這是一個雨天，未遲隱約聽見屋外有雨打芭蕉之聲。緩緩坐起身，頭還有些疼，便扶著額，猛然想起了一些事情。那一刻身體被恐懼支配，看著空蕩蕩的屋子，瘋也似的沖了出去。

金色面具安靜地躺在寂寞游廊上，未遲顫巍巍地伸手拾起，指尖輕輕撫過，那面具早已失卻了溫度。木然望著，淚水漸漸迷糊了視線，緊接著眼前一黑，從前的記憶便瘋狂涌入心間，雙膝一軟跪在了地上。將面具緊緊護在懷里，未遲仰天發出了泣血的長嘯，久久回蕩風中，心尖兒上的人卻再不可能回來了。眼角的淚無聲滑落，隨之一起跌在地上砸得粉碎的，是他的心……

天崇八年春，林驚寒失蹤，久尋無果。

消息傳到帝京，惹塵只淡淡看了一眼就放在了一邊。麗華從不多問，卻知道那天夜里自己的枕邊人一宿未眠。賭書也把這個消息帶給了景姐姐。景從告訴舞雩的時候，舞雩似乎并不十分在意，只攀下了一朵芍藥給鳳哥兒。景從遂不多說。

世事輪回，不管歌舞場中誰悄然退場，日子總還要過下去。

凌霄陪庭商回家看望虞母，順道去了宮里。惹塵準他與麗華見面，于是安排在了致遠齋。麗華瞧愛弟瘦了許多，很是心疼。二人說著話，忽聽里間“嘭”的一聲巨響，唬得麗華臉色一變，忙站起身。凌霄先她一步進屋，就見硯臺摔在地上，墨水也灑了一地，奶媽子見凌霄進來，忙低眉退到一邊。麗華趕進來，見兒子笑嘻嘻坐在炕上，滿手滿臉都是墨痕，炕桌上的紙上歪歪扭扭爬著許多字，便知是兒子淘氣打翻了硯臺，雖有奶媽疏忽之過，終也不忍苛責，略責備一語，命伺候小皇子洗澡。

凌霄本是坐在炕上逗外甥玩的，聞言便起身讓奶媽。奶媽告罪出去，麗華又命小丫頭進來擦地。凌霄站著沒意思，自走到外面找寧姐姐說話，不想寧儉正坐在那石磯上弄水玩。凌霄本想嚇她一嚇，麗華偏打氈出來，見狀笑道：“她最膽兒小，不許胡鬧。”凌霄道：“那里就唬倒她了？姐姐最掃興。”寧儉也聽到聲音，扭頭躲走了。麗華笑道：“你瞧她坐在那冷石上一門心思只玩水，不防有人唬她的，若失了腳掉到水里，縱一時無事，夜里要發高燒了可怎么好？”凌霄笑道：“姐姐只疼丫頭，眼里可沒有我這個親兄弟。”麗華微微笑道：“你們都是一樣的。”凌霄聽說，笑著趕上來挽住姐姐的手。

早有丫頭打起氈子讓主子們進屋。麗華遣出眾人，向凌霄說道：“你也成了家了，不能還和以前一樣只顧著自己的小性兒一味貪玩。七公主很懂得大體，燕楊是公主的丫頭，翠袖又是從小照顧你，我沒有不放心的。只是你還年輕，難免聽不進人勸，老祖宗祖父顧不得這許多，我又隔得遠，七公主不宜多說，既然今兒你在這里，我少不得要啰嗦一句：丫頭們都大了，該配人就配人，不可行混賬事霸占人家女兒。另外還有一樣，不單姊妹們的丫頭，就是你自己屋里的，好不好，也該放尊重些，不可胡來。”凌霄只管撥桌上的淺絳花鳥山水四方瓶，胡亂應下。麗華見狀便端坐不語。凌霄一怯，抽回了手。

因道：“姐姐，我錯了。”麗華嘆了口氣，往外喚“雁子”。汀雁答應著進來，凌霄起身讓坐，笑道：“雁兒姐姐。”汀雁向他施禮畢，麗華命道：“拿鑰匙開妝奩，單格擺著一個匣子，你去拿來。”汀雁應是，出去再進來，手里果然多了一個匣子。開匣一瞧，乃一織錦護臂。麗華為兄弟戴上，細細囑咐道：“平日里演習騎射切莫貪力，仔細弄傷手。”凌霄答應，又將那上頭繡著的海棠花觸動了心底陳傷，因道：“我想要一根簪子。”麗華點頭道：“要什么樣子？”凌霄撐著下巴想了一陣，道：“海棠。”麗華微笑不語，靜靜瞅著他。凌霄臉微紅，笑道：“姐姐別小氣。”麗華點頭道：“這是自然。”

