如今且說(shuō)麗華在楚國(guó)住了幾日，因其秉性溫厚行止端雅待下體貼，頗得下人之心，關(guān)月等一眾娘娘沒(méi)有不說(shuō)她好的。未遲便和謝老說(shuō)起這事，謝老捻須大笑，滿(mǎn)是自豪地說(shuō)道：“我這幾個(gè)孫子里，只你三妹妹最可疼。”未遲微笑不語(yǔ)。謝老笑道：“我說(shuō)這些個(gè)你不愛(ài)聽(tīng)。”未遲笑道：“你老別笑話我了。”謝老道：“也罷。自從你進(jìn)了我們家，孩子們沒(méi)少給你添亂，我都看在眼里，只不好說(shuō)。你自個(gè)兒也尊重，又怕我為難，只不肯說(shuō)。三丫頭心熱，雖驕傲些，也肯視你如手足，我和老祖宗瞧著，心里很敬她。雖這樣說(shuō)，你到底不肯回家，等我告了老，你也娶了媳婦，我們爺倆就更少坐在一起說(shuō)話了。”未遲垂頭說(shuō)道：“是我不肖。”
謝老擺擺手嘆道：“還是當(dāng)年好啊，兄弟們都在，抬頭是天，腳下是土，有肉就吃，有酒就喝，也沒(méi)這么多規(guī)矩，也沒(méi)這么多算計(jì)，人自然活得開(kāi)。如今我老了，眼也花了，耳也聾了，大刀也舞不動(dòng)了，雖能飯，頃之三遺矢矣，不中用了。幸得皇帝賞識(shí)，再令我提刀上陣。我本想著就是這時(shí)候死了這一輩子也值了，可家中尚有老母親，叫她老人家白發(fā)人送我黑發(fā)人，我還是人嗎？我還是人嗎？”說(shuō)著滴下淚來(lái)。未遲忙命小丫頭遞上手帕，謝老笑著揩掉眼淚，說(shuō)道：“我這一輩子啊，中年喪子，晚年喪孫，好容易到享天倫之樂(lè)，家門(mén)不幸，手足相殘，我罪過(guò)大嘍！”
未遲聽(tīng)說(shuō)，忙起身跪下。謝老笑道：“作什么？快快起來(lái)。”未遲低頭不語(yǔ)。謝老道：“你是我的長(zhǎng)孫，跪我是應(yīng)該的；你是皇帝，就不能了。你不起來(lái)，難不成要這些人陪你一直跪下去，還是要我這把老骨頭跪你，你才肯起來(lái)？”未遲道：“不敢。”這才站起來(lái)。眾人跟著起身。
忽然那邊屋子里“啪！”“啪！”兩聲響，謝老笑道：“傲宸這孩子，心氣兒最高，這一次，就當(dāng)給他一個(gè)教訓(xùn)了。”未遲道：“你老不怪我？”謝老笑道：“他本性不壞，就是個(gè)永遠(yuǎn)長(zhǎng)不大的孩子。說(shuō)起來(lái)都是被我慣壞的，吃點(diǎn)苦頭，于他也不算壞事。”未遲微微一笑，請(qǐng)謝老休息，說(shuō)著走出來(lái)。從窗下過(guò)，聽(tīng)見(jiàn)了老人家的一聲長(zhǎng)嘆：“到底是他們自己的路，是福是禍，都得過(guò)。鬧罷，幾時(shí)我閉了眼，也就罷了。”聽(tīng)得未遲心里很不是滋味，忙趨而過(guò)庭。
