二、家族崛起

怎么改變身份呢？經過一番考慮，武士彟決定走從軍這條路。從軍大概是科舉制實行以前，寒門子弟最主要的起家途徑了。首先，從軍不需要家世背景，只要勇敢、身強體壯就可以；其次，從軍周期短，打一場勝仗后，就可能得到提拔。當時有很多從軍起家的故事，最著名的比如唐朝的薛仁貴，他本來就是一個普通農民，既沒錢，也沒什么背景，在唐太宗征高麗的時候白衣從軍，因為作戰勇敢受到唐太宗的賞識，一下子就提拔為五品的將領。后來，他在西北戰場大顯身手，留下了“將軍三箭定天山，壯士長歌入漢關”的佳話。

這樣的故事在當時非常具有典型性，武士彟也想走這條路。可是他和薛仁貴不同，他有錢。薛仁貴沒錢，所以從一個士兵做起；武士彟有錢，有錢能使鬼推磨，當然不用從普通士兵做起了。從軍伊始，他就當了一個小小的武官，這個官職的名稱叫鷹揚府隊正，是隋朝府兵制體系下所有常任軍官中最低級的官員，管五十個人，相當于我們現在說當排長了。

武士彟當官的地方，是在他的家鄉文水。就在這任職務上，他結識了后來的大唐帝國開國皇帝—唐高祖李淵。這是在隋煬帝大業十一年（615年），李淵奉煬帝之命討伐反叛，路過武士彟當官的地方。武士彟一看，有大人物經過，這以后有利用價值啊，趕緊巴結，他又有錢，所以好酒好肉款待李淵，賓主盡歡，給李淵留下了很好的印象。但是，李淵隨即離開了。又過了兩年，大業十三年（617年），天下大亂，群雄蜂起，許多人都預感到隋朝大廈將傾，想推翻隋煬帝的統治。當時的隋煬帝，正在江都（就是現在的揚州）巡游，故都難回，怎么辦呢？北邊總得有人鎮守，于是隋煬帝就派李淵擔任太原留守—整個太原地區的軍政第一把手，防守整個北方地區。李淵到了太原以后，不由得想起了武士彟當年的熱情款待。現在有條件了，提拔他一下吧。于是提拔他當了行軍司鎧參軍，掌管武器兵仗。武士彟當上行軍司鎧參軍之后，跟李淵的來往就頻繁了。他很快就發現李淵這個人雄心勃勃，想趁天下大亂當皇帝。頂頭上司圖謀造反，武士彟該怎么辦呢？經過一番思考和權衡，他決定力挺李淵。力挺當然得用行動表現出來，武士彟為此做了三件大事。

第一，獻兵書，獻符瑞。武士彟先搜羅了一些古代兵書，然后總結了其中的經驗教訓，編了一本“精裝版”的兵書，獻給了李淵。這個禮物獻得好不好呢？那簡直是正合李淵心意。那個時候，造紙術和印刷術還不發達，書本身就是相當寶貴的文化資源，兵書尤為可貴，誰想問鼎皇權，都得借鑒一下別人行軍打仗的經驗啊，所以李淵收到這個禮物，異常高興。那么，武士彟獻了什么符瑞呢？史書沒有記載。但是，按照《新唐書·武士彟傳》的說法，他曾經“夢帝騎而上天”，當然這個夢是從他自己口中說出的。很明顯，這是對李淵剖明心跡，表示愿意效犬馬之勞。只有龍才能上天，武士彟等于在向李淵表態，您就是真龍天子啊。這是第一個意思：我支持您，很看好您。第二個意思：您要是想當真龍天子，就應該重用我，我愿為您效犬馬之勞。李淵也是個明白人，聽完這個夢，哈哈大笑，說這話你可千萬別跟別人說，天知地知你知我知。大概所謂的獻符瑞都是這一類的事情。

第二，協助李淵發展勢力。隋煬帝雖然派李淵當太原留守，可是對任何將領，皇帝都不能全盤相信，所以還是給他安排了兩個副手，一個叫王威，一個叫高君雅。這兩個人干什么呢？名義上協助李淵，其實是在監視李淵。很快，他們就發現李淵收羅了一些不法之徒，于是起了疑心，想暗中調查一下李淵的用心。武士彟財力雄厚，出手大方，朋友眾多，他在投靠李淵之前，就和王威、高君雅有交情，也算是他們的心腹，聽說他們要調查李淵招納亡命之徒這件事，就找到這兩人，對他們說：“此皆唐公客，若爾，必有大嫌。”意思是說，你們作為唐公（李淵，李淵被封為唐國公）的副手，這樣不信任他，這要是給他知道了，以后還怎么處理上下級關系？這兩個缺乏警惕性和辦事魄力的副手也是一對草包，沒什么心眼，一聽武士彟說得合情合理，也就罷手了。這樣一來，就為李淵贏得了寶貴的時間，進一步擴充實力。

