且說(shuō)那一夜嚴(yán)喜服侍昭寧睡下，半夜聽(tīng)見(jiàn)主子要水吃，倒了一碗來(lái)，卻呼喚不醒，唬得直掉眼淚，忙走出來(lái)找景從。一時(shí)丫頭們都知道了，幾個(gè)人忙著去請(qǐng)陰姑，蘇晴哄著嚴(yán)喜。卻是連日多思多念、夜不安枕，加之暑氣侵體，才致發(fā)熱。景從聽(tīng)了，稍稍放下心來(lái)，道：“夜深了，煩你走這一趟，這些錢(qián)打酒買(mǎi)點(diǎn)心吃罷。”陰姑謝過(guò)，景從親自送了出去。這里如玉、蘇晴、石彩兒輪流上夜。景從不放心，親自取藥來(lái)煎，旁人再插手不得。

官鼓由三撾至四至五，漸急以趨曉。如玉心里只是火燒一般，焦的睡不著。赤身坐在床上，牡丹衾輕掩春色，兩手胡亂抓梳著青絲，一味望著銀燈發(fā)呆。一聽(tīng)房門(mén)響處，忙抬頭去看，見(jiàn)是景從回來(lái)，忙要問(wèn)什么。景從搖頭止她，緩緩走去彎腰拾起地下的紗衾，壓在靚兒身上，伸手一摸，靚兒額上汗津津的，便用手帕子替她揩拭。靚兒因低低呻吟一聲，翻身向里又睡沉了。如玉披了一件素紗披風(fēng)走過(guò)來(lái)，掀開(kāi)翠幬，在床沿上輕輕坐下，幫著把靚兒的紅綾兜肚系上。

蘇晴醒了，翻身坐將起來(lái)，伸手向春凳上取了扇子，輕輕扇著。景從往爐內(nèi)添了蚊煙，催促姐妹們睡覺(jué)。如玉畏熱不肯睡，又怕景從嘮叨，便閉眼裝睡，因蘇晴在一邊扇涼，竟不知不覺(jué)真睡著了。

一宿無(wú)別話(huà)。清晨，如玉被汗渥醒，半寐不寐間聽(tīng)見(jiàn)蘇晴說(shuō)：“先有一連幾年的大旱，今又大澇，我很知道你，為這個(gè)，你心里早拿定了主意。公主心高氣傲，只怕不能依你，你悄悄的別驚動(dòng)第三個(gè)人，這還妥當(dāng)些，否則倒彼此辜負(fù)了。”景從嘆道：“公主不是食古不化、諱疾忌醫(yī)的人，只是知道了多添一樁心事，反加重病勢(shì)，這便不是我的本意了。”蘇晴道：“依我想來(lái)，一杯水救不下一車(chē)柴火，公主尚且不能，你又何須散盡私蓄？莫說(shuō)厚祿美名，而今只怕你成了東郭先生了。”景從笑道：“何苦說(shuō)這話(huà)？只求心安罷了。”

如玉聽(tīng)到這里，氣不過(guò)，一腳蹬開(kāi)錦衾，靸著鞋便走過(guò)去，倚門(mén)冷笑道：“你還真是‘地獄不空，我不成佛’了！”蘇晴唬了一跳，忙起身笑道：“你醒了。”如玉推開(kāi)她，接著說(shuō)道：“如今這世道，只說(shuō)'不關(guān)己事不開(kāi)口，一問(wèn)搖頭三不知'，又有'各人吃飯各人飽，各人出路各人找'，別人生死，與你何干？要你充佛祖，逞好人。”蘇晴道：“少說(shuō)兩句罷。”如玉道：“我偏要說(shuō)。姐姐也不想想，自古憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民的幾個(gè)有好下場(chǎng)？就是圖美名兒，也輪不到我們；就是為了娘，也不能夠可憐那起畜生。”蘇晴急得上來(lái)攔阻。

景從卻只道：“不許嚷。”如玉賭氣抱胸不語(yǔ)。一時(shí)彩兒來(lái)問(wèn)是怎么了，景從道：“公主醒了？”彩兒道：“早起來(lái)了。誰(shuí)知你們都不過(guò)來(lái)，只在這屋里鬧，所以我來(lái)瞧瞧，總不叫公主問(wèn)著我。”如玉聞言趕上來(lái)道：“既是剛好些，如何不勸著公主？你來(lái)尋我們，無(wú)非分去自己身上的責(zé)任，也忒自利了些。”彩兒聽(tīng)了，不覺(jué)紅了臉，撲簌簌滾下淚來(lái)。景從見(jiàn)此形景，忙拉如玉，勸道：“姐妹之間說(shuō)話(huà)，何必這樣刻薄？我勸你把烈火性子改改罷。”又向彩兒道：“你玉姐姐為我們拌了兩句嘴，遷怒于你，你莫往心里去，改日要她向你賠禮。”彩兒哭道：“景姐姐素日待我們極好，你勸我，我不能再說(shuō)什么。只是她拿我出氣，這算什么？”蘇晴一面替她拭淚，一面勸道：“好妹妹，八公主有東西給你，隨我去取罷。”靚兒也趕出來(lái)，道：“姐姐們只管鬧，可是叫公主不能安靜了。”這才將幾人勸開(kāi)。景從忙梳洗了過(guò)去。