凌霄趁了意，早把當才惹姐姐不悅的事拋到了九霄云外，麗華瞧他沒心沒肺的樣兒，不禁無奈一笑，嘆一口氣。因問道：“我瞧你很喜歡孩子，怎么不聽說屋里人有動靜？”凌霄垂著眉眼咕噥道：“我才不喜歡小孩，不過因為那是姐姐的。”麗華聽了，嫣然一笑道：“傻話。”凌霄撒嬌道：“好姐姐，六妹妹既家去，也不來瞧你，姐姐不許偏心，今兒說什么也不能輕饒了她！”麗華道：“好，都依你。”凌霄得意一壞笑。麗華見了，故意問道：“該罰她什么好呢？”凌霄道：“罰她……”說了半句，生生頓住，轉而笑道：“姐姐說什么就是什么。”麗華笑道：“別蒙我，我知道你打的什么主意。”凌霄忙擺手道：“并沒有。”麗華道：“你倆活寶貝，不見面還好，心里都彼此記掛，倒還安分些，一見了面，就攪得家里雞飛狗跳。以后她嫁了人，可怎么好？就是眼前，這個年紀，也不該沒個分寸的鬧。”

凌霄見姐姐又繞回了方才的話上，忙說笑打住，拿話岔開，一時汀雁等進來，幾人閑話一回，至晚方散。凌霄信步出來，看見院子里幾個丫頭正湊在一起斗草玩兒，他一說話，她們就一哄散了。最末的那個丫頭被石階一絆，摔在了石頭地上，扎掙起來正要躲，被凌霄喝住。因瞧著她兩眼噙淚似哭非哭，很是面生，便問道：“你叫什么名字？”丫頭回道：“倚風。”凌霄又問：“你在皇后屋里作什么的？”倚風道：“雁姐姐吩咐我單管院子里的花兒。”凌霄又問道：“你的腿怎么傷的？”倚風聽說，忙拉了拉衣角，一面回道：“從前在外面，叫人捆了幾天，就壞了。”凌霄道：“既這么著，如何打水澆花？”倚風道：“不必打水。”

正說著，汀雁走過來，手里挽著一件斗篷。因笑道：“爺披著這個，天黑了，恐怕冷。”又問倚風道：“放飯了，你吃了不曾？”倚風回“吃過了”。凌霄道：“姐姐回罷，我走了。”說著一徑去了。汀雁行禮起來，轉身交代倚風：“有人孝敬了幾大盆的朱槿，也叫你養著。”倚風忙答應下，汀雁抽身進屋。

再說這凌霄回家見過了謝老，又趕巧老祖宗剛歇下，他無處可去，便踱到了自己屋前。從窗子往里瞧，見馥仙正在案前作畫，杏眼微垂，丁香光彩，漆黑油光的云髻斜插一支半舊金鳳垂珠步搖，素色舊衫籠著一段玉臂，不覺想起了古畫里于深山中自開自落的月桂。凌霄的眼隨筆起落，漸漸忘了身后的花光柳影、鶯嗔燕呢，一時看呆在那里，鳳梧遠遠過來，喚道：“三爺。”凌霄唬了一大跳，好似登徒子被捉了現行，一下子連脖子帶耳朵全紅了，忙胡亂應了，又說一大片胡話搪塞，鳳梧只笑不語。凌霄才不管瞞不瞞得過，自己說畢，就去了。鳳梧聽著他凌亂的腳步聲走遠，在心內暗嘆道：“都說咱們爺是神仙人品，談笑間檣櫓灰飛煙滅，暗地里也不過十八九歲的孩子。”又瞟了眼屋內的馥仙，心內嘆道：“奶奶認死理，兩個人都較著勁呢。夫妻那有隔夜仇，床頭吵架床尾和，誰肯低個頭，誰還不讓這事過去？”

正胡亂想著，忽然聽見后頭有人叫“童大娘”。鳳梧回頭一看，是六姑娘屋里的丫頭紅纓，蹦蹦跳跳過來了。待到近前，問道：“姑娘發了桃花癬，問大娘有紅花油沒有？”鳳梧疑惑道：“怎的這么晚時候還會發？你跟我來罷。”于是二人往前面去。