這一日未遲在關(guān)月處用飯畢，二人對(duì)坐聊天，關(guān)月忽然提起謝老，說(shuō)他老人家這幾日飲食不進(jìn)還腹瀉不止。未遲聽(tīng)說(shuō)，冷冷問(wèn)道：“你又去瞧他們了？”關(guān)月點(diǎn)頭。未遲大怒，拍案而起：“我說(shuō)過(guò)不許人探視，你拿我的話當(dāng)耳旁風(fēng)是不是？”關(guān)月忙站起來(lái)，垂手回道：“不為三姑娘，也是陛下的血肉至親。”未遲道：“不用你。再有下一次，我就禁你的足。”說(shuō)著一徑而去。回到自己屋里，叫胡張二太醫(yī)來(lái)問(wèn)怎么回事，胡太醫(yī)支支吾吾說(shuō)不清楚，未遲氣得一腳把人踹翻在地，唬得云飛忙來(lái)勸。未遲又問(wèn)張?zhí)t(yī)，張?zhí)t(yī)回得含糊，未遲卻聽(tīng)出了老將軍得的是惡疾，直把人身上的肉都熬干，偏精神好，生生看著自己去死。未遲想得直打寒戰(zhàn)，命他退下，自去瞧謝老。
只見(jiàn)謝老閉眼躺在那里，兩眼兩頰都深深陷進(jìn)去了，聽(tīng)到聲音，艱難地抬起眼皮，沖未遲微微一笑。未遲忙坐到床沿上握住他的手，謝老道：“你終于來(lái)了。”未遲道：“你老一直在等我啊。”謝老輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩抬起手指著外面，未遲會(huì)意，點(diǎn)頭答應(yīng)：“你老放心，我不會(huì)做對(duì)不起祖宗的事兒的。”謝老搖頭，似是有話要說(shuō)，未遲便俯身去聽(tīng)，原來(lái)謝老說(shuō)的是：“小尋，再來(lái)一次，我還這樣選。人這一輩子，別人怎么說(shuō)怎么看，那都不要緊，要緊的是你自己的心安不安。你若心安，就放手去做罷。”未遲含淚答應(yīng)道：“謝尋記下了。”
正說(shuō)著，忽然麗華闖進(jìn)來(lái)，一眼看見(jiàn)謝老的模樣，一把捂住嘴紅了眼圈兒。又看見(jiàn)未遲坐在那里，登時(shí)怒火中燒，從袖中褪出匕首，朝未遲沖了過(guò)去。小白見(jiàn)狀一面說(shuō)著“得罪”，一面插進(jìn)來(lái)制住了她。麗華的兩只眼睛死死盯住未遲，口內(nèi)罵道：“謝尋，你個(gè)禽獸！中山狼！你不得好死！”謝老使丫頭把自己扶起來(lái)，喘著氣說(shuō)道：“殿下，別忘了你是岺朝皇后。”未遲冷笑道：“放肆，你該稱(chēng)我為‘陛下’。”麗華冷冷哼了一聲。
未遲走過(guò)去捏住她的臉，笑道：“妹妹好糊涂，朕是楚國(guó)皇帝。”麗華冷笑道：“皇帝？呵，臣不臣，君不君，孰為帝？”未遲聽(tīng)了眼色一沉，恨恨甩開(kāi)了她。瞅見(jiàn)小白腰間的佩劍，便伸手拔出來(lái)，用劍刃拍了拍麗華的臉。謝老喚道：“小尋。”未遲冷笑道：“朕的名諱，豈是爾等賤民可直呼的？”話音落下，劍指謝老。因道：“朕已經(jīng)不是當(dāng)年的毛孩子了。”謝老聽(tīng)罷微微一笑，正襟危坐。
劍沒(méi)入祖父心口，未遲的動(dòng)作干脆利落，祖父滾燙的血就濺在了他手上。未遲沒(méi)有低頭看，更沒(méi)有再看謝老的眼色，默默拔出劍棄在了一邊。那邊麗華放出一聲嘶吼，未遲命小白退下，麗華在地上伏著癡癡笑了一會(huì)兒，忽然眼神凌厲起來(lái)，撲向了未遲。小白要攔，被云飛拉住，于是小白看著未遲掐住了麗華的脖子。
