天崇年初的岺朝注定是不太平的。

東方戰(zhàn)事失利，夷軍接連攻下數(shù)座城池，驃騎將軍不堪此辱飲恨自盡，蕭貴妃因此一病不起；北邊戰(zhàn)事吃緊；董謝兩家的處境也不容樂觀；恭王蠢蠢欲動。惹塵焦心得整宿整宿睡不著覺，舞雩不便出面，私下里也四處活動，希望能順利度過這次難關(guān)。

這天，潑茶來找舞雩，說主子打昨夜里起就一直伏案不肯休息，她出來的時候瞧見主子的眼睛已經(jīng)整個兒通紅了。舞雩想起前些日子偷偷問明煖關(guān)于惹塵的身體，明煖說長此以往怕要壞了根本，聽到這番話更是不敢耽誤，讓景從留下照顧府里，自己帶著王諒進宮去了。

等她匆匆趕到乾清宮，向心說惹塵發(fā)了高燒，明煖不在宮里，已經(jīng)請鐘太醫(yī)來瞧了。舞雩在廊上往內(nèi)看時，見屋內(nèi)燈火昏暗，忍不住生出悲涼之感，偷偷紅了眼圈兒。

后半日，舞雩等在暖閣里不小心睡過去了，額角磕青了一塊，人才緩緩轉(zhuǎn)醒。馥仙一進來就瞧見她這副模樣，嚇得臉色一白，急急的命松枝去叫太醫(yī)，被舞雩攔下，搖搖頭表示不礙事。馥仙素知長姐脾性，不敢多堅持，只說皇兄醒了。舞雩應(yīng)了她便往惹塵房里來，見秦昉站在外頭往里打量，便詢問他為何不進去，秦昉只苦笑而不言語，走了。

舞雩沒太在意這件事，打起簾子瞧見惹塵微微側(cè)向里邊閉眼睡著，一只手半搭在外面，于是放輕了手腳走上去替他蓋好被子，瞥見一旁的藥碗空了，就順手拿到了桌上。又尋出安神的香料添進爐子里，俯下身嗅過，回頭吩咐丫頭打水，自己接過來輕放在凳子上，擰干手巾，小心地給惹塵擦了一遍身子。

陽光從窗子里打進來，沖淡了她的孤獨。不經(jīng)意抬手將發(fā)絲別到耳后，卻露出了微微起褶的眼角。惹塵徐徐睜開眼睛，感受到身旁人影晃動，聽那腳步聲，便知是長姐，卻不敢轉(zhuǎn)過目光去與她對視，硬生生挨到她起身，才嘶啞著喊了聲“長姐”。舞雩忽然聽見，身子怔了怔，忙輕聲應(yīng)道：“誒。”開門讓丫頭端水，又向惹塵叮囑道：“心里的事情暫且放一放罷，身子要緊。”

惹塵應(yīng)下，這才看見長姐頭上的傷，少不得撐起身子相問。舞雩只得找話搪塞，勸他渥好，一摸他的手，更覺冰冷。忙護在自己手里，眼底憂慮之色不經(jīng)意泄露，被惹塵捕捉。細心的少年想起近來頻出的各種亂事，一時愧不能當，竟干咳起來。舞雩忙起身坐到床上，一面小心抱住他，一面喊人去請明煖。惹塵忙拉住長姐，說自己沒事。舞雩不放心，不過見他并沒有再燒起來，權(quán)且應(yīng)下。待將他的手焐熱，勸他睡下，又安慰道：“八妹妹的事我會想法子的，你不要急，總有法子的。”惹塵欲道：“長姐。”舞雩勸道：“事兒既已出了，我們盡人事就好，剩下的看老天爺罷。”惹塵問：“長姐也信天？”舞雩聞言拿帕子擦了擦嘴，笑道：“信，也不信。”又說了些話寬慰。

惹塵亦不忍長姐懸心，遂裝出安心模樣。抬眼，見長姐形容憔悴，妝飾全無，想是早起匆忙兼無心打扮，又想長姐常說“不可以無飾，無飾無貌，無貌不敬，不敬無禮，無禮不立”，好不心疼，因微微笑道：“長姐，我替你梳妝罷。”舞雩道：“好好的，起來再凍壞了。我臉兒黃得很，別糟蹋了你的東西，留著給娘娘們使罷。”惹塵央求道：“長姐成全我罷。”舞雩拗他不過，終究答應(yīng)下來。