至小書房外的花園子里，看見凌霄一個人對著清泉啼鳥傻樂，紅纓招手喊道：“三爺！”樹上的鳥兒“呀”的一聲都驚飛了。凌霄笑道：“混丫頭。”一面說著，一面走來。因問道：“你姑娘呢？”紅纓揚了揚手里的紅花油，道：“姑娘發癬了，使我來找童大娘要紅花油。”凌霄笑道：“鳳梧姐姐。”鳳梧道：“三爺看什么呢？”凌霄道：“樹上有兩個鳥兒打架。”一時有小丫頭子來找：“大娘在這里，姑太太傳管家娘子呢，有話說。”于是鳳梧告罪去了，不在話下。

且說紅纓看眾人去了，忙拉凌霄道：“我們姑娘在玻璃棧道，三爺走不走？”凌霄道：“走！”二人一拍即合，過了夾道，從里邊游廊穿過去，迎面撞上了揾兒。紅纓忙拉住她，問道：“不是叫你守著姑娘嗎，姑娘呢？”揾兒道：“你還問，我倒要問你，你去了好久不見回來？姑娘直嚷身上癢，我瞧那癬已經發到脖子后頭了，就陪姑娘在含翠堂坐了一會子。”紅纓撇嘴道：“那你怎么在這里？”凌霄攔住她，挑眉努嘴，道：“走，去含翠堂。”三人遂結伴而行，老遠就看見一個人影在花陰下跳來跳去，走近了一看，果然是長安。

列位看官，你當這長安何許人也？她原系姨娘蘇氏所出，天生的古靈精怪，周歲那年，一把抓了弓矢，合家皆嘆驚異，從此便充男兒教養。年歲漸成，與芳臣傲臣姐弟尤為親密，反將雙生姐姐薇臣生分了。加之她常年旅軍，薇臣只于閨閣內行織補之事，兩姊妹縱見了面，也是互相尊重，英臣更無半分芳臣姊弟面前的嬌嗔怒罵之態。幸而眾姐妹彼此都親熱，也無甚妨礙。彼時傲臣因前幾日耍滑頭勾著姐姐小懲英臣不成，反被姐姐笑了去，正起鬼主意要扳回一城，眼瞅著今兒可不就是時候？

遂問紅纓要來紅花油，藏在身后，一面走一面笑道：“姑娘好雅興。”長安扭過身見是三哥，便嘻嘻笑道：“哥哥從那里來？”凌霄道：“奴才來伺候姑娘擦藥。”長安聽了，果真擺下款兒來，一本正經說道：“伺候好了，有賞；伺候不好，也是要罰的。”紅纓揾兒一齊走來，紅纓笑道：“爺把這巧宗兒賞給我罷。”長安佯嗔道：“你這蹄子那里撒野回來？”紅纓一聽，忙大聲念佛道：“我這個心，就是掏出來揉碎了也沒人疼。”說著拉住揾兒擦眼淚。

長安正要取笑，忽然脖子上一涼，火辣辣的一股沖鼻的氣味嗆得她連打了好幾個噴嚏，一面用手扇風一面念叨：“嗓子疼。”凌霄道：“你年年犯這個病，怎么還嫌嗆？”長安道：“耗子終日見貓還不忘躲命，我也不知道是誰從小有擇席之病，自己睡不著，也不許別人睡。”凌霄忙握她的嘴，笑道：“好妹妹，我替你揉開，化了毒，明兒自然就好了。”長安一把拍開他的手，鄙夷道：“什么臭手就捂上來？怕不是想殺人滅口。”凌霄向她耳邊說道：“妹妹何苦說這些話，辜負了我的心。我有好東西孝敬妹妹呢。”長安問道：“是什么？”凌霄掏出海棠玉簪，簪在了她頭上。

長安微微笑道：“拿人手短吃人嘴軟，說罷，打發我作什么？”凌霄笑道：“也沒別的，不過看你嫂子近日總沒精神，想你閑時過去坐坐，說說話。”長安道：“你又惹嫂嫂惱了？”凌霄道：“才聽翠袖說，她怕不是病了。”長安笑道：“既這么著，哥哥更該自己去。”凌霄一面給她捏肩膀，一面諂笑道：“好妹妹，替我走一趟罷。事辦成了，我拿我屋里的承影劍給你，何如？”長安聽了心內大動，兩眼一骨碌，笑推他道：“‘解鈴還須系鈴人’，嫂嫂是出了名的好人賢人，哥哥認個錯兒，再沒有不成的。”凌霄咬牙道：“黑檀劍衣。”長安打了個響指，笑道：“成交。”又趁機刮了一下他的鼻尖，大笑道：“妹妹一定替哥哥說他個一籮筐好話。”說畢招呼紅纓揾兒要走。