未遲的眼底盛滿(mǎn)輕蔑：“皇后殿下，這滋味可還受用？”麗華本是緊攥著他的手的，聞言露出了獰笑：“你有什么可得意的？無(wú)能的可憐蟲(chóng)罷了。活該被天下人唾棄！”未遲被戳了痛處，連眼底最后的那點(diǎn)清明也消失了，一把將麗華甩到了墻上。麗華只覺(jué)得五臟六腑火燒一般，忍不住吐了一口血。
眼見(jiàn)未遲已經(jīng)抬起了腳，小白忙勸道：“阿郎，林姐兒已經(jīng)去了，你不要被恨蒙了心！”未遲道：“你給我住嘴。”語(yǔ)氣平平，暗藏殺機(jī)。小白一怯，云飛將他護(hù)在身后，正色說(shuō)道：“你瞧瞧你自己，還有個(gè)人樣兒?jiǎn)幔坷先苏f(shuō)，人死了是有靈魂的，林姐兒的魂要是回來(lái)，還能認(rèn)出你嗎？認(rèn)不出你，難道叫她變孤魂野鬼嗎？”未遲聽(tīng)說(shuō)，眼珠動(dòng)了動(dòng)。云飛正要趁熱打鐵，忽然未遲說(shuō)道：“謝芳宸，你記著：此愁此恨永世不消，吾與汝不死不休。”說(shuō)著摔門(mén)而去。麗華兩眼一黑，昏了過(guò)去。云飛與小白對(duì)視一眼，二人來(lái)瞧麗華。
惹塵來(lái)楚國(guó)已經(jīng)是那年冬天的事情了。
那年冬天下了很大的一場(chǎng)雪，大雪封山，冰凍三尺，惹塵來(lái)的時(shí)候渾然一個(gè)雪人。未遲下令不見(jiàn)，惹塵就在他屋前站了兩天一夜。云飛勸不下，無(wú)奈嘆息立于一側(cè)，欲去不能去的，因斷腿受寒痛不過(guò)，只好進(jìn)屋。后面惹塵也熬不過(guò)，一頭栽在了地上。云飛小白不忍心，偷著把他背到屋里，生火熬粥，忙了一夜。次日未遲來(lái)了，云飛說(shuō)惹塵燒了一夜，太醫(yī)說(shuō)能不能挺過(guò)來(lái)，全憑醫(yī)緣。未遲聽(tīng)了什么也沒(méi)說(shuō)，轉(zhuǎn)身走了。又過(guò)了小半個(gè)月，未遲問(wèn)云飛“岺朝皇帝熬過(guò)了沒(méi)有”，云飛回“熬過(guò)了，已經(jīng)能下地走路了”。未遲點(diǎn)頭，和云飛到惹塵這邊。
惹塵微笑道：“好久不見(jiàn)。”未遲冷哼一聲并不說(shuō)話，一屁股坐在了炕上。小白扶惹塵起來(lái)，云飛去拿斗篷。未遲見(jiàn)了，冷笑道：“我自己都舍不得使的兩個(gè)人，竟在這里伺候你。”云飛笑道：“和一個(gè)病人置氣，你也不臊。”未遲冷笑道：“穿鞋的怕光腳的，光腳的怕不要命的。”惹塵聽(tīng)說(shuō)，只微笑不語(yǔ)。未遲道：“你膽兒夠大的，明知道我要?dú)⒛悖€敢來(lái)見(jiàn)我。”惹塵笑道：“要?dú)⑽遥伪鼐任遥俊蔽催t冷笑道：“別自作多情。”又轉(zhuǎn)向云飛二人，道：“等我治你們的罪。”云飛微微一笑，小白鼓著腮幫子眨巴眨巴眼睛。丫頭上茶，二人出去。
未遲淡淡說(shuō)道：“她瘋了。”惹塵低頭笑了一聲，輕喃道：“活著就好。”未遲道：“但凡當(dāng)初你和你的好長(zhǎng)姐多給林妹妹那怕一點(diǎn)兒仁慈，事情都不至于發(fā)展到今天這樣。”惹塵道：“我只相信一切重來(lái)，結(jié)局不改。”未遲不與他多言，從鼻子里放出一聲短促的冷哼，將目光投向了遠(yuǎn)方。因說(shuō)道：“人，我可以還給你。”惹塵笑道：“你要什么？”未遲將茶杯擱在桌上，眼神一凜，冷冷說(shuō)道：“你的命。”