昭寧挽一個(gè)椎髻，正在那里翻箱子。見(jiàn)她來(lái)，便問(wèn)道：“去年宋國(guó)進(jìn)貢的一對(duì)螺鈿梳函，你收起來(lái)了么？”景從道：“在象牙雕花鏡奩的抽屜里。”昭寧道：“下月初七是戶(hù)部林尚書(shū)的妹妹十五歲生日，偏姑娘一連數(shù)月病在床上。我曾在醫(yī)書(shū)上讀過(guò)一味藥，知道了人的頭發(fā)亦可治病，便想起來(lái)這東西，雖不至于怎樣，聊表心意。他們寡母孤兒，又在京中，難免人情艱難，多不得已，要在賀禮上加添一些金銀為是。這里正備妹妹們的七夕節(jié)禮，索性叫他們照單子多備一份送去杜家，就說(shuō)是七公主送杜小姐的。”

一語(yǔ)提醒了景從，忙道：“太子爺昨天來(lái)過(guò)，公主不在，爺就到七公主那里坐了一回。”昭寧道：“有什么事？”景從搖頭兒。昭寧道：“罷了。風(fēng)口里幾盆茉莉花都敗了，打發(fā)人換了去。這瓶子木瓜醬你親自送去給七公主，囑咐松枝，二十七那日用枸杞子煎湯替七公主沐浴。”景從一一答應(yīng)了。

勸道：“政教大事我不懂得，這屋里的小事你且節(jié)省心力，讓我替你代勞才是。”昭寧微微笑道：“自分府，三年間多虧你照應(yīng)。”景從道：“公主寬柔。當(dāng)日母兄因無(wú)錢(qián)償債，將我當(dāng)市賣(mài)身，幸到了公主這里，十?dāng)?shù)年沒(méi)受一日委屈。古人說(shuō)‘滴水之恩，涌泉相報(bào)’，何況再生大恩。”正說(shuō)時(shí)，如玉捧藥進(jìn)來(lái)，景從便出去打發(fā)司夏等人往各府里送東西。

至于林家，得了大公主的賞賜，謝恩不盡。中有瑟二十六弦，林母遂命懷祿叫了小姐來(lái)。莘莘正為無(wú)可心樂(lè)器赴五公主之約而苦惱，今得了這個(gè)，她又是個(gè)好樂(lè)的，歡喜自不必說(shuō)，更有一層，也將心中那不可言說(shuō)的擔(dān)憂(yōu)迷惘消除了。因問(wèn)母親：“我聽(tīng)說(shuō)當(dāng)今太子貌似鐘馗，形比侏儒，當(dāng)真么？”林母聞言登時(shí)色變，道：“休胡說(shuō)！”莘莘又道：“若果真，金姑娘姿容美好，配他實(shí)在可惜了。”林母道：“他二人自是門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，天作之合。倒是你，幾番出口無(wú)禮，定是身邊的大丫頭挑唆的，不如趁早打發(fā)了出去，免得日后生出更大禍?zhǔn)聛?lái)。”飛云等聽(tīng)說(shuō)，忙跪下求饒。

林母原非真心理論，只吩咐將大公主賞賜的緞子拿出兩匹，為太子與金小姐結(jié)婚預(yù)備做衣裳。莘莘冷笑不語(yǔ)。林母嘆道：“我知道你的心思，但你父親早逝，留下我們孤兒寡母，早年如何艱難你也是親歷過(guò)的，幸而你哥哥還成個(gè)人，可遠(yuǎn)在冀州無(wú)指望，我膝下惟一可依靠的只有你了。金小姐乃太子妃未來(lái)的皇后，你與她本就是好友，如今只是讓你常往來(lái)走動(dòng)，并不算辱沒(méi)你。想將來(lái)，她或許能保得咱們林家的富貴，于你哥哥的仕途也多助益。”莘莘聞言先唬了一跳，卻非那事；又聽(tīng)了這一篇情切斷腸之言，因滴下淚來(lái)。林母亦悄悄拿手帕擦眼淚。

一時(shí)有執(zhí)事者來(lái)回話(huà)。莘莘郁結(jié)了一段癡情在心里，便悶悶的回房去了。下回分解。