聽到高也的推想，知府郝明堂沒有立即表態，他定定地看了高也一眼，看他言尤未盡的模樣，眼皮不由開始抽動。

“若非如此，一般以男子居多的普通屠戶，怎么會帶著金簪殺豬剖肚剮腸？再有就是，能戴的起如此貴重之物的人，又何須靠屠宰牲畜為生？

故而，卑職以為……”

耐著性子聽高也說到此處，郝明堂終于忍受不住揚了揚手，打斷他道：“這都是你個人的推想，可有證據證實？”

“回大人……暫時還沒有……”

“那可有人前來報案？”

“也……也沒有……”高也有些心虛，說話開始結巴。

郝明堂一拍桌子，“什么都沒有，你就敢在這里大放厥詞？！”

高也將頭埋低，神情惶恐：“大……大人恕罪，卑職……的確唐突了！”

見其言辭懇切，郝明堂語氣有所緩和：“高也，本官將你提升到總捕的位置，是為讓你更好地為本官辦事，可不是讓你只憑直覺，就在這里胡亂編排！

有想法自是好事，但你要明白，僅憑著想法、直覺，是辦不成大事的！”

“大人教訓得是，屬下明白了！”

“凡事要講證據，你若真想立案，那就等找到所謂的尸體再說！”

……

……

宜蘭城外，通往城西兩百里地外的東臨城官道上，緩馳著兩輛通體幽黑、厚重結實的四轅馬車。

其后一輛裝著行李雜貨的車廂，窗門閉緊，幾乎透不進一點光線。

被安排來陪榮府長房夫人回娘家的歲禾阿香，老老實實坐在擁擠得幾乎只剩一點縫隙的車內等待。

駕車的，各有兩個模樣憨厚的中年男人。

連著跑了一日兩夜，中途除了特殊需要，馬車只停過四次，每次都是稍作休息，簡單吃些干糧就又立即啟程。

當天光大亮，時進卯時，顛簸不停的馬車，終于再次于路邊停靠。

后一輛馬車的其中一名車夫打開廂門，朝里面的人扔進兩塊硬實的烙餅和一袋水囊，就顧自坐到車轅邊拿出面餅開始嚼食。

在他們觸手可及的地方，放著被白布裹得嚴嚴實實、以致于外人看不出形狀的兵器，和足夠他們吃上十日的口糧。

兩輛馬車的車夫，一路奔行以來，幾乎從未有過交流。

正當二人默默吃著餅，廂門上傳出兩聲叩響。

打開門，歲禾探出頭，指了指自己和阿香，表示想去方便，讓稍微等一段時間。

如此情形發生過好幾次，都沒有出現問題，所以車夫兩個沒有阻攔，點點頭冷淡要求盡快回來后，就讓二人下了車。

看著母女倆撐著傘往不遠處的草叢里走，兩個男人才終于開口說些無關痛癢的話。

可餅吃完，天聊了許久，也不見人回來，二人這才意識到上了母女倆的當，低聲咒罵兩句，便拿上兵器，匆匆跳下車轅去追。

這邊的動靜，將另一輛馬車上的兩人也引了過來，弄明白情況后，四人便一起入了草叢追尋。

當確認四名車夫全都離開，歲禾阿香重又回到馬車旁，將所有干糧水囊銀兩之類都集到一起、并用事先準備好的匕首割斷前一輛馬車的韁繩，將馬放跑后，便駕上后一輛雜貨馬車匆匆奔行離開。

……

……

被知府斥責一番從后堂出來，高也神情沒有怏怏，他將簪頭裹好放回懷中，便提著刀又要從衙門出去。

黃三兒劉行等人從后面追上，“頭兒，你是要去查祁山生前在何處做工的嗎？帶上我們罷！人多查起來也快一些！”

劉行點頭附和，并指了指自己和后面幾個兄弟，“再說頭兒，你的名氣太大，即便換上便服，老百姓也能認得你，現在事情還不明朗，為免打草驚蛇，讓我們這些不起眼的人去查，會更合適！”

這幾人先前看到高也急匆匆去尋知府，便猜到又有意外發生，于是都悄悄地跟了過去細聽，所以現下對整件事的了解程度，幾乎與高也一樣。

高也看了幾人一眼，最后落在神色有些不自在的黃三兒臉上，靜默幾息，“此番調查，不會容易，你們要做好心理準備！”

“我們不怕！”眾人齊聲而應，似都斗志昂揚，高也的神色卻不自覺凝重起來。

知府郝明堂的擔心不是沒有道理，那祁山臨死不肯指明、家書里也不肯透露的“大戶人家”，來頭必不會小。

而這宜蘭城中，連官府都得忌憚三分的大戶，屈指可數。

除去已經沒落的喬家，則還有城東以林木為業的白家；城南經營古玩的宋家；城西經營米糧生意的榮家；以及城南經營綢緞莊、已將成衣鋪開滿全城的劉家；

這幾大家族的家主，無一不是整個宜蘭城乃至高禾國內鼎鼎知名的人物，或富甲一方，或百年不倒，或為名士之后，又或與當朝權臣沾親帶故，不論哪家，都不好惹。

如果高也的推想無誤，那么此次祁山被殺，極有可能牽涉到幾大族內不可告人的秘密，讓他們不惜殺人也要掩蓋真相，如此，他們要暗中搜查，必會困難重重，甚至可能面臨生命危險……

而且，最讓他感到不安的，是城西米糧大商榮府之人，也在待查之列。

榮府大老爺榮升安，雖然主營米糧生意，但他名下，還有不少別的產業，諸如茶、鹽、絲、畜之類，都經營良好，發展紅火；

甚至連賭場生意，他都有所涉獵，與城內好幾家賭坊的東家都有交情，近些年，還與城里的某位富商合開了一家名叫“千金臺”的賭坊……

等等，千金臺？莫非……

高也忽然想到什么，猛地抓住黃三兒的肩膀，搖晃問：“黃三兒，一年前，老喬家今秋小姐的丈夫，可是在千金臺賭坊里，敗光的喬家基業？”

不知高也為何突然有此一問，黃三兒整個人變得愣愣，反應了好一陣才訥訥地點頭。

一旁劉行幾人亦是不明所以，都不解又期待地望向高也，想他是不是又有了重大發現。

“是了！那趙德，便是千金臺賭坊里的打手……”

得到答案，高也的神情，不僅沒有半點明朗，反倒驟然凝重陰沉下來。

看他直愣愣地盯著某一處空地發呆，似被什么不明之物攫住了心神，黃三兒他們無不為之一寒。

“頭兒？頭兒？你怎么了？！”

見高也許久沒有別的動作，一直維持著抬手捂胸的姿勢，幾人擔憂呼喊的聲音此起彼伏，就連上手在他眼前撥弄臂上搖晃都不見成效。

劉行到底年長，遇事總比其余幾人多幾分淡定，停下揪須的手，沖身手最為敏捷的一個小捕快吩咐：“快，小明，頭兒肯定是中邪了！快去裝碗清水過來，記得，拿三根筷子！”