天崇十二年冬，岺朝皇帝夜定非暴病身亡，史稱(chēng)文皇帝；皇后謝芳宸不知所蹤。后其子登基稱(chēng)帝，遍尋岺朝大地不得母親蹤跡，遂追尊為“淑定文皇后”。
幼帝繼位，權(quán)臣控局，諸王逐利瓜分領(lǐng)地，硝煙四起，岺朝統(tǒng)治土崩瓦解，百年江山淪陷在即。
天祺二年，楚皇帝謝尋帶兵攻占了岺朝帝都，遷楚國(guó)都至帝京，廢天祺年號(hào)，岺朝宣告覆滅。此后天下三分，為西楚、北齊、南梁。
楚國(guó)皇帝謝尋不是平庸糊涂之人，他深知前朝廢帝于人心歸附之利害，于是將廢帝留在了自己身邊。至于前朝諸妃，謝尋賜她們自由，許董氏入崇華寺為尼。一同帶去的，還有前朝皇長(zhǎng)子止戈。一年后，止戈病死。謝尋無(wú)意為難岺朝皇室，只是削去了他們的皇族頭銜，命他們搬出原邸另謀生計(jì)。
從大體，輕徭薄賦，休養(yǎng)生息。于朝堂上厚待前朝遺老，廣納科舉之士；于軍中保留“軍功爵制”，承認(rèn)女子朱雀軍合法，迅速穩(wěn)定局勢(shì)。本欲招安前岺太平公主，奈何公主國(guó)破家亡意冷心灰，尋死不得倒落了個(gè)和前朝文皇后一樣的結(jié)局。
無(wú)園。
舞雩愈發(fā)瘦了，站在廊下的時(shí)候衣袂被風(fēng)吹起，竟是空蕩蕩掛在身上的。她素日里就不愛(ài)脂粉，穿得雅淡更不襯氣色，偏又倔強(qiáng)，于景從王諒一類(lèi)知心的人兒，自然只有更加心疼的，于旁的冥頑狂妄之徒，沒(méi)有不幸災(zāi)樂(lè)禍的。不過(guò)這些于舞雩而言又有什么增益，又有什么損害呢？若說(shuō)是壞了名聲，我想她的名聲本來(lái)已經(jīng)夠臭的了。
景從于廊上支開(kāi)服侍的丫頭婆子，上前對(duì)舞雩道：“長(zhǎng)公主，如今一去再?zèng)]有回頭路了。”舞雩抬眼看了看滴翠的桃花樹(shù)，平靜說(shuō)道：“父親把江山托付給我，如今弄得山河破碎，國(guó)不成國(guó)，家不像家，無(wú)論生死，我總該有個(gè)交代。如果天譴，我該擔(dān)首罪。”說(shuō)畢蹲下身子在鳳哥兒的額頭上親了一口。
舞雩滿(mǎn)眼里盛著虧欠，一面撫摸兒子的頭一面說(shuō)道：“對(duì)不起，娘不能陪你長(zhǎng)大了。你要孝順干娘，要聽(tīng)干娘的話，好好生活，做一個(gè)堂堂正正的人。”鳳哥兒乍聽(tīng)這樣一番話卻什么也沒(méi)問(wèn)，只輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，向母親展開(kāi)一抹甜笑。舞雩頃刻紅了眼圈，慌忙起身，向景從說(shuō)道：“阿景，把你隨身的匕首給我。天家兒女寧死不降，若他逼我太甚，我絕不茍活。”