凌霄忙問道：“那里去？”長安招手道：“成爺爺有話說，我先走了。答應你的事兒我不會忘的。”紅纓卻示意揾兒先走，自己跑到三爺身邊，笑道：“三爺放心，有我呢。”又故意眨眨眼睛。凌霄笑道：“要什么？”紅纓道：“我不過一心為三爺。”凌霄調侃道：“既這么著，明兒我問你姑娘討了你來，何如？”紅纓打開他的手，嗔道：“再胡說，仔細我告訴老太爺。”說著去了。凌霄立在樹陰之下發了一回呆，也走了。

過幾日家宴，老祖宗難得的好興致，有不會說笑話的，也有會說笑話的，人人變著法兒哄老人家開心。凌霄嫌自己那桌上沒趣兒，心里也打小算盤，便偷溜到這邊，與長安說一回悄悄話，逗得長安咯咯笑得捂臉捧腹。一時謝老也來承歡，凌霄要躲，被長安一把拉住，謝老于是問他作什么，凌霄恨長安恨得直跺腳，又不好多說。老祖宗笑道：“我叫他來的，在那里我看不見的地方，你又該拘著他了。”謝老忙賠笑應是。凌霄略松了口氣，狠狠瞪了長安一眼，長安也不甘示弱，狠狠瞪了回來。眾姊妹看他二人這樣，忍不住都笑了。

馥仙隔著薇臣坐在另一邊，只盈盈笑著。方筠吃了一點蝦肉，因是白灼的，鮮滑可口，遂招呼馥仙吃。馥仙笑說自己身子弱，吃不得這些，那邊長安耳尖聽見，便在地下悄悄拉了一把凌霄，努嘴示意。凌霄早瞥見馥仙今兒穿了這一件水紅色衫子，襯得整個人愈發晶瑩剔透，與往日大不相同，心內早存了一段心事，眼下既得了長安意，便也挑了挑眉。長安會意，卻搖了搖頭。凌霄于是捏了一把她的臉，長安躲開他，悄聲說道：“老祖宗興致正好，你可仔細碰一鼻子灰。”

薇臣坐在他們身邊，并沒有聽見長安的話，只看見他們玩鬧，因笑道：“瞧瞧，還有兩個爭吃食爭惱了的。”長安悻悻收了手，老祖宗聽說，便命把自己的菜揀幾個給他們。眾人取笑一回。

馥仙不勝酒力，兩頰已燒得緋紅，老祖宗拉著她的手心疼了幾句，笑道：“我乏了，這就要回去了。”眾人忙起身。老祖宗吩咐百合姨：“玲瓏留下，別為我掃了大家的興。”百合姨答應，眾人送出老祖宗，仍回來取樂。

長安貪杯，已有幾分醉意，正歪在玲瓏身上胡說。凌霄瞧見，恐怕她醉倒，一來明兒又嚷難過，二則自己那事也沒著落了，便來拉她，不許她再喝。長安半瞇著眼睛，只管拉住凌霄的手倒在他懷里，傻傻笑著。凌霄借口替她挽頭發，咬牙威脅道：“仔細醉了耽誤了我的事，瞧我怎么罰你。”長安呻吟著“嗯”了一聲，仍抬手去摸酒杯。凌霄急了，一把按住，卻瞥見馥仙那席空了，一時更急火上涌，沒輕沒重地推起了長安。

誰知長安瞧他這樣，心底早偷笑了好幾回，面上卻安慰他道：“我自有道理。”凌霄嘴上不信，還是坐了下來。長安吃盡酒，把酒杯塞給他，自己起身去了。薇臣不明所以，只問道：“作什么去？”凌霄拉住她，比了個“噓”。薇臣笑道：“我才不管你兩個搗什么鬼，只是她醉得那樣，你也忍心她自己跑開？一會兒掉溝里，老祖宗只問著你。”凌霄笑道：“只管問我便是。”薇臣聽了，便不說話，扭頭與采葵翠袖說笑。一時玲瓏盡興而去，眾人也漸漸散了。