夫路。