這日夜里，一陣急促的敲門聲驚醒了睡夢當中的探春。
翠墨和小紅聽到門外的動靜，顯得有些慌張，這三更半夜的莫非出了什么大事？正想著，門外又傳來王攸的聲音，唬的兩人急忙下地穿鞋跑去下栓開門。
只見王攸穿戴整齊，曲領大袖，腰束蹀躞，目光中閃爍著不知名的光芒，身上也透著冷冽的氣息，讓兩個丫頭直打寒顫。
“姑娘呢？”
翠墨看了一眼里屋的方向，王攸也沒頓足，徑自闖了進去。彼時探春正在穿衣，忽然見王攸進來，羞的臉上一紅，連帶著手上的動作也是一滯，以致羅衫半解，香肩微露。
王攸挪動腳步，靠著床邊坐了下來，伸手將探春的衣裳穿好，溫聲道：“我過來和你說幾句話，說完便走。”
“你要去哪？”探春惶然道，而且又是這深更半夜的。
燭光照耀著王攸的面龐，更顯得那張臉棱角分明，充滿魅力，尤其是那一雙從容鎮定，毫無邪祟猶如深潭一般的眼睛，讓探春不由自主的陷了進去。王攸思索許久，才如實告知道：“天子有詔，即刻入宮。”
......
深夜，大明宮御案后頭坐在地上的一面半人高的西洋座鐘發出了“鐺鐺”兩聲。
一旁的寢殿之內，大部分的燈火都熄了，只余數盞長明燈，還在努力的維系殿內的照明，守夜的太監們更是小心翼翼，生怕發出一丁點聲響亦或者因走路太快，將長明燈的火焰給吹滅，繼而驚擾到內室當中歇息的天子。
內室的龍榻上，天子輾轉反側，焦躁無比，從太醫院院正的口中，他知道自己大限將至。
沒有人是不畏懼死亡的。
天子兩眼無神的盯著帳頂，那里幻化出許多人的面孔，有忠臣，有佞臣，有朋友，有敵人，有當年為了尊位斗的你死我活的兄弟們，也有無數被自己寵幸過的美貌女子，還有為了救太上皇死在那場大火當中的嫡子......但無論是誰，最后都成了一張臉，一張他再熟悉不過，又無比憎恨且敬畏萬分的臉，那是太極宮的天子，也是自己的父皇。
與之相伴的是其臨終前的那一抹不明含義的微笑。
是二龍不相見的解脫？是對自己倒行逆施的嘲諷？還是生命走向盡頭的講和？
這一切猶如走馬觀燈一般在天子的眼前迅速掠過，他的胸中仿佛塞滿了干草，煩悶的像是要爆炸一般，終于忍不住，他歘的一下坐直了身子，大聲吼叫道：“滾！”
“陛下！”殿內眾人頓時駭然色變，掌宮內相劉巖更是第一時間帶人闖了進來。只見天子披頭散發，滿身是汗，渾身抽搐個不停，目光詭異且陰鷙的看向劉巖，后者被天子的模樣驚嚇住了，噗通一聲跪了下來，口誦萬歲。
正當眾人戰戰兢兢不知所措時，殿外傳來錦衣衛指揮使的聲音，“陛下，人已帶到。”
劉巖更是心驚肉跳，什么人會選在這個時候見駕，而且事先他竟然不知道，他壓根不敢抬頭看向天子，可等了許久，也不見天子回話，于是迫于無奈，他匍匐著身子爬向龍榻，借著向上的趨勢總算靠近了天子。
“陛下......”劉巖的聲音很輕，幾乎是從牙縫當中擠出來的一口氣。
“宣。”天子的氣息漸漸的平復了下來，這讓內相的心也跟著放了下來，于是轉頭高呼道：“陛下有旨，宣！”
少時，一個弱冠青年徐步而入，此人不是旁人，正是王攸。
天子定定的望著他，突然對眾人說道：“你們都出去......”所有人都魚貫而出，只留下王攸一人，劉巖識相的帶上門，且深深的看了王攸一眼。
“比起六年前，你看起來成長了不少。”
“陛下比起六年前憔悴了許多。”
“是啊，朕老了。”天子陰森森的笑道，“也快要死了。”
此字一出，立時讓內室的氛圍變得無比凝重壓抑起來，直壓得王攸透不過氣。對于王攸的表現，天子欣慰之余也有些失望。
這很矛盾，只因天子有天子的謀算，可同樣矛盾的還有王攸，于是忙收攝心神，緩緩道是：“陛下要學生做什么？”
“學生？！”天子還從未聽人在他跟前自稱學生的，王攸是頭一個，恐怕也是最后一個。可轉念想起眼前之人是他金殿之上欽點的探花，如此稱謂倒也比君臣來的親切，不由地舒心了不少。
“是。”王攸頓覺那股壓力消散于無形之間，心下一陣輕松，低著頭嘶聲道是：“臣自始至終沒有忘記自己是天子門生，是陛下于同德八年在金殿之上欽點的壬午科探花。臣一入仕便是皇命欽差，巡狩江南，雖未立尺寸之功，可也足見陛下對臣之厚愛。陛下于臣而言是君父，也是恩師。”
“你不怨朕？”天子有些動容。
“臣不敢。”只是一瞬，王攸當即改了口，他知道此刻的天子最想聽的是真言，越真越好，“臣不敢欺瞞陛下。”
“連你都怨朕，那他們更是對朕恨之入骨了。”天子面色怪異的冷笑道，“你父親就是因為和他們走的太近了。”
王攸心頭一跳，心知這個他們指代的是四王八公等一眾老牌權貴勢力，忙叩首道：“臣愚鈍。”
“你父親臨死前對你說了什么？”
“他說陛下不許出現第二個江南王，所以才下令剪除甄家。”王攸如實回稟道，“另外父親還說他和您做了一筆交易。”
“這么說，你回京的主要目的就是想搞清楚這筆交易的內容了？”
“是。臣身為人子，不敢不盡孝。”王攸斬釘截鐵，毫不退讓的說道。
“念在你一片赤誠，朕可以告訴你。只不過在此之前，朕想聽聽你對新政的看法。”
王攸明白這是天子今日的最后一道考驗，與其說是對新政，不如說是對陛下的看法。
新政是天子意志延伸，是龍之逆鱗。
王子騰臨死前，王攸曾在洛陽家中痛斥新政的弊害，可彼時不是今日，他不能意氣用事，脫口而出。
若回答的不如意，那葬送的可不僅僅是他一人的身家性命，還有諸多人的安危都系于自己這接下來的回話。