景從明白長(zhǎng)公主的驕傲，相勸的話再說(shuō)無(wú)益，遂遞上了匕首。潑茶的眼淚止不住，便伏在哥哥賭書(shū)的肩上。舞雩接過(guò)匕首藏在袖間，又向后撤開(kāi)一步，對(duì)景從行了大禮。景從沒(méi)有攔她，倒不是覺(jué)得自己該受這禮，只是不肯辜負(fù)長(zhǎng)公主的心。只在長(zhǎng)公主起身的時(shí)候，扶住了她的胳膊鄭重起誓道：“公主放心，景從就算粉身碎骨，也會(huì)護(hù)鳳哥兒周全。”舞雩道：“我不要你粉身碎骨，我要你好好活著，替我陪鳳哥兒長(zhǎng)大。”又說(shuō)：“答應(yīng)我。”
那一刻，景從罕見(jiàn)的把眼圈兒弄紅了。重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，背過(guò)身去猛一吸鼻子止住了眼淚。舞雩又走去執(zhí)起王諒的手，道：“諒兒，我最對(duì)不住的就是你。”王諒忙搖頭，說(shuō)道：“公主說(shuō)的那里話？當(dāng)年我無(wú)依無(wú)靠，幸得公主施恩又有景姐姐精心教導(dǎo)，錦衣玉食至今日，我只恨自己無(wú)以為報(bào)。那一年從夏國(guó)逃回來(lái)，若是別個(gè)主子那里管我們這等賤人的死活，公主竟求著白大人帶我和榴兒一起走。我若敢因?yàn)槭裁磳?duì)公主不服，我就是那黑良心禽獸活該遭天打雷劈的。”
景從聽(tīng)了忙拉她，怪道：“渾說(shuō)什么？”舞雩笑道：“她啊，就是使力太多，反把好心弄壞了。”又向王諒道：“到底是我沒(méi)用，沒(méi)能救下榴花一條命。鄧秀答應(yīng)我了，會(huì)送你出城，你且往皇陵里避一避，等他日天下安定了，你再回來(lái)。”王諒道：“怎么好讓公主費(fèi)心？”景從道：“你就去罷。”王諒道：“全憑公主做主。”舞雩又問(wèn)賭書(shū)潑茶二人。潑茶道：“讓我和諒兒一起去守陵罷，我們也好彼此做個(gè)伴兒。”舞雩點(diǎn)頭道：“好。”賭書(shū)道：“我和霺鶯留下。景姐姐不方便的事，少不了我去辦。”舞雩道：“拜托你了。”于是將脂粉金器衣裳分給眾人，命王諒潑茶躲在后院的大水缸里，賭書(shū)自去找霺鶯，景從則牽著鳳哥兒送舞雩離開(kāi)。
出了月洞門(mén)，看見(jiàn)乞兒探頭探腦地往這邊看，景從于是叫出她來(lái)，問(wèn)她作什么？乞兒道：“乞兒這條命是公主和景姐姐救的，人常說(shuō)，‘滴水之恩，涌泉相報(bào)’，就讓乞兒和公主一起去罷。”舞雩笑道：“有你這分心，不枉這些年我們待你的心。”景從道：“乞兒，要知道‘千里搭長(zhǎng)棚，沒(méi)有不散的筵席’，是時(shí)候，我們就該散的。”乞兒拼命搖頭，看見(jiàn)翥鳳，便跪下來(lái)求他。鳳哥兒心軟，便向母親道：“乞巧姐姐沒(méi)有家人，外面到處在打仗，母親，不要讓乞巧姐姐走好不好？”舞雩瞥了一眼兒子，向景從問(wèn)道：“后廚劉媽是不是一個(gè)人過(guò)日子？”景從答“是”。舞雩道：“她是個(gè)和善人。乞兒，和你干媽去罷。”乞兒不肯。
舞雩自往外走，景從悄聲道：“抗旨不遵，合該打死。領(lǐng)了恩典去罷，不許再鬧了。”乞兒含淚說(shuō)道：“姐姐保重。”景從與她話別，鳳哥兒說(shuō)母親已經(jīng)走遠(yuǎn)了。景從自在心內(nèi)痛苦一回，不經(jīng)意看見(jiàn)鳳哥兒竟沒(méi)流一滴眼淚。