第三，傾盡家私，舉族從軍。武士彟傾其所有，把萬貫家產都獻給李淵。我們知道，革命需要本錢啊，有了錢才能招兵買馬，李淵此刻也需要大量金錢，武士彟的投資非常及時。此外，武氏一門人才濟濟，補充到李淵隊伍中，也給李淵提供了干部力量。李淵稱帝后，武士彟的哥哥武士稜官至司農少卿，另一個哥哥武士逸官至益州行臺左丞，可見武氏一門在李淵起兵的過程中確實貢獻良多。

武士彟這么做，有沒有冒險性呢？當然有了。跟著李淵起兵，有可能獲得成功，從而享受榮華富貴，但也有可能賠上身家性命。做這樣的決定不光需要有頭腦，更需要有孤注一擲的勇氣。他冒險了，也成功了。李淵所率軍隊在太原起兵后，勢如破竹，很快攻下了隋朝的都城大興（唐朝改叫長安，今陜西西安），推翻了隋朝的統治。李淵當上了大唐帝國開國皇帝，歷史上稱為唐高祖。李淵做了皇帝后，論功行賞。武士彟雖然沒有什么戰功，但是一直主持軍需，保障后勤，也成了十七位太原元謀功臣之一。李淵讓他繼續發揮特長，做庫部郎，仍然主管財物，后來經過幾次升遷，成為三品的工部尚書，主管工程水利建設，是個部長級的要員，那是高官了。這時武士彟的政治夢基本實現了，地位已經發生了顯著的變化。

隋唐時代是個身份制社會，人們固然尊重你的政治地位，但是也非常看重你的出身。當了高官后的武士彟不久就發現，同僚從內心里瞧不起他，經常在背后嚼舌頭，說你看他現在趾高氣揚的樣子，他以為自己是誰啊？他原來就是個木頭販子，是個暴發戶。這讓他感到很郁悶，真是太傷自尊了。他還要進一步取得社會認可。怎樣才能讓自己的社會地位再提高一步呢？

這次，他選擇了婚姻這個途徑。武士彟年輕時娶了一個姓相里的女子為妻。相里氏跟武士彟生活多年，已經有了兩個兒子，一個叫武元慶，一個叫武元爽。在武士彟當工部尚書的時候，這位相里夫人一病不起，死了。一般來說，中年喪妻是人生的一大不幸，可是對于當官的人來講就未必盡然了。陳世美當了官之后，不就巴不得秦香蓮死嗎？可是秦香蓮偏偏不死，最后逼得陳世美沒辦法，要把她殺死。相里夫人倒是挺識趣的，沒等武士彟厭倦她，她就先死了，于是，武士彟身邊就出現空缺了。

誰來填補這個空缺呢？唐高祖李淵親自給他做媒來了。李淵為什么對武士彟這么好？根據《冊府元龜》的記載，主要是由于武士彟工作太勤勉，把唐高祖給感動了。唐高祖說：“此人忠節有余，去年兒夭，今日婦亡，相去非遙，未常言及，遺身殉國，舉無與比！”說這個人太忠誠了，去年兒子夭折，今天老婆又死了，可是他沒有向組織上開過口，沒有要過錢、沒有要過假期，還是這么勤勤懇懇地干工作，如果大家都像他這么好好干，我們這個帝國肯定會興旺發達啊！所以，李淵下定決心幫他娶個好媳婦。經過千挑萬選，最后就選中了楊氏夫人。

楊氏夫人是什么背景？她是隋朝四貴之一觀王楊雄的侄女，楊達的女兒。她的伯父和父親都是隋朝的宗室，也都做過宰相，她算是正宗的金枝玉葉。楊夫人少有大志，小的時候不喜歡做女紅，喜歡閱讀文史書籍，因此被家里的長輩認為是“隆家之女”。但奇怪的是，這么優秀的女孩在婚姻方面卻是高處不勝寒，她跟武士彟結婚的時候，“芳齡”已經四十有四了。這個年紀即使從今天的眼光來看，也早過了談婚論嫁的時候了。為什么楊夫人這么晚婚呢？按照武則天當皇后以后的說法，是因為楊夫人信仰佛教，本來抱定獨身主義，后來遇到她優秀的父親才改變主意的。但是也有人懷疑楊夫人不是初婚，是二婚。也許正是因為再婚，并且已經人老珠黃，她才肯委曲求全，下嫁給一個新朝的暴發戶。無論如何，這次婚姻可是強強聯手，武士彟有政治地位，楊夫人有身份背景，正可謂優勢組合。

晚婚的楊夫人生育能力頗為了得，以四十多歲的大齡，還一連生下了三個女兒。大女兒后來嫁給了賀蘭氏，以后我們還要提到；三女兒后來嫁給一個姓郭的，很快就死了；二女兒就是我們的主人公武則天。