潑茶等幾個大丫頭進來服侍主子更衣，畫橋應(yīng)命開了妝奩，舞雩洗過臉坐下，由惹塵服侍她。聞著兄弟身上隱隱的藥香，不覺又想起適才的那一番天論，暗暗嘆了口氣。惹塵略有些吃驚，悄問道：“姐姐怎么了？”舞雩笑道：“粉飛進眼睛里了。”作勢揉了一下。惹塵擋下她的手，道：“我給姐姐吹一吹。”舞雩笑道：“已經(jīng)好了。”惹塵道：“姐姐再忍耐一下，就快好了。”舞雩微笑點頭，惹塵為她擦上胭脂，將鏡子遞上。

舞雩問道：“好看嗎？”惹塵笑道：“長姐問誰？”舞雩道：“我問潑茶。”潑茶笑道：“桃花夫人也不能這樣好看。”舞雩笑道：“嘴甜沒真話。”又問惹塵：“你自己說。”惹塵笑道：“長姐真心問我，我自然說好看。到底怎樣，長姐一瞧便知。”舞雩果然細細打量一回，稱贊道：“好巧的手！如此我也配稱‘美人’了。”惹塵忙笑問：“那長姐自己說說，你算那一等的美人？”舞雩道：“燕瘦環(huán)肥，吾乃合中身材；若論鮮艷嫵媚，吾不及寶釵；若論風(fēng)流裊娜，吾不及黛玉。又有一香草美人在側(cè)，覺我形穢。”惹塵聽畢，微微紅了臉。潑茶等不解何意，卻也握嘴偷笑。

舞雩見了，調(diào)侃道：“好孩子，仔細這一笑損了功德。”潑茶等難為情，一個拉著一個出去了。舞雩微微一笑，叫住潑茶道：“越大越?jīng)]規(guī)矩，都走了，誰應(yīng)差？”惹塵正要打圓場，卻不防連打了兩個噴嚏，舞雩登時色變，忙命蓋上被渥汗，不許再動。囑咐過潑茶，正要出去，聽人傳報，冀州刺史求見陛下。

乍聽到這個名號，連舞雩也下意識皺起了眉頭。因心疼兄弟的身體，遂按下他，說道：“姐姐在。”惹塵聽說便不逞強，乖乖點了點頭。舞雩讓人設(shè)下屏風(fēng)，這才引了那冀州刺史進來。

隔著屏風(fēng)，往外只能隱約瞧出一個模糊的影子。舞雩握著惹塵的手，沉聲說道：“本宮耳聞冀州受難，深感痛心。嚴卿身為刺史，卻身處京城，可治你擅離職守之罪。既如此，想必是要緊事了。”刺史回曰：“公主圣明。臣所奏之事乃關(guān)乎民生大計，須得親身稟告陛下，公主如此這般，恐怕不成體統(tǒng)。”舞雩道：“陛下身子不爽，傳下口諭憑本宮決斷。你告訴本宮也是一樣的。”刺史卻不饒，搬得那套“有違祖制”、“恐失體統(tǒng)”的老舊說辭出來，聽得舞雩火氣直往上拱，正要發(fā)作，轉(zhuǎn)為一聲冷笑，淡淡問道：“嚴卿之民生，可是我岺朝民生？”

刺史答：“公主這話問得古怪，嚴某侍奉君上，自然與君上同心同德，晝行夜寢間，未敢有半刻松懈。忠君之心，日月可鑒。”舞雩道：“那好，本宮問你：汝之民生既是我朝民生，汝與本宮又同朝為官，如何冀州之事本宮說不得？官者，有能則任，事關(guān)民生國命者，必窮本溯源，今本宮欲與汝討論冀州事所以然，為何卻說不得？本宮乃先帝骨血，先帝在時，既行開明之策許本宮輔政，本宮又與陛下一母同胞，受陛下之命輔佐朝政，冀州一事，本宮有何說不得？先時陛下令，見本宮如親見陛下，嚴卿既與陛下同心同德，便是與本宮同心同德，既同心同德，嚴卿說得，本宮就說得。嚴卿言本宮說不得，便是連陛下也說不得，陛下說不得，嚴卿卻說得，敢問嚴卿，同的是誰的心誰的德？本宮竟不知道了。”

嚴氏一句一句聽到這里，早出了一層密汗，唯恐被人指藐視君上不敬天威，以致殺身，忙跪下道：“自然是陛下之心陛下之德，嚴某不敢有二，求公主明察。”舞雩道：“嚴卿這是作什么？快快起來。本宮明白，嚴卿乃心系百姓，這才一時說錯了話。君王在前，臣子自然本分，不過背人干什么故事，只有天地鬼神知道。換作旁人，如此大數(shù)目的一筆賑災(zāi)款，早綠眼餓狼一樣撲吃干凈了，嚴卿敢為民請命，可知胸懷坦蕩，實乃我朝福氣。想來陛下也不會為此苛責(zé)嚴卿，嚴卿盡可放寬心了。”

嚴氏聽了這話，心里很不暢快，只是面上不敢沖撞。一面應(yīng)是，一面爬起來，細細與舞雩說起了冀州災(zāi)情。得知蝗蟲北上，災(zāi)情加重，舞雩不由得蹙額痛心。惹塵正要說話，嚴氏卻在外面連磕了三個響頭，道：“茲事體大，望陛下早作決斷，救我冀州黎民于水火。”舞雩強收拾起精神，說道：“本宮知道了，愛卿先回罷。”嚴氏道：“請陛下說話。”舞雩聽說一時急火攻心，喝道：“嚴卿這是何意？本宮早告訴過你，陛下龍體有恙，有什么事兒，沖本宮來！”惹塵也唬了一跳，忙勸道：“長姐。”舞雩道：“你回去，本宮自會給你一個交代。若誤了災(zāi)情，本宮提頭謝罪。”

嚴氏道：“嚴某替冀州子民，謝過長公主隆恩。”惹塵終究忍無可忍，不顧舞雩囑咐，出聲問道：“嚴卿略站一站，朕有話請教。”嚴氏道：“嚴某不敢，陛下請講。”惹塵道：“愛卿自表與朕同心同德，卻不顧朕有恙在身，言語鋒芒，是為‘不忠’。殿前咄咄逼問朕之胞姊，是為‘不孝’。……”舞雩不等他說完，忙喝道：“皇帝！”惹塵道：“長姐，你讓我說。”舞雩道：“夠了！”嚴氏道：“陛下怪罪，嚴某無話可說。到底是嚴某福薄，不能長久服侍陛下。”說著作拭淚狀。舞雩忙起身道：“嚴卿錯會陛下之意了，請回去罷。”說著命向心。嚴氏謝恩，行禮退下。

惹塵不解長姐苦心，傻傻問道：“長姐為何不讓我問著他？他也忒放肆了些。”舞雩道：“本來沒事，何苦再鬧？眼下賑災(zāi)是正經(jīng)。”接著嘆道：“俗語有云：‘春正月雷，民不炊，為喪為疫。’先時冬雷響，我就知道不好，如今可不是應(yīng)驗了？只怕還有瘟疫，百姓的日子可如何過下去？”說著又沉重嘆了兩聲。惹塵想蠲了賦稅，舞雩卻道：“兵馬已動，糧草如何能短？罷了，這事還須從長計議，我想先從別處撥一百萬兩銀子給冀州，你瞧著怎么樣？”惹塵道：“各項銀兩都有用途，一時間上那里去弄這么多閑錢？”舞雩略想了想，寬慰道：“你好生靜養(yǎng)，這事盡管交給我。”惹塵不肯，舞雩勸道：“不要多想，我自有法子。”

惹塵知她再不肯說的，只好不問，心內(nèi)卻不能當真放下不管，內(nèi)外交攻之下，病勢反而不好了。舞雩這些日子本就體虧，加上這一件，幾乎沒要了命。略好一些，就拖著病體進宮照顧兄弟，把身邊親近人的心都操碎了，又不好勸，倒都變了啞巴。

這天，明煖前腳回了太醫(yī)院，長公主府的人就偷偷從后面?zhèn)鬟M話來，說長公主身上不舒服，讓去瞧瞧。明煖遂提了藥箱趕到府上，進屋，隔著大紅繡幔替舞雩瞧過脈，舞雩遣出屋里眾人，撥幔走了出來。明煖扶她在炕上坐下，舞雩說自己頭上每每像針扎似的疼，是怎么了？明煖早打聽清楚了近事，知她又作賤自己的身體，氣就不打一處來，可轉(zhuǎn)眼又見她氣色這樣差，到底不忍心。半真半假哄過她，開了幾服藥，交給賭書，再進去，就見她已半寐，嘆息一聲，輕輕推醒。

舞雩揉一揉眼睛，微笑道：“見笑。”明煖嘆道：“何苦來呢？有些話我都說累了。”舞雩道：“明煖，我想你說的是對的，我亦有所不能。”明煖道：“天亦有所不能，何況你我？說罷，遇著什么事兒了？”舞雩苦笑道：“我要錢。”明煖問道：“多少？”舞雩道：“五千兩。”明煖道：“什么時候要？”舞雩道：“就要。”明煖笑道：“好。”舞雩見他一句不問，不禁起疑，正要說話，卻猛咳起來。明煖忙了一陣，說道：“你放心。”舞雩道：“好。”明煖